翌日，项少龙借口疗伤休养，率领娇妻、爱儿和十八铁卫返回牧场，滕翼亲自带兵护送，且又得到小盘和昌平君同意，项少龙不在之时，由滕翼代掌军符，同时以乌果接替国兴的职务。
若在以前，必过不了吕不韦那一关。但现在只要小盘不反对，军职的委任调动便操在昌平君这太尉手上。
当然，吕不韦仍是有实权的丞相，只不过由于现在的职务界线分明，有些事他若要插手便是越权。没有人肯放弃已得的权力，所以吕不韦才做最后挣扎，要与杜璧和蒲鶮连成一气。
斗争仍是方兴未艾。
驰出咸阳城，纪嫣然拍马来到项少龙身侧，关心地道：“她们要我询问夫君大人的伤口是否还在疼痛？”
另一边的滕翼笑道：“嫣然自己不想知道吗？”
纪嫣然娇嗔道：“二哥笑人家！”
项少龙见她神态百媚千娇，动人之极，不由心旷神怡，微笑道：“些许皮肉之伤，何足挂齿。”
滕翼若有所思地道：“你们回牧场后，至紧要小心戒备，我怕吕不韦铤而走险，再施暗袭，又或通过杜璧和蒲鶮遣人来对付你们。”
纪嫣然道：“储君和昌平君正研究如何落实兵制，自从吕不韦登场后，妄用先王对他的宠信，使将兵不遵商鞅君定下来的规法，又私掌玺符，调动军队。若革此陋习，吕不韦休想再遣兵来对付我们。要嘛！只好出动家将门客了。”
秦国自商鞅变法，君主对军队控制极严，施行玺、符、节的制度。
玺即君主的御印，任何军令政务，没有盖上御印均属无效。但由于小盘尚未加冕，故必须加盖太后朱姬的玺印才算有效。
符是虎符，以铜铸成，背刻铭文，一分两半，分由君主和将官持有，必须由君主发给，验合无误，方可调动兵将，但因吕不韦的专横，又以兴筑郑国渠和应付连绵战事等为借口，使蒙骜等虎符不还。很多时更以他的相印代替小盘和朱姬的印玺，扰乱和取代君主的权力。
节是指君主发出的通行证，凡远程的军队调动，须持节方能畅通无阻。
玺、符、节本是三者缺一不可，否则不能生效。凡五十人以上的军队调动，均须遵行此法。但吕不韦权高压主，由庄襄王时代开始，逐渐打破这成规，现在小盘藉黑龙的声势，终得入手拨乱反正。
滕翼皱眉道：“对蒙骜这类长期屯守边塞的大将，仍是没有多大作用。”
纪嫣然笑道：“虽管不到玺、符、节俱备的戍边将领，但至少我们不用担心会有大军来侵犯牧场，加上桓齮的速援师，怕也该有些好日子过吧！”
项少龙开怀笑道：“不过若纪才女想用温泉水滑洗凝脂，路途上还是小心点好。”
纪嫣然吟哦道：“温泉水滑洗凝脂，唉！夫君真雅得教嫣然心动呢！”
项少龙意兴大发，高唱“温泉水滑洗凝脂，始是初承恩泽时”，一边拍马去了。
接着的一段日子，项少龙过着写意的时光，每日练刀后与妻婢爱儿游山玩水，又或勤练骑射之术，闲来则研习《墨氏补遗》上卷的兵法，或和纪才女讨论天下大势，增加各方面的知识和认识。
看着宝儿一天比一天强壮增高，那种满足快乐确非其他事情可以替代。
岳丈乌应元则忙于照应塞外的乌卓，不时外出办货。
陶方每隔一段时间便亲返牧场，告诉他咸阳最新的消息。
期间他只回咸阳两趟，分别为主持荆俊和鹿丹儿盛大的婚宴，以及参加杨端和与嬴盈的婚礼。
不知不觉间夏去秋来，这天王陵和昌平君忽联袂来牧场见他，久别相逢，大家自是非常高兴。
晚宴后，王陵和昌平君与他在大厅闲聊，前者正容道：“储君还有个许月足十七岁，该是纳储妃的时间了。吕不韦力主纳齐国的小公主为妃，我们正极力反对。”
项少龙早知两人远道而来，必有天大重要的事情，闻言道：“太后又怎样看待这事呢？”
昌平君苦笑道：“该说是看嫪毐有什么看法和想法，上月太后忽然到了雍都去，而在此之前她已有十多天没有参与朝会，嫪毐变成她的代言人。”
