一辆马车被兵卒们围在中间，谁也看不清那马车里坐了什么人。但只要有脑子的，不必猜也知道定然是传言里病重的威远侯世子和唐家少爷。
有人就低声笑道，“这两位还把咱们北地当京都游玩呢，如今知道凶险了吧？”
“可不是，京都是人心险恶，咱们这里可是老天爷凶猛啊。”
“你们真是…愚蠢，难道还真以为…”
有聪明人听得议论，想要显摆一下他分外灵光的脑子，却被好心人打断，“都少说两句吧，不管怎么样，都是外人的事，咱们还是想着置办什么年货吧，这眼见再有一月多就要过年了啊。”
“这倒是，我家小子还闹着我带两串糖葫芦回去呢。”
“那同去，同去！”
路人们说着，就散掉了，倒是没人关心，也没敢关心那辆马车。
马车轮子骨碌碌碾压着雪花出了城门，一路钻进了越发猛烈的风雪里。
雪原苍茫，没人知道前路是通往天堂还是地狱…
小刀早早派人守在了城门口，眼见北巡的队伍走远，立刻就跳上马爬犁，一甩鞭子，往老熊岭疯跑。
“小米啊，城里回来人送信，那些瘟神终于走了！”
听得这话的时候，小米正带人青花和青玉两个磨黏米。
上好的糯米掺杂普通粳米，清水浸泡两天，然后上了石磨磨成浆，装进细密的棉布袋子里控出去多余水分，就成了粘面。
或者捏的滚圆，塞了豆馅蒸豆包，或者拍扁下油锅炸成枣红色就是油炸糕。
这是冬日里，农家人最爱的吃食之一。当然，家贫没有银钱，就要把糯米换成粘苞谷，同样做法，却是味道要差一些。
青花青玉听得这个消息，兴奋都是跳起来，“太好了，太好了，再不会有人来欺负咱们了！”
小米扯出帕子帮她们擦去鼻子上的米浆，嗔怪道，“浪费粮食，以后罚你们少吃一个油炸糕。”
两个丫头难得见自家姑娘露个笑脸，就一左一右抱了她的胳膊，不依不饶。
“姑娘，不要这么小气嘛！”
“就是，姑娘，我们一定好好干活儿！”
韩姨母从灶间出来，见她们这个样子就喊道，“不好好做活儿，做什么怪样子？”
两个丫头立刻如同老鼠见了猫一般，赶紧端了米盆，一个推磨一个舀米，配合的默契又麻利。
众人都是笑起来，这不怕主子就怕教养嬷嬷的丫鬟，还真是少见。
小米喊了送信的后生进屋，问了个清楚明白，这才送他回城。
风雪越发大了，几乎眨眼间，马爬犁就变成了一个小小的黑点。
小米望着浑然一体的天地，有些出了神。这些日子，她实在是想了很多，折磨的自己日夜不得安宁。
脑子里好似有两个自己在打架，一个骂着，“你就是矫情！不是说要有权势吗，要保护乡亲和家人吗，这是多好的机会。这是古代，不是现代社会，求什么‘一生一世一双人’，别做梦了。”
另一个却是眼泪流成河，“权势重要，爱也重要，但是有些东西比这些更重要。如果不能拥有完整的，纯粹的，不如全都抛掉！”
这样的“战争”，每日都在上演，日夜不停，但最让她难过的，还是心底深处最不愿承认的思念…
一丝丝，一缕缕，不知道从哪里冒出来，把她裹成一个茧子，难以呼吸…
“姑娘，好像有人来了！”
青花久等不见主子回去，就出来探看，结果发现了来客。
小米顺着她的手指望去，果然，那么十几个爬犁正远远冲出风雪，奔着老熊岭迅速跑来。
“给我拿件披风，咱们去看看。”
小米嚷了一声，裹得严实就下了山。那些爬犁这会儿也到了山口，两个村人正笑嘻嘻抬起木栅栏，见得小米就喊道，“小米，陈掌柜送东西来了，说京都运回来的呢！”
小米笑道，“那好啊，正好家里省的置办年货了，陈大哥就是想得周全。”
赶车送货的管事和伙计都是陈家人，听得这话都是心里欢喜，就道，“四姑娘，我们掌柜说了，天冷，他就不来了。您这里若是有什么好吃食，给他带些回去就成。”
小米招呼众人进门房歇息，屋里的大炕烧的热烫，炉子上放了平底水壶，热水咕咕嘟嘟冒着泡，很快就冲了热茶送到众人手里。
小米这才笑道，“家里今日磨米浆呢，过两日蒸了豆包，炸了油糕再给他老人家送去。今日可是没有，他老人家要失望了。”
那管事笑道，“那姑娘就多割些菜，总不能空跑一趟，这雪可是越发大了，以后走动怕是不容易。”
