午后，何清沅又见到采菽、采芹两个人在窃窃私语着什么，一边说一边还偷偷看何清沅。
何清沅看着她们，微微挑眉，不知道这两个又在说些什么。
过了一会，采菽走过来神神秘秘地问道：“清沅，你去过花市没有？”
“花市？”
“对，就在永定桥那边的长街上，每年过了六月，酉时前后就会花市，我和采芹今晚准备告假出去看一看，你要不要跟我们一起？”
何清沅颇感兴趣：“那花市是什么样的，你能不能先和我说说？”
采菽故作惊讶道：“花市就是卖花的，你竟然不知道。”
何清沅自然知道花市就是卖花的地方，她也知道采菽她们估计是想撺掇着她去。但是她以往长在侯府里，她们对花市的向往让她有点不能理解：“府里不是有园子吗，有什么花想摘的，去园子里摘不就好了。”
“可别这么说，要真是摘了花，被那群婆子们知道了，可是要跳着脚地骂你。”采菽说着，若无其事地瞟了何清沅一眼，见她神色依旧，这才放心地继续道，“她们本是看园子的，整天就宝贝着这些花花草草。你来的晚，有些事情不知道。以往赶上有时候小厨房做个菜，想用点花，奉了姑娘的令去，都要被她们啰嗦上半天，可烦人呢。要是只是掐来玩的，那就跟摘了她们的心肝一样。”
何清沅笑着：“好了先别说这个了，你好好跟我说说花市是怎么样的？”
采菽叹口气：“哎，这个可怎么和你说呢。我这么一说你只会觉得没什么，还是你亲自去看了才知道多热闹。就在永定桥北那一整条街上，过了酉时，路两边到处都是沿街卖花的。什么蔷薇花、荷花、茑萝、木槿、栀子花、牡丹、月季、芍药花等等，街道两边到处都是花团锦簇的，可好看了。有的是京城里的花，还有的名贵品种据说是从水陆日夜兼程地运过来的，不过那种我也没见过几次。”
“卖得最多的是茉莉，那花可香，又便宜，一买可以买一大把。我第一次去时，远远地还隔了一条街就闻到了香味，不过看得多了，就不稀罕了。也就茶叶铺的人经常去买了它们配茶，还要论斤论两地买，每一朵茉莉花都要去了蒂。不过我们买来戴着玩的不用去蒂，付了钱就可以插在头上。”
“现在是夏天，卖得最多的应该还是白荷花，不过那个花那么大，戴在头上就像顶了花冠，要被人笑的。只能拿着长长的梗，在手里拿着玩，拿回来倒是可以插在水瓶里供着，放在房里还可以看好些天呢。要是赶上人多的时候，还没走出去花就七零八落的了。”
“花市最好的时候就是春夏之交，这会人最多，也最热闹。再就是秋天，秋天的时候会有木樨金桂，那会整条街又是桂花香，让人不知道的以为那里和慈恩寺一样，种了一大片桂花呢。”
何清沅听到这里，微微地笑着。
采菽所说的慈恩寺在京城西南近郊，寺内的金桂又称之为佛桂，香气比寻常金桂悠远持久，在京城都是出了名的。每年八九月份，金桂飘香十里，不少百姓都会在那里捡一包桂花回家去做了桂花糖，以求佛祖保佑。
她还是温清沅的时候，因为体弱，没少去过那里听僧人们讲经，和那里的主持了悟大师也算是老相识。不知一别四载，那位大师如今如何了。昔日他总惋惜她不信佛，如今她自然还是不信的，只是再想起以往之事，难免有些感慨。
“既然那样好看，想必那边人肯定很多吧。”
“那肯定的，永定桥北是京城最大的花市，其余的地方要想买花，只能等着人挑着担子去卖，而且人要多才热闹呀。”
“花市一般在永定桥桥北，过了桥，桥南到处都是卖东西的。卖凉粉的、卖瓜果的、卖冰的、卖藤枕、卖竹席的、卖泥人、卖灯的，路边的茶坊有卖双花汤、绿豆汤的，岸上的摊子上有卖臊子面、云吞、肉饼的，热气腾腾的，大夏天的晚上谁吃那个，一出一身汗，回来还要打水洗澡，不过他们的生意倒是挺好。要我说，夏天晚上出去，还是要一碗甘草饮，甜甜凉凉的最好。”
何清沅想了想那个场景，不由得笑了起来：“这个还真挺有意思的，一水一桥分南北，一边是一街花香，另一边却是烟火气息。可苦了走在桥上的人了，一边是清雅芬芳的茉莉香，一边令人食指大动的吃食，真不知道该先闻哪一个好。”
听着采菽在旁边说，采芹在旁边忍不住插嘴道：“赶上运气好，碰上贵人们开宴，永定桥那边的河道上说不定还有贵人们的灯船。”