项少龙心中暗叹，当然知道朱姬是避往雍都，以免替嫪毐产子一事给人察知。沉声问道：“嫪毐有陪她去吗？”
王陵摇头道：“没有！现在他与吕不韦争持激烈，怎肯轻易离开？”
看两人脸色，就知他们对朱姬忽然离开咸阳一事生出怀疑。
他试探道：“你两人心中的储妃人选是何家小姐？”
王陵道：“王龁孙女美秀，今年刚满十五岁，生得花容月貌，又品性娴淑，知书识礼，没有其他女子比她更适合做储妃。”
项少龙同意道：“若是如此，确非常理想，不过最好先安排储君和她见上一面，储君看得入眼，我们才好说话。唯一担心是太后不同意。”
昌平君道：“这正是我们来找少龙的原因，我们曾就此事多番请示太后，而太后临离咸阳之际，曾对储君说她不在之时，一切事可由少龙为她代拿主意。”
项少龙愕然道：“竟有此事？”
王陵道：“这是储君亲口说的，太后还告诉储君，她最信任的是少龙的眼光和识见。”
项少龙忽地省悟过来，知道定是嫪毐心中另有人选，朱姬拗他不过，又知若依嫪毐之言，必会与小盘关系更趋恶劣，故将此事推到自己身上。
在眼前的情况和关系下，即使嫪毐亦不得不卖账给他项少龙。
项少龙欣然道：“那就照你们的主意办，唉！你们是否要把我押返咸阳呢？”
两人闻言莞尔。
昌平君忽又岔开话题道：“信陵君和安厘王先后于两日内死了。太子增继位为魏王，王后正是单美美。”
项少龙心中一颤，他和信陵君虽是敌非友，但仍为他的死讯而神伤。此后平原夫人和少原君的日子定不好过。
王陵道：“廉颇果然潜逃楚国，据说是龙阳君放他一马，否则恐怕要成为无忌公子的陪葬品。”
项少龙竭力不去想这些无奈的事，问道：“吕不韦最近有什么动静？”
昌平君叹道：“吕不韦现在和嫪毐三日一小吵，十日一大吵。蒙骜则领兵攻韩，连取十五城，威望遽增。燕人和赵人又开战了，赵人用李牧为帅，燕人哪是对手，武遂和方城先后给李牧攻下。幸好赵王怕李牧势大，下令他按兵不动，否则说不定早攻入燕京去呢！”
项少龙想起太子丹，头都大了起来，讶道：“齐、燕没有开战，反是赵、燕争锋，这究竟是什么一回事？”
王陵道：“我们都弄不清楚，照看仍是土地之争。燕人自从联楚制齐后，又想取回以前给赵人夺得的土地，故再起争端。”
昌平君补充道：“现在蒙骜密锣紧鼓，在吕不韦的支持下准备进攻魏国，我们都极不赞成，因此事迟早会惹来另一次五国合纵，但蒙骜在外，吕不韦力言若不继续用兵，将难以保持强势，东三郡亦难以稳守，我们很难驳倒他。兼且韩、魏两国结成联盟后，确是蠢蠢欲动，心怀不轨。王龁现在赶赴赵国边境坐镇，以令赵人难以妄动。”
昌平君道：“储君曾多次提起，希望少龙领军出征，免致蒙骜声势日盛，使我们更难动摇吕不韦。”
项少龙苦笑道：“让我们先处理好储君纳妃一事吧！杜璧和蒲鶮近来又有些什么把戏？”
王陵道：“仍是在戮力扩张，成蟜借口应付边防，不断招兵，兼之背后有蒲鶮的财力支持，终有一天会出乱子。现在我们在东方战事频繁，谁都没空去理会他们。”
项少龙叹道：“喝酒吧！这些事终有一天可圆满解决，明天我和你们回咸阳如何？”
两人大喜。
三个月后，朱姬由雍都返回咸阳，真个接受项少龙的意见，不顾吕不韦反对，让小盘册封王龁孙女王美秀为储妃，举行婚礼。
事了后项少龙返回牧场。
翌年，蒙骜在王龁和杨端和的支援下，大举进攻魏国，连取酸枣、燕、虚、桃人、雍丘、山阳等二十城，置东郡，使原本的东三郡多添一郡。
同期燕王喜派出大将剧辛攻赵，为赵将庞煖所杀。赵人正要攻燕时，闻得魏人为秦兵大败，惊惧下与燕人议和。