“正是这样，我这就让乡亲们割菜，左右要一两个时辰才能准备好，大伙儿不如上炕歇歇，一会儿吃炖热饭再回去。”
“好啊，那就叨扰姑娘了。我们掌柜总说您这里的饭食好吃，却不带我们沾光儿，今日我们也厚着脸皮吃一顿，回去同他老人家显摆几句。”
那管事嘴巴巧，平日又得陈掌柜信重，几句话说的众人都是笑起来。
正巧，一个村人推门进来嚷道，“小米，郭叔家里昨晚有只羊跳出草棚，冻死在羊圈角落了。郭叔让我扛来问问你，怎么整治吃吃啊？”
小米拍手笑道，“这可是瞌睡时候来枕头，我正愁整治什么吃食招待客人呢，这只羊就主动献身了。”
说着话儿，她就喊了青花，“给郭叔家送一两银子，累了一年养的羊，总不好白挨累，就当我买下招待客人了。这样的天气，没什么比羊汤大饼更暖肚肠了，咱们今日就熬羊汤。”
“好啊，好啊，老掌柜若是知道今日不出门错过了这样的好事，怕是要后悔的肠子都青了！”
那管事和伙计们都是笑闹起来，显见平日对陈掌柜都很亲近。
小米又说笑几句，出了门还琢磨谁拾掇地上那只用于奉献的大山羊，就见那高壮的草原人走了过来。
他伸手指了指那只羊，比了个手刀的姿势，“杀？”。
小米点头，笑道，“都说你们草原人擅长整治牛羊，不如这位兄弟露一手，帮我把这只羊整治干净了，我要熬羊汤，一会儿大伙儿都喝一碗。”
那草原人行礼应下，一手拎着死羊就去了陆老二的院子，一声呼喝，躲在屋里的人就都出来了，三下五除二，几乎不等闻讯带人赶来的刘婶子烧好水，那只羊就被分割好，甚至下水都拾掇干净，羊皮也挂在了树枝上…
雪白的面粉倒进大盆，掺水揉面，羊肉下锅，葱姜作伴，妇人们经历过了先前那场惊险，比之平日，都是少了三分浮躁，多了沉稳利落。
刘婶子眼见村人都是聚到了山下，显见今日这顿饭会分外热闹，于是就去找了小米。
“小米啊，我看大伙儿越聚越多，这羊汤怕是不够分啊。而且先前那事过了，是不是多添两个菜，大伙儿庆贺一下。”
小米一拍额头，很是有些懊恼。若是平日这样的小事，怎么也不必刘婶子提醒啊。就是没有事情值得庆贺，陆家也时常开酒席，就是图个热闹，图个团聚。
如今，祸事过去，瘟神送走，雨过天晴，怎能反倒不庆贺了！
“哎呀，婶子，我这些日子实在是…”
刘婶子赶紧扯了她的手，一边替她吹着发红的脑门，一边怨怪道，“家里家外这么多事，谁还没个疏忽的时候呢。你先前出面把大伙儿的难揭过去了，大伙儿就感激的不成，谁还会怪你没想到这样的小事啊。”
小米生怕她问起当日如何躲过大难，赶紧笑嘻嘻抱了她的胳膊，“婶子，村里谁家的猪够杀了，赶紧宰一头，银子我出。另外，各家有鸡鸭，兔子，干货儿之类也凑一凑，咱们今日就大摆筵席。好好庆贺一下，也让十里八乡看看，我们老熊岭照旧日子过得红红火火！”
“好，好，就该这样呢。我这就去张罗，你也赶紧让人去报信，陈掌柜是一定要请吧。”
“何止陈掌柜，还有赵家孙家，凡是先前待咱们老熊岭有恩的，都请来喝酒。陈大哥从京都还送了一批好东西回来，我也分些出来，走时给他们再带上。”
“这样好，那我赶紧张罗起来了。”
刘婶子推门就跑了出去，几乎立刻岭下就传来了她的大嗓门，“果子娘，三丫儿，赶紧回岭上去告诉陈三婶子把猪牵下来，各家有什么好的给我拿什么好的，小米要大摆筵席庆贺咱们老熊岭平安呢，还要请你们娘家人来吃酒呢。快去！”
“哎呀，太好了，就等着小米发话呢，我家里的鸡都宰完冻着了！”
“我也是，赶紧回家！”
两个小媳妇儿闻声从草棚里跑出来，笑的脸上都开了花儿，末了一前一后上了山。
很快，老熊岭上下就像一个庞大的机器，浇上了好油，迅速运转起来。
陈家送货的爬犁不等运菜回去，就又村人借去了，送信的，接人的，采买的，那鞭子甩的欢快，惹得漫天雪花落下的舞姿都更灵动了。
陈掌柜本来也是觉得难得清闲，偷懒一次，结果听的老熊岭这般热闹，立刻带了老妻，装了二十坛子好酒，直奔老熊岭了。
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