年婉柔见了她，脸上也露出笑容：“琼玉姑娘，许久不见了。”
两人说着便挽手一同坐下，仿佛真的是一对许久不见的手帕交，亲热地说起话来。
这琼玉是前段日子年婉柔时常去国公府上作客时，偶然在花园里的假山池子附近碰到的。虽然知道她是乐伎出身，但年婉柔一点也没有嫌弃她的身份低微，反而和她结为了好友。
因为琼玉身份尴尬，两个人在国公府的时候不便交谈，便有空就约出来会面。
两人说了一会话，琼玉终于切到了这次来见年婉柔的正题上。
她一脸忧虑道：“前些日子您家中出了事，我也没敢去打扰您，如今风波终于停歇了，有件事我想和您说一说。不知道您在府上听说过没有，国公托了英国公府的老夫人上门去向您的姐姐提亲了。”
这件事年婉柔自然知道。
虽然抱琴居那边不好下手，但她住在年家这么多年，几个耳目总还是有的。
她拿起茶盏徐徐吹了口气后才道：“听说过，只是夫人她们并没有答应而已。”
琼玉叹了一口气：“是这样的，世子为了这件事日日烦忧，一连几天到我这里来听琴，我也因此知道了一些旁枝末节。听世子的意思，他并未打算就这样放手，反而要另想办法。”
年婉柔的心提了起来，嘴上却叹息道：“世子真是痴情之人。国公夫人向来疼爱世子，想来最后应该会拗不过世子的意思，点头同意吧。”
琼玉摇头道：“国公夫人在府中素来说一不二，她的意思只怕不是那么轻易就能改变的。更何况这件事的关键也不全在国公府，还要看您家里的意思。若是年夫人不肯松口，世子这一片痴心自然就只能错付了。”
年婉柔沉默不语，低头看着桌上的茶盏。
“过段日子是英国公府那位老夫人的寿宴，想来世子和你家姐姐应该都会到场，”琼玉一脸担忧道：“世子性情执拗，只怕他会想别的办法，来娶你家姐姐。”
年婉柔一惊，连忙问道：“你可知道世子想出了什么办法？”
琼玉摇了摇头：“世子的想法，怎是我一个小小的女子能随意猜测的呢。但要我来说，男子如果真的想要一个女子嫁给他，总会有很多办法。只怕这次赴宴，世子暗地里存了在宴会上闹出名堂的心思。女子的名节何其重要，我实在不愿意看世子犯这种糊涂，所以特意来通知姑娘一声，还望姑娘转告你家姐姐一声。”
年婉柔心中冷笑一声，面上却流露出感激的神情道：“琼玉姑娘，多谢你了。你放心，我一定回去让我姐姐多加提防。”
两人又寒暄了一阵，聊了聊近来国公府和年家各自的一些事情，交换到了彼此想要的信息后，这才依依不舍地道别。
年婉柔一出了门，琼玉原本温柔可亲的脸上就露出一丝冷笑。这人这些日子有意和卫国公府搭上关系，处处讨好国公夫人，她怎么可能不知道。
自从她知道世子是因为痴恋从前的未婚妻而对她青睐有加，心就灰了打扮。但让她彻底放下世子是不可能的，自从她被世子赎回来的那一天起，她便发誓此生必将以身报答世子，一世相随，永不离弃。
可不久之后，她便听说了，世子对一个年家的姑娘很是在意。
因为世子喜欢，她便想尽了办法，远远地瞧了那年家姑娘一眼。
那女子果然和她特意寻来的画像很是相似，尤其是一双眼，和琼玉的简直一模一样。只是因为是不同的人，流露出的神采不同罢了。
琼玉自然知道，让男人见了和他从前长得相似的情人是什么后果。若是世子真的娶了那位年氏女，对方又稍微懂事几分，只怕整个后院往后的日子都要独守空房了。
她自然不可能眼见这种事发生。
因为私底下打听到国公夫人对从前的那一位并不喜欢，再加上她善于揣测对方的心理，很快就把那年氏女的事情捅到国公夫人面前。但是她没有想到，世子的心意既然是如此坚决，哪怕对方声名狼藉，都一心要娶她。
这还未成婚，便已经如此，等娶到府里来，哪还有琼玉她们的活路。
思来想去，琼玉还是决定找了年婉柔当合作对象。
一来这人便是年家的人，对那位算是知根知底，有她的帮忙，对付起来也容易许多；二来她也打听过，和京中其他贵女比起来，年婉柔只不过是年家的养女，身份并不高；三来和最近时常出现在国公夫人身边的那个温清语相比，世子对她也没什么情分，无论是利用还是如何，想来只要她掌握好分寸，即便世子发现了，也不会怪罪。
世子的院子中有一个没什么脑子、养女出身的主母，总好过有一个和世子的旧情人长得相似的年家嫡女。这一笔账，琼玉还是算得清的。
可近乎同一时间，出了门的年婉柔不由嗤笑一声，一个个都想拿她当枪使，莫不是真拿她当了傻子？