此时齐人亦蠢蠢欲动，庞煖见势不妙，深恐前后受敌，主动奔走各国，再一次组成赵、楚、魏、燕、韩的五国合纵军，在魏国发动攻势，大败蒙骜，而威震当时的绝代名将李牧，则兵压王龁，教他不敢往援，军情顿呈紧急，秦国朝野震动。
小盘接报后立即遣人急召项少龙回咸阳，忽然间，项少龙年多来的安乐日子，终告结束。
纪嫣然等知他这趟免不了要带兵出征，怎也要随他同返咸阳，希望与他多厮聚一些时间。
甫进城门，遇上同是久休复出的管中邪。
管中邪虽比以前消瘦，但神采如昔，伤势完全恢复过来，更难得是见到项少龙仍露出笑容，淡然道：“卑职奉命在此恭候大将军，请大将军立即入宫见驾。”
旋又低声道：“大将军那一刀教晓了卑职很多以前不知道的东西。”
项少龙很想问他“例如是什么东西”，终还是忍住了，嘱妻儿们返回乌府后，与管中邪并骑驰往王宫。
咸阳城的气氛明显地紧张起来，路人行色匆匆，处处可见巡逻的军队和运载粮草的队伍，颇有山雨欲来前的紧张气氛。
秦人对五国联军，是前败未忘，新败又正临身，实有谈虎色变之感。
管中邪又道：“卑职定了下月迎娶三小姐，恐怕大将军喝不到卑职那杯喜酒了。”
项少龙苦笑道：“希望有命回来喝管大人和三小姐的喜酌吧！”
管中邪双目闪过嘲弄之色，笑而不语。
项少龙心中暗恨，却又奈何不得他。
谁都知道这趟迎战压境的五国联军，几乎是处于完全捱打、有败无胜的局面。能将敌人勉强挡着，已可还神作福。最不妙的是蒙骜刚被联军打败得一塌糊涂，士气消沉，自己此时去接手撑持，困难处可想而知。
两人再没有交谈，直抵王宫。
小盘独自在书斋等他。
未来的秦始皇名义上是十八岁，还差四年加冕正式为王，长得更威猛壮健，见项少龙来到，离座抢前紧握他双手，遣退下人，拉他到一旁坐下，沉声道：“师父救我！”
项少龙吓了一跳道：“没有那么严重吧！”
小盘苦笑道：“形势不妙之极，五国军队会师函谷关外，七战七胜，大破蒙骜，现在函谷失守。最不利是王龁在赵国边境对着李牧也频频失利，处于苦守状态下，这趟若师父不能击退联军，我大秦势危矣！”
项少龙忽然间又感到小盘变回九年多前在赵宫那个顽童，心中涌起浓烈的感情，很自然地引用诸葛亮《出师表》的名句，道：“臣鞠躬尽瘁，死而后已！”
小盘剧震道：“千万不要提个‘死’字，现在只有师父能力挽狂澜。”
内侍来报，太后和众臣齐集内廷，恭候圣驾。
两人忙离开书斋，来到内廷。
除朱姬外，与会者包括吕不韦、冯劫、昌文君、王陵、李斯、王绾、蔡泽、嫪毐、云阳君嬴傲和义渠君嬴楼，后两人近年外遣到地方上治事，这次联袂返回咸阳，可见形势非常危急。
朱姬见到项少龙，一对美目立时亮起来。她胖了少许，体态更是惹人遐思。
吕不韦见到项少龙，表面神态欣然，但项少龙却清楚感到他心中正存有幸灾乐祸之意。
行过君臣之礼后，义渠君嬴楼报告道：“这次联军会师，分别是赵军八万、楚军十五万、魏军十二万、燕军五万、韩军十万，总兵力达五十万之众，攻破函谷后便按兵不动，筑垒坚守，等待后援物资，现在蒙上将军后撤三百里，凭德水天险紧守河道，若再失守，敌人可长驱而入，如若沿水而来，三十天可抵咸阳。”
项少龙方知形势险恶至如斯地步。
昌平君接着道：“现在我们在各地调动兵员，集师十五万，加上蒙上将军手上的十二万兵，总兵力达二十七万之众，以之坚守可算有余，退敌却嫌不足。”
小盘皱眉道：“没法再抽调更多兵马吗？”
王陵禀报道：“敌人计划周详，由赵人、楚人分别牵制王上将军和安大将军，使他们难以分兵驰援，老臣想尽办法，勉强凑集这么多人，其中很多还是老弱和训练未足的新兵。”
项少龙一听下倒抽一口凉气，暗忖蒙骜的败军加上这批新兵、老兵，这场仗还用打吗？
朱姬道：“项大将军对此形势有何看法？”
