嫪毐站在厅堂中心，陪他的还有韩竭和四名亲卫。
陶方负起招呼之责，见项少龙来了，退入内厅。
嫪毐劈头叹道：“少龙你怎可这么不够朋友？”
项少龙与韩竭等打个招呼后，把他扯往一旁低声道：“这种美人儿，小弟还是不接触为妙。昨晚金老大故意在我们两兄弟面前暗示石素芳对小弟有意，摆明是要引起嫪兄嫉忌之心，更使我深感戒惧，所以推掉今晚的约会，嫪兄明白我的苦心吗？”
嫪毐愕然半晌后，老脸一红，道：“我倒没有想过这点，嘿！石素芳充其量不过是较难弄上手的艺伎，何来资格离间我们，项兄不要多心了。”
项少龙心知肚明他是言不由衷，并不揭破，低声道：“照我看这是蒲鶮的毒计，千万不要小看美丽的女人，是可使人连国家都亡了的，妲己、褒姒都是这种倾国倾城的尤物，有时比千军万马更厉害，更使人防不胜防。若我到贵府赴宴，石素芳必会佯装看上我，同时又勾引嫪兄，倘我们心中没有准备，你说会出现怎么样的情况呢？”
嫪毐既充好汉子，自不能半途而废，硬撑道：“少龙放心好了，我嫪毐可说是在花丛里打滚长大的，什么女人未遇上过。她来媚惑我，我自有应付的手段，保证不会因她而伤害我们的感情。哈！不若我们拿她来做个比试，看谁可把她弄上手，却绝不准争风妒嫉，致着了蒲鶮的道儿。若能俘虏她的芳心，反可知道蒲鶮暗里的勾当。”
项少龙心中暗笑，知道嫪毐始终不是做大事的人，见色起心，不能自制。哈哈一笑，道：“此正为我要推掉嫪兄今晚酒局的理由，俾可让嫪兄施展手段，把石素芳弄上手。”
嫪毐叹道：“现在我当然不会怪责少龙，只是石素芳指明要有少龙在才肯来赴宴，以她一向的脾性，到时拂袖就走，岂非扫兴之极。”
项少龙正容道：“看！这就是蒲鶮设计的陷阱，不愁我们不上当。你究竟要我怎么办？”
嫪毐有点尴尬道：“我现在希望少龙走上一趟，看看石素芳可弄出什么把戏来，说不定我会弄点药给她尝尝，使蒲鶮偷鸡不着反蚀把米。”
项少龙暗骂卑鄙，不过想起自己亦曾喂过赵后韩晶吃药，虽不成功，亦不敢那么怪责嫪毐了，因为说到底石素芳是不安好心，道：“若这么容易弄她上手，她早被人弄上手很多趟了。这种出来抛头露脸的女人，自有应付这些方法的手段，给她揭破，反为不妙。”
嫪毐拉着他衣袖道：“时间无多，少龙快随我去吧！”
项少龙在“盛情难却”下，只好随他去了。
离开乌府，所取方向却非嫪毐的内史府，项少龙讶然诘问，嫪毐叹道：“早前知道少龙不肯来，我便使人通知蒲鶮，由他去探石素芳的心意，岂知她立即说不来了。嘿！所以我不得不来求少龙出马。现在是到杜璧在咸阳的将军府去，至于石素芳是否肯见我们，仍是未知之数。”
项少龙暗忖男人是天生的贱骨头，美丽的女人愈摆架子，愈感难能可贵。嫪毐一向在莺燕界予取予携，现在遇上一个不把他放在眼内的石素芳，反心痒难熬。
和蒲鶮接触多了，愈发觉这人手段厉害。
项少龙经过多年来在古战国时代中挣扎浮沉，又不时由纪嫣然这才女处得到有关这时代的知识，已非初来甫到时的“菜鸟”。更因他是来自二十一世纪的人，故能从一个超然的角度去看待这时代的一切。
三晋建侯和商鞅变法可说是眼前时代的大转捩时期，变化之急剧，即使后来的两千多年，除了鸦片战争后列强侵华那段悲惨岁月，也难有一个时期可与之比拟。