“数十只画舫云集在水面上，外头挂着的都是各式各样的灯笼，据说在那一带待得时间长了，光看灯就能分辨出是哪一家的贵人了。上头更是灯火煌煌，就像天上的星星都扑通扑通掉进了河里似的，照得水面都发着蒙蒙的亮。”
“贵人们很多都站在船上，那通身的气派自然不必说。里面传来的丝竹管弦声好听得很，都是京城里最有名的乐师奏的，旁人往日要听一曲，要数十两银子才能请的动。但那会只要在河岸上或者桥上站着，就能听见声音远远地传过来，像是从天上云端飘下来的一样。我去年有次听到了，那天晚上梦里还能那段声音，人好像也躺在船上，随着河里的水波一上一下地荡着，头顶上全是星子闪闪地发着亮。”
说到这里，采芹双手托腮，眼里闪闪地发着亮，虽然她的模样没变，仍称不上好看，但那神态看着终于有了几分这个年龄女孩子该有的娇憨天真。
采菽在一旁略带矜持地笑着：“最好的还是碰上画舫上有才子们集会吟诗作对，那会才热闹呢。岸边守了不少人，巴巴地盼着他们喜欢的才子们的诗早些流露出来。他们在船上作诗，作完一首就有人出来，对着河岸唱诵。没过三两日，就传遍了京城的大街小巷，还有人给编了曲调呢。”
本朝科举虽然不重诗赋，但文人有才名在外，还是特别受百姓追捧。若是哪位士子诗赋做得好，定然会成为当年科考的热门人物。
想到这里，何清沅下意识地想起来那位沈首辅。
印象中，他还是沈编修时，就不以诗赋见长。何清沅身体还好时，有几次出席宴会时，看到他酬唱赠答的诗赋只不过平平，实在算不上文采风流。
当年他因为婚事被一些贵女讥笑，连这件事都不免被她们用来说笑。说是沈端砚早年生活太困顿，他整日想办法谋生就很艰难了，哪里有什么心思去琢磨这些风花雪月的富贵事呢。其实还是笑话他家贫，变着法地嘲讽他吊着婚事，是想沽名钓誉。
还有的人干脆说，他的文章不过普通平实，那年运气好，碰上一个考官好这一口，这才中了进士。殿试时不过因为相貌好，年纪又轻，合了隆庆帝的眼，这才取了一个好名次。这是对沈端砚能中探花这件事都要说成是运气了。
对这些说法，何清沅当年就不予置评，因为里面让人不自觉替她们羞愧的地方实在太多了。
她的思绪慢慢收了回来，还听见采菽和采芹两人你一句我一句地讲着。
采菽口才着实不错，把永定桥周边说得绘声绘色；采芹虽然没有采菽那一张巧嘴，但说起来花市附近的事情也头头是到。她们你一言我一语，一副十里长街熙熙攘攘的热闹景象仿佛就在徐徐展开，听得让人心驰神往，恨不得与人一起把臂同游，去看看这太平景象。
采菽说了半晌，也有些口干舌燥，笑吟吟地问何清沅道：“清沅，你想不想去看看，我们可以结伴而行。”
何清沅听了有些意动，除了先前那晚被封家娘子拉出去喝酒以外，她一直待在府里，早想出去看一看了。只是，小厨房虽然在内院的角落里，但恐怕出去也不是一件容易的事。
她向采菽提出了这个疑问。
采菽连忙解释道：“这个不打紧的，只要告诉娘子一声就是了。后门的人看在娘子的面子上，肯定也会放我们出去的。”
何清沅转头便去问采薇：“你今晚去不去？”
采薇看了她一眼，别过头去冷冷道：“你要去便去就是了，何必来问我。”
何清沅笑着拉着她的手：“好了，你今天又是怎么了？采薇姐姐，我哪里做的不对，你尽管说我好不好。实在不行，晚上去花市，我去给你买一篮子花赔礼道歉可好？”
她一边说一边凑近了采薇，一张脸笑盈盈的，眉眼也笑盈盈地看着你，实在看得人心软。采薇被她缠得没办法，脸上的神情渐渐松动，最终噗嗤一声笑了出来道：“好了，你别缠着我了，我陪你走一趟就是。”
见采薇终于答应了，何清沅这才心满意足地收手。
或许是因为难得出府游玩，采芹一下午都喜滋滋的，没空盯着何清沅干什么。连向来冷冰冰的采薇都有几分心思浮动。
几人下午的时间有空就凑在一起，商定好了一切。
傍晚前后，她们就早早地跟封家娘子告了假，几个人先回了房换衣裙，然后又拿了点钱，一起结伴从后门出了沈府，向着永定桥所在的方向走去。
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