项少龙不答反问道：“未知联军是否有统一指挥的统帅？”
吕不韦沉声道：“我们对联军的情况所知极少，其兵力多寡只是约略的猜测，据看该是以赵将庞煖为帅，此人精通兵法，实是李牧之外我大秦的最大劲敌。加上他们筹备多时，又有上趟未竟功而退的教训，故这次我们再难以用计退敌，一切全要仰仗少龙。”
项少龙心中叫苦时，忽地想起若此仗败北，敌人势将兵临咸阳，但此事显然从未在历史上发生过，那岂非说此仗必赢无疑？想到这里，立时信心遽增。
说到底，他最怕的人是李牧，至于庞煖却至少没有畏惧心态，但也不敢轻视。再想深一层，既然命运注定此战怎么都不会输得连咸阳都要被围，自可放手大干。
自己出身自特种部队，颇懂奇兵之道，以精锐胜平庸，不若依足一贯作风，或有些微胜算。想到这里，豪气横生，哈哈笑道：“微臣已有定计，只不知各国统兵将领又是何人？”
众人见他忽地变成另一个人般，均大感讶异。
小盘答道：“赵人是庞煖和司马尚，楚人是武瞻，魏人是新崛起的大将盛年，燕将、韩将分别是徐夷则和韩闯。”
项少龙苦笑道：“除了庞煖、司马尚和盛年外，其他都是熟人。”
幸好没有龙阳君。在这个时代，最好的朋友随时会变成想置自己于死地的敌人。
吕不韦惊疑不定，又难以置信地道：“少龙似是胸有成竹，不过要知敌人势大，以蒙上将军之能，亦连吃败仗，少龙万勿轻敌。”
冯劫亦道：“庞煖最近大显威风，大破燕军并斩燕方大将剧辛，绝不能轻忽视之。”
云阳君嬴傲道：“项大将军究竟有何破敌之计？”
听他语气，显然并不看好项少龙。
其实连昌平君、李斯和王陵这些一向对项少龙信心十足的人，亦在为他担心。秦人虽是天下无敌，但早给合纵军打怕了。
项少龙无意间望了朱姬一眼，刚好她正紧盯着他，目光一触，两人同时回避。
嫪毐看在眼内，神情立时不自然起来，插言道：“项大人从未试过正式领兵出征，若掉以轻心，恐怕会招致败绩。”
只听他说话神态从容自若，便知他权力大增，信心十足。
项少龙暗忖我在二十一世纪受训时，你这家伙还不知在哪里投胎做人，哪轮得到你来评我，表面当然谦和地道：“要败敌实难比登天，退敌则非难事。”
众人大讶。
朱姬问道：“若不败敌，如何退敌？”
项少龙淡然道：“关键处仍在田单，现在五国声势大壮，他自然不敢妄动，但假若五国失利，他会趁机入侵燕、赵，那时燕、赵势将被迫退兵，合纵军不攻自破。此事仲父该最清楚，不如由他解说。”
吕不韦知他暗讽自己与田单勾结，心中大恨，强笑道：“少龙这番话不无道理。”
蔡泽道：“大将军尚未说出使合纵军陷于不利之法！”
项少龙暗叫天才晓得，表面则信心十足，道：“战争胜败，非是空口白话可说个分明，否则擅于作空言谈兵的赵括当不会有长平之败，不过若储君任微臣为统帅，先要允准微臣三个请求，否则此仗有败无胜。”
未待小盘发言，朱姬欣然道：“少龙有话请说。”
嫪毐眼中妒色更浓。
坏蛋终是坏蛋，在这种国事为重的情况下，项少龙又于他有大恩德，但他仍只是为私人的利益紧张着意。
项少龙豪气横生，正容道：“首先是将兵的问题，我要滕翼和桓齮两人做微臣左、右副将，同时在都骑和速援师分别抽调一万和两万精骑，至于已调集的十五万人，微臣则要去芜存菁，减至七万人，就此十万之数，足可破敌。”
众人想不到他竟会自请裁减兵员，大感愕然。
嫪毐恨不得有机会在朱姬面前挫折他，皱眉道：“敌人兵力庞大，五十万之数还是初步估计，说不定对方仍在陆续增兵，现今少龙还把兵力裁减至十万，尽管加上蒙上将军的十二万兵员，总兵力仍未及敌人之半，这一仗如何能打？”
吕不韦点头道：“嫪奉常这番话不无道理，少龙三思才好。”