在这大转变的时代里，春秋五霸先后蜕去封建的组织而变成君主集权的战国七雄。更重要的是好些在春秋时代末叶已开始的趋势，例如工商业的发达、都市的扩展、战争的激化、新知识阶层的崛兴、思想的解放，到此时加倍显著。
其中最影响深远的是大商家和大企业的出现，这些跨国的新兴阶层，凭着雄厚的财力，跑南奔北，见多识广，又是交游广阔，对政治有着无可比拟的影响力。
佼佼者当然是有异人而奇货可居的吕不韦，其他如自己的太岳丈乌氏倮，冶铁成业的郭纵，以及正密谋推翻小盘的蒲鶮，都是可翻手为云、覆手为雨、叱咤风云、由商而政的大商家。
甚至琴清亦因承受擅利数世的丹穴，跻身成为秦室王族，可独立自主，保持贞洁，得到秦人景仰，若换过是个普通女子，有她那种美丽，早成了不知哪个权贵的姬妾。
而为应付战争和政治的竞赛，文与武逐渐分途，一切开始专业化起来，像王翦和李斯便是两个好例子。
若要把两人的职权调换，保证秦政大乱，而匈奴则杀到咸阳城下。
专业化之风吹遍各地，就兵士方面，战国之兵再非像春秋时代临时征调的农民兵。至乎有像渭南武士行馆那种团体的出现，专习武技和兵法以供统治者录用。
所以无论外战内争，其激烈度和复杂性均非以前所能比拟。
小盘日后之所以能统一六国，皆因其出身奇特，使他没有一般长于深宫妇人之手的继承者诸般陋习，才能在这变化有若奔流湍濑的大时代脱颖而出，雄霸天下。
不过像他般雄才大略的人确是世所罕有，所以他死后再没有人可压下这种种改变的力量，致大秦朝二世而亡，非是无因。
思量间，已到了位于城西杜璧的将军府大门外。
项少龙也很渴望可以再见到石素芳，美女的引诱力确是非凡，纵然明知她心怀不轨，但仍忍不住想亲近她，这正是蒲鶮此计最厉害的地方。
成功的商家最懂揣摩买家顾客的心意，实是古今如一。
大厅正中，摆了一围方席，绕着方席设置六个席位。
项少龙较喜欢这种团团围坐的共席，倾谈起来甚为亲切。
杜璧亲自把项少龙、嫪毐和韩竭三人迎入厅内，众卫均留在外进，另有专人招呼。
杜璧的态度是前所未有的热烈，使人很难想象他以前冰冷和吝于言笑的态度。
项少龙当然明白他的心意，假若他们真能刺杀小盘，又成功嫁祸给吕不韦，便可设法争取项少龙这集团的人过去，因为那时成蟜已变成合法的继承者。
王龁、王陵等人在无可选择下，也只好支持成蟜。
至于嫪毐，一来他现在很有利用价值，二来杜璧根本不大把他放在眼内，像王龁般不信他能弄出什么大事来，所以一并巴结。
嫪毐最关心的是石素芳会否出席，问道：“石小姐……”
杜璧笑道：“内史大人放心好了，蒲爷已亲自去向石小姐说话。唉！女人心事难测，她其实对内史大人也有很好印象的，只是有点恼项大人爽约，才摆摆架子吧！内史大人切勿见怪。”
嫪毐挽回少许面子，回复点自信，登时轻松起来。
此时蒲鶮来了，隔远打出一切妥当的手势，杜璧忙邀各人坐下来，只空出项少龙和嫪毐中间的位子，当然是留给石素芳的。
俏婢们先奉上酒馔，又有美丽的女乐师到场助兴，弦管并奏。不旋踵舞姬出场，妙舞翩翩，可惜项少龙、嫪毐和韩竭三人志不在此，无心观赏。
舞罢，众姬和乐师退出大厅，剩下侍酒的六个华衣美女，都是上上之姿。比起上来，咸阳的公卿大臣，除吕不韦外，没有人在排场及得上杜璧。