那个叫琼玉的小贱人心里打得什么鬼主意，她一眼就知道。不过一个下贱的乐伎，入了世子的后院还不知安分，仗着有几分姿色，也敢插手世子的嫁娶之事。若非还能用得着她，年婉柔早就让她知道厉害了。
不过琼玉这种人也没必要放在心上，等她入了卫国公府之后，自然有的是办法收拾后院那群女人们。她要应付的，首先是家里那一个。
想到这里，她脸上不由得露出厌恶的神色。
……
诚如琼玉所说的那样，英国公府的老夫人寿宴很快就来了，不仅卫国公府的人在受邀之列，年家女眷自然也在这次前去祝寿的名单中。
佟氏早早地就打理好了礼单等一切事宜，到了那一日，年家女眷倾巢而出，就连前段日子处在流言蜚语中心的年清沅也跟着一同去了。
年夫人原本不打算让年清沅跟着一起去，但佟氏和温韶都劝她，清沅不能因为先前的事就躲在家里一辈子不出门，既然早晚都要面对，不如趁着这个机会露面，也让外人看清年家的态度。若是还有人存心计较这事，那么也休怪年家与她们撕破脸面。
英国公府很快就到了。
年清沅在丫鬟们的簇拥下来到了年夫人身边，发现年婉柔已经先下了车，站在了那里，冲她微微一笑，笑容中带着几分说不清道不明的意味。
今日很不巧，平素一向要在衣着打扮上和她别一番苗头的年婉柔和她一样穿了水芙色的对襟琵琶袖上衣和月白绫子裙，旁人若是不知道，定要真以为她们俩是一对感情极好的嫡亲姐妹。
要知道，平日里若是年清沅要穿素淡的，年婉柔必然要明艳动人；若是年清沅打扮得精致些，她就要柔弱婉约。今日二人撞了衣衫，她竟然也没有换，就这么跟着年夫人来了。
清沅下意识眉头一挑，觉出年婉柔今日似乎有几分古怪。
她其实不太懂年婉柔到底想干什么，不过这并不妨碍她在进府的路上趁年夫人不注意时，低声警告她：“今日是英国公老夫人的寿宴，你不要胡来。”
年婉柔一脸无辜地看着她：“姐姐在说什么呀，我不明白。”
年清沅这下可以确定了，这年婉柔确实是有什么打算。
她眉头微微一蹙，很快又舒展开来，因为英国公府迎客的人已经近在眼前了。
英国公老夫人已经年近七十，又是今日的寿星，自然不可能是她来迎宾。前方衣着华丽的妇人们已是她的孙媳辈，正在招徕着前来的贵客。
她跟在年夫人身后和人见过礼之后，找了个机会吩咐甘草道：“让杭锦帮忙留个神，看着年婉柔的举动。”
甘草想了想问道：“杭锦姐姐要在夫人身边随侍，不如我去找湘素姐姐吧。”
年清沅摇了摇头：“湘素不行。”
湘素性情浮躁，又向来和留香居的人多有接触。若是今日跟着一起出来的是吴绫，她也不必让杭锦看着。
杭锦听完甘草的话后，无声地冲着年清沅点了点头。
年清沅这才稍微放下心来。
杭锦是年夫人身边的大丫鬟，向来心细如发，做事沉稳老练，最难得的是她在府中威信颇高，莫说是年婉柔忌惮她，就连年清沅平日都要给她三分薄面。有她看着，年清沅也能放心许多。
年清沅收回思绪，跟在年夫人她们身后落座。
园子里已经来了不少女眷，她们的到来很快吸引了旁人的注意，尤其是前段时间的话题中心年清沅。虽然众人还不至于失礼到当面指指点点议论纷纷，可光她们异样的神色，换了旁人早就羞愤难当了，而年清沅仍然心理素质极好地在那坐着，甚至面上还带着笑容。
正当此时，一群丫鬟们就搀着英国公老夫人向她们这边走来。
英国公老夫人身穿六合同春团花寿袄，她虽然年已七十，满鬓白发，但人胖胖的，精神也好，看着就和蔼可亲，看了年清沅她们笑道：“好一双齐整的丫头，也不知日后什么样的人家会有这样的好福气。”
年夫人笑道：“承您的吉言，这两个丫头可是让我好生烦心呢。”
清沅听她们对话，知道这位老夫人是有意替她说话。
有了这样一位德高望重的老夫人替她背书，她以后在圈子里的处境也会好过一些。
她正想着，眼角的余光瞥到远处站着的一个人，顿时眉心跳了跳。
好不容易等年夫人和英国公老夫人寒暄完了，年清沅才凑到年夫人身边道：“娘，我先出去透透气。”
年夫人点了点头：“去吧，若是有什么事，就赶紧到我这边来。”
年清沅应了一声，当机立断地带着甘草、半夏她们，躲开人群，趁人不注意，向园子里去了。
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