项少龙心中涌起颇觉荒谬的感觉，他休假前吕、嫪两人斗生斗死，为何忽然间又似同一鼻孔出气？
小盘对项少龙的信心近乎盲目，道：“大将军必有他的道理，可否解说一二？”
项少龙从容笑道：“兵贵精而不贵多，五国联军人数虽众，始终各军互不统属，在指挥和合作上肯定问题丛生，所以臣下针对此点，精简兵员，不但可提高效率，又可增强士气。何况用兵讲求鬼神莫测、兵不厌诈之术，人多兼兵员质素低，只会使微臣指挥不灵，反而招致败绩。”
昌平君和王陵首先表示同意，两大军方要员表态，其他人哪还有话可说。
李斯问道：“对于蒙上将军的十二万人，大将军是否会重新整编？”
项少龙斩钉截铁道：“这是必然的，不过微臣需要亲自察看他们的情况，方可作出决定。”
朱姬对项少龙的信心仅次于小盘，欣然道：“少龙的第一个请求通过了，不知第二个请求是什么呢？”
项少龙淡淡道：“第二个请求是必须把蒙上将军由前线召回咸阳，指挥之权全交到微臣手上，否则此战不打也知必输无疑。”
这下连王陵和昌平君都要面面相觑。
要知蒙骜虽连吃败仗，但却未曾败得难以翻身，可算非常了得。兼之他用兵经验远胜项少龙，有他在前线助阵，纵使项少龙兵败，亦不致任敌人长驱而来，所以谁都不敢轻率同意。
吕不韦脸上现出怒容，正要说话，小盘冷然道：“大将军此说有理，军无二帅，寡人完全同意。”
吕不韦急道：“老臣认为应调遣蒙上将军退守第二线，始是万全之策。”
王绾、嫪毐、蔡泽等表态赞同此议。
项少龙微微一笑道：“由函谷到咸阳都是最前线，何有第二线可言？只有放手给微臣展开敌人意想不到的战术，微臣才可以少胜多，击退强敌。”
朱姬道：“少龙究有何妙法退敌？”
项少龙恭敬答道：“这正是第三个请求，兵书有云，‘将在外，君命有所不受’，故敢请太后、储君和仲父予微臣绝对的信任，无论听到什么风言风语，均一概不予理会。因为此役将会出现先败后胜的局面，又是敌人先长进而后惨退之局。故在战争开始的阶段，切勿因小败而失去对微臣的信心。至于微臣所采御敌之策，请恕微臣卖个关子，否则泄露出去，就要不灵光了。”
小盘拍案叹道：“大将军确是非常之人，兵未动已对全盘形势估计入微，三天后寡人登坛拜将，我大秦国的兴亡，全交到大将军手里了。”
就是这几句话，使项少龙肩负指挥全面大战的重任。
临时会议完毕，项少龙再和小盘、吕不韦、昌平君开了一个小组会议，研究在作战各方面有关粮食、后援等的细节，又议定由乌果负责运送补给，项少龙才能脱身。
刚出宫门，嫪毐在后方追来，客气过后，嫪毐与他并骑而驰，装出歉然之色，道：“刚才小弟只是以事论事，少龙切勿介怀。”
项少龙心中暗骂，嘴上答道：“嫪兄太小觑我项少龙，这算得什么一回事呢？”
嫪毐叹道：“但有一事，我真的在怪责少龙。”
项少龙愕然道：“什么事？”
嫪毐苦笑道：“少龙为何把美美送往大梁？至少该知会小弟一声呀！”
项少龙以苦笑回报道：“因为我怕嫪兄反对，当时摆明嫪兄争不过吕不韦，与其便宜那奸贼，不若让美美到她欢喜去的地方。嫪兄还要怪我吗？”
嫪毐沉吟半晌，点头道：“少龙坦白得令我难以接受，但又不得不接受。唉！想不到现在我权势大增，反得不到心爱的女子，一得一失，教人惆怅。”
项少龙明白他暗指要看朱姬脸色做人，首次触觉到他内心的感受。
无论嫪毐如何坏透，总是一个人，有他内在的真诚和感触。生命总有很多无奈的事，例如他面对的敌人，其中有很多是曾经把盏言欢的好友。最密切的莫如韩闯，假若要被迫杀了他，自己会有什么样的感受？
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