韩竭顺口问道：“蒲爷在咸阳有什么生意呢？”
蒲鶮笑道：“有少龙的岳丈大人在，哪到我来争利。”
众人自知他在说笑，杜璧笑道：“我这位老朋友做生意，就像伊尹、吕尚治国之谋，孙武、吴起的兵法，商鞅之为政，教人佩服得无话可说。”
蒲鶮谦让道：“还说是老朋友，竟要昧着良心来吹捧我，不过说到做生意，蒲某最佩服的有三个人，第一个是少龙的太岳丈乌氏倮，他养的牛、马多至不能以头数计，而要以山谷去量。第二位是魏国经营谷物、丝绸和漆器的白圭，荒旱时期问他借粮，比向大国借贷还要方便。第三位是猗顿，他仓库里的盐足够全天下的人吃上几年。至于吕不韦吗？仍未算入流。”
项少龙心道“来了”，蒲鶮的厉害正在于不着痕迹。像这番蓄意贬低吕不韦的话，既漂亮又有说服力。
韩竭笑道：“不过吕不韦却是最懂投机买卖的人，押对一着，就受用无穷了。”
众人知他意之所指，哄然大笑。
韩竭自那晚吕不韦寿宴露过一手后，一直非常低调，似怕抢了嫪毐的光芒，但其实识见、谈吐均非嫪毐能及。
项少龙淡淡道：“蒲爷不也是投机买卖的专家吗？”
蒲鶮苦笑道：“项大人大人有大量，不要再揭我蒲鶮的疮疤，今趟我真的输得很惨，早知学齐国的仲孙龙，改行专放高利贷，只要聘得有项大人一半本事的高手去负责收账，可保证钱财滚滚而来，免了遇上如令岳丈那种赌林高手的危险。”
这次连项少龙都忍不住笑起来，生意人的口才果是与众不同，生动有趣多了。
嫪毐却只关心石素芳，问道：“石小姐会否不来呢？”
杜璧笑道：“大人放心，愈美丽的女人愈难伺候，石小姐虽寄居敝府，但到现在我只见过她两回，像现在般同席共膳尚是首次！全靠沾了三位的光哩！”
嫪毐见秦国大将这么吹捧他，大感光彩，忙举杯劝饮。
项少龙只作个状，没有半滴酒沾唇。
蒲鶮讶道：“项大人是否嫌酒不合意呢？我可使人换过另一种酒。”
项少龙微笑道：“若蒲爷前几天给人伏击过，恐怕亦会像在下般浅尝即止。”
蒲鶮尚要说话，嫪毐的眼亮起来，直勾勾看着内进入门的方向。
众人循着他眼光望去，包括项少龙在内，立即目瞪口呆。
只见石素芳在两名女婢扶持下，袅娜多姿地步入厅堂。
最要命是她看来刚沐浴更衣，只把乌亮的秀发往上一挽，以一枝木簪固定，不施脂粉，身上一领薄薄的白罗襦，袖长仅及掌背，露出水葱般的纤指，下面是素黄色的长裙，长可曳地，再没有其他饰物，却比任何姿色逊于她的女子的华服浓妆要好看上百千倍。
众人不由自主站起来，均泛起自惭形秽之心。
石素芳神情冷淡，微一福身，在项、嫪两人间席位坐下，各人这才魂魄归位，陪她坐下来。
嫪毐挥退要上来伺候的艳婢，亲自为她斟酒，看来色授魂与下，早把项少龙的警告全置于脑后。
项少龙嗅到她身上的浴香，不禁忆起初会纪嫣然时美人浴罢的醉人情景，登时清醒过来，同时瞥见杜璧亦是神魂颠倒，但蒲鶮却在暗中观察自己，心中大懔，愈发不敢低估这长袖善舞、识见过人的大商家。
人的野心是不会满足的，吕不韦的商而优则仕，正代表蒲鶮的心态，所以才能置美色于不顾。
杜璧一向对纪嫣然暗怀不轨之心，自然亦挡不了石素芳惊人和别具一格的诱惑力。
石素芳低声谢了嫪毐，接着清澈晶亮的秋水盈盈一转，不独是嫪毐，其他人无不生出销魂蚀骨的感觉。
嫪毐一直苦候她光临，但到她坐在身旁，一向对女人舌灿莲花的他竟有不知说什么话才好的窘迫感觉。
石素芳主动敬众人一杯，别过头来淡淡道：“项大人为何忽然又有空呢？”
项少龙给她明媚如秋阳的眼神逼得有点慌了手脚，举杯苦笑道：“我因不想说谎话来搪塞石小姐的垂问，只好自罚一杯，请小姐放过项某人。”
蒲鶮大笑道：“石小姐若知项大人是冒着生命之险来喝这杯酒，必会心中感动。”
项少龙痛饮而尽后，放下酒杯，只见石素芳眼中掠过异彩，接着避开他的目光，追问蒲鶮刚才那番话的原因，待蒲鶮解释清楚，石素芳欣然道：“是素芳失礼，陪项大人饮一杯吧！”
说是一件事，做又是另一件事。嫪毐见石素芳的注意力全集中到项少龙身上，酸溜溜地要向她劝饮。
杜璧笑道：“且慢！我们的石小姐向有惯例，每逢饮宴，只喝三杯，现在已有两杯之数，嫪大人定要珍惜。”
嫪毐更不是味道，又不敢表现出有欠风度，唯有干笑两声，改口称赞起她的歌艺来。
石素芳不置可否地听着，当嫪毐赞得太过分，便浅浅而笑，看得嫪毐这花丛老手浑身内外都痒了起来，偏又拿她没法。
韩竭剑术虽高，在这情况下亦帮不上忙。
当嫪毐说到石素芳歌舞之精，前无古人时，石素芳“噗嗤”笑道：“嫪大人实在太过誉了，比之先贤，素芳的歌舞不过是靡靡之音，只可供大人等消闲解闷之用。先贤舞乐，却有定国安邦之义。舜作‘韶’，禹作‘大夏’，武王作‘大武’，被孔丘列为六艺之一，岂是我等女子所能比较。”
嫪毐显在这方面所知有限，愕然陪笑，再说不下去。
项少龙在这方面比之嫪毐更是不如，心中微懔，隐隐感到石素芳的出身来历大不简单。
石素芳平静地道：“各位听过这个故事吗？楚文王死后，遗下一位美丽的夫人，公子元想勾引她，却苦于没有门径，于是在她宫室旁建了一所别馆，天天在那里举行执羽的万舞，希望把她引出来。一天，她终于出来了，公子元还以为引得她动心了。”
说到这里，卖个关子，住口不说。
她说话口齿伶俐，口角春生，抑扬顿挫，恰到好处。项少龙也不由听得入神，嫪毐更不用说。
不过这美女风格独特，浑身是刺，并非那么容易相处。在她面前，很易令人生出自卑的感觉。
杜璧叹道：“这楚文王的遗孀当然没有心动，公子元怕是表错情了。”
美女当前，杜璧忍不住表现一下，好博取她一个好印象。
唯一可说的话，都给杜璧说了，嫪毐再没有插言附和的机会。
项少龙暗叫不好，嫪毐已被这美女完全控制于股掌之上，若再来一招向自己示好，表示单独垂青于他，必会惹起嫪毐的妒意，破坏自己和嫪毐现在“蜜月期”式的良好关系。
韩竭微笑道：“请小姐开恩，告诉我们故事的结局吧！”
石素芳那对勾魂的翦水双瞳，滴溜溜地扫过众人，柔声道：“那夫人哭道：‘先君举行万舞，原是为修武备，现在公子不拿它来对付敌人，却拿它用在未亡人的身边，那可奇了！’公子元听罢，羞惭无地，马上带领六百乘车去攻打郑国。”
众人均感愕然，她这故事隐含暗贬自己的歌舞乃堕落之音的意思，故不堪别人赞赏。含意既深远，又充满哀伤的味道，使人对她立即改观，很难再只把她当作一个普通的出色歌姬。
蒲鶮哈哈一笑，冲淡不少僵着的沉凝气氛，道：“石小姐识见之高，迥异流俗，蒲某受教了。”
石素芳的美眸转到项少龙处，淡淡道：“素芳来前，不知诸位大人在谈论什么话题呢？”
项少龙正在用心细嚼石素芳那个故事，揣测这令他莫测高深的美女所说故事背后的用意，闻言如梦初醒，忍不住搔头道：“嘿！好像是有关做生意的事吧！”
众人见他神情古怪，哄笑起来。
石素芳亦掩嘴而笑，神态娇柔道：“那话题定是因蒲爷而起的哩！”
嫪毐看得妒意大作，抢着道：“小姐料事如神，正是如此。”
项少龙心中苦笑，石素芳甫一出席，便把场面控制，像嫪毐这种平时口舌便给、辩才无碍的人，对着她只能间中附和两句，而自己亦感到不知说些什么才好。这样的女子，尚是首次遇上。
杜璧笑道：“蒲老板说起他最佩服的三个生意人，就是乌氏倮、白圭和猗顿，不知石小姐最佩服的又是哪三个人？”
石素芳抿嘴一笑，道：“有这么多高贤在座，何时轮得到小女子发表意见？不如请嫪大人先说吧！”
嫪毐看她看得神不守舍，一时间竟不知她和杜璧在说什么话，尴尬地支吾以对。
韩竭见主子有难，连忙拔刀相助，道：“不如由我先说，在下最佩服的是孙武，不但留下称绝古今的兵书，当年还以区区数万吴军，巧施妙计，深入险境，大破兵力十倍于他们的楚兵，直捣郢都，可谓前无古人、后无来者。”
项少龙不由心中暗念“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下”的诗句。暗忖只有亲身体会过那时代战争的人，方明白孙武那场仗是多么了不起。
杜璧嘿然道：“哈！竟给韩大人把我心里的话说了出来，我生平也是最佩服孙武。”
石素芳明媚的秀眸来到嫪毐脸上，后者忙道：“孙武虽是绝代兵法大家，但始终只是效力于某君某主，嫪毐最钦佩的却是晋文公，安内攘外，成就霸业，其功业尤在齐桓公之上。”
石素芳无可无不可地道：“原来嫪大人是胸怀大志的人。”
蒲鶮和杜璧交换个眼色，显像项少龙般听出石素芳在暗讽嫪毐想当国君。
嫪毐还以为石素芳赞赏他，洋洋自得起来。
项少龙感到有点气闷，酒席里的六个人，人人均各怀异心，没有半点开心见诚的味道，不但话不投机，还有种牛头不对马嘴的情况。忍不住道：“我和嫪大人刚刚相反，胸无大志，我佩服的人多不胜数，却很难举出单一个人来。好了！该轮到石小姐。”
蒲鶮却抢先笑道：“我最佩服的是项大人，挥洒自如得教人无处入手，难怪连管中邪都要在你百战宝刀下俯首称臣。”
嫪毐脸色微变，虽明知蒲鶮捧项抑己，但项少龙确是处处奇兵突出，丝毫不因石素芳厉害的言词落在下风，而自己则进退失据，要不起妒忌的心，实是难矣哉！
韩竭插言道：“不知石小姐心中的人，是哪位明君猛将？”
众人均大感兴趣，等待石素芳的答案。
石素芳秀眸像蒙上一层淡淡的薄雾，轻吟道：“师之所处必生荆棘，大兵之后必有凶年。争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。明主猛将，背后代表的只是人民的苦难，怎会有使素芳心服的人。”
今趟连杜璧都告吃不消，哑口无言。
反是项少龙忘了众人间敌我难分的情况，讶然道：“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。所谓一将功成万骨枯，战争从来只属少数人的荣誉，想不到小姐有此体会。嘿！为何你们都以这样古怪的眼光望我？”
他说出头两句之时，石素芳已娇躯一震朝他瞧来，蒲鶮等无不动容。
至此项少龙才知又一时口快，盗用“后人”的名句。他对诗词虽所知有限，但知道的都是流传最广，也是最精彩的名句。
韩竭皱眉道：“‘可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人’，两句话道尽战争的残酷，只是不知无定河究竟在何国何境？”
项少龙避开了石素芳瞪得大无可大、异彩涟涟的秀目，老脸一红道：“那可以是任何一条河，所以叫作‘无定河’。”
杜璧仔细看他一会儿，长叹道：“难怪纪才女独垂青于项大人。一将功成万骨枯，不过战争自古以来从未平息过，不是你杀我，就是我杀你，谁也没有办法。”
嫪毐见项少龙引得石素芳霍然动容，大感气馁，亦难压妒恨之心，岔开话题道：“石小姐仍未说出心中服膺的是哪个人哩！”
石素芳缓缓由项少龙处收回目光，淡淡瞥了嫪毐一眼，然后望往堂顶横梁处，幽幽道：“在楚国有一个人，据说楚王知他才德，派人去聘他为相。他便问来使道：‘听说楚王有一只神龟，死去三千多年了，楚王把它藏在巾笥里。这只龟究竟宁愿死了留下骨头受人珍藏呢？还是宁愿活着在烂泥里拖尾巴？’来使于是答道：‘当然是宁愿活在烂泥里拖尾巴。’那人便说：‘去吧！我要在烂泥里拖尾巴呢！’”
众人听得面面相觑，不明白她为何忽然说出另一个故事来。
项少龙心念电转，暗忖究竟有哪位先贤会有个这么洒脱于名利的故事，只恨所知有限，除了儒、墨、道、法的几位大家尚记得名字，蓦地灵光一闪，拍案叫道：“原来小姐心仪的是最善用诡奇譬喻解说玄妙道理的庄周，难怪这么爱说故事了。”
众人这才想起庄周，登时对项少龙刮目相看。
石素芳更是目泛异彩，讶然朝他频行注目之礼。
这正是今古之别，在这时代，竹简、帛书均要靠人手抄写，故流传不广，只属少数人的专利，哪像二十一世纪的人，不但可轻易看到任何书刊，更有电子书，与古代知识难求，实有天渊之别。
石素芳奇道：“原来项大人对庄周也有研究，小女子环顾古今，尚未找到有人如他般的超卓明见，只有他才真的悟透人生，漠视生死、寿夭、成败、是非、毁誉的差别，超脱世间一切欲望的束缚、一切喜怒哀乐的萦绕，视自己与天地万物为一体，再不有‘我’或‘非我’之分。”
今趟轮到项少龙等齐齐动容，只从她对庄子的理解，可推知美女的智慧是如何超卓。
韩竭肃然起敬道：“敢问小姐是何方人士？”
石素芳秀眸射出无尽的哀色，轻柔地道：“亡国之民，再也休提。”
本是带着一脑色欲之想而来的嫪毐，此时亦邪欲全消，心神颤动。
石素芳忽地站起来，退后两步，施礼道：“虽尚欠各位一杯酒，但只好待异日补上，素芳现在只想退往静处，思索一点问题，各位请了。”
蒲鶮欲言又止，终没有出言挽留，神情复杂之极。
项少龙望着她无限美好的背影，暗忖此女无论才学和美貌，均足以与纪嫣然和琴清相比，但显然没有她们的好运道。
他蓦地下了决心，无论如何不再与她接触，因为他已对她生出敬重之心，故不忍因敌对的关系而伤害她。
虽然她成功惹起嫪毐对自己嫉忌之心，他亦无心计较。嫪毐要怎样对付他就任他怎样好了。
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