沈府。
因是除夕，祭祖、吃饺子、放烟火忙活了大半晚不说，一家人还要围着火炉守岁，等着这一年过去。
小阿榴虽然之前信誓旦旦地要跟着大人一起守岁，并且第二日一早要第一个跟年清沅说新春如意，但小孩子觉多，不到申时，她的眼皮子就开始上下打架，被沈端砚抱在怀里，小乌龟一样上下点头。又过了一会彻底撑不住，和周公爷爷说新春如意去了。
年清沅让人抱了阿榴回房好好睡下，她们三个大人坐在一处话家常。
没过多久，沈檀书也困得打呵欠了，好不容易勉强撑着过了时候，跟兄嫂说了几句吉祥话，得了她的压岁钱，这才心满意足地回了山月居。
夫妻二人这才宽衣吹灯睡下，他们也着实有点困了。
然而才睡下没一会，年清沅就隐隐约约听到动静，迷迷糊糊地问身旁坐起来的人：“你怎么又起了，还没到上朝的时候呢。不会是宫里又来人了吧？”
沈端砚嗯了一声，仍在忙着穿衣。
年清沅透过黑暗看他，只觉他今日似乎比往常要忙乱几分，心中微微一动，脑子也清醒了几分：“宫中出什么事了？”大过年的，竟然也要劳烦沈端砚进宫去商议，想来定然是什么大事。
沈端砚声音沉稳道：“还不清楚，只说出了大事召我入宫。你在家看好了阿榴和檀书，我去去就回。”
他虽然答得语焉不详，但年清沅还是一下子就清醒过来了，抓着被子也坐起身来，连忙问他：“到底出什么事了，你好歹也给我交个底。”
黑暗中，沈端砚长叹一声：“来人是奉了皇后的旨意召我入宫的。”
年清沅听了，只觉头皮一紧。本朝对后宫甚为提防，皇后贵为六宫之首，深夜召见外臣乃是大忌，她不会不知道。可她还是做了，说明这只有一种可能——
小皇帝出事了。
她只觉喉咙发干，刚想说什么，沈端砚已经先俯下身来抱住她。
他身上的气息温热令人安心，臂膀结实有力，让年清沅的心跳一点点平复下来。即便在这种情况下，他的声音仍然沉稳：“不必担心，宫里的一切事情有我在，不会出大乱子。至于家里，同样的错误我不会犯第二遍。你放心就好。”
年清沅虽然已经嗅到了山雨欲来前的危机感，但沈端砚的话还是让她很快镇定下来。
她仰起头看他，仿佛隔着黑夜也能看清他脸上的每一个神情：“我和阿榴就在府里，等你回来。”
等和年清沅简单而郑重地告别之后，沈端砚穿戴整齐，走出屋子时六安已经等在门外，手中还抱着沈端砚平日里常穿的那件灰鼠斗篷。
这一次没有年清沅亲自给他披上，他从六安手中拿过斗篷系好，大步向府门外走去。
屋外的天黑沉沉的，没有月光，只有漫天星斗，仿佛在静静地注视着什么。雪已经停了，只有偶尔冷风吹来，才会从檐瓦枯枝上刮落一蓬雪屑。
沈端砚抬头看了一眼，最终还是登上马车。
任由马车一路飞快疾驰，带着他奔向深深宫城。
车轮辘辘，在下过雪的长街上留下两道深深的辙痕。
……
而在沈端砚尚未入宫之时，清凉殿里的气氛已和往日迥然不同。
平日里傍着温贵妃耀武扬威的宫女太监们已经被赶到了这座偏殿的角落里瑟瑟发抖，若非侍卫们的刀剑闪着寒光，早有人会忍不住哭出声来。饶是这样极力克制，人堆里还是会不时传出几声细微的啜泣。
而重重帷幔后的美人榻上，温清语正坐在其上。
外面是滴水成冰的严寒隆冬，她在屋里还能只穿着夏日的薄罗衫子，还露着大半雪白的臂膀，衫子上还带着些许褶皱，衣带散乱，显然是匆忙穿上的。
她一头青丝凌乱地披散在肩膀上，平日里总是妩媚含笑的绝色面容此时已一片灰白，却也比最初被人揪出来的时候好了几分。
温清语终于从刚才的变故中回过神来，虽然手还在颤抖，却咬着牙道：“皇后呢，她在哪里，我要见她。”
一旁名为碧钗的女官神色冷漠道：“贵妃娘娘，皇后娘娘正在替陛下整理仪容，等稍后大臣们来了，自然会来看您。您且在这里等着吧。”
温清语冷笑一声：“她也敢替陛下整理仪容，这个毒妇！这个贱人！她竟然敢谋害陛下！等大臣们进了宫，一定会让她下地狱的！”
她虽然声声怨毒，但脸上的神色却分明透着绝望与疯狂。
碧钗淡淡地瞥了她一眼：“贵妃娘娘，您在这说什么呢。分明是您妖媚惑主，为了向陛下邀欢，不惜让陛下服下虎狼之药，这才害得陛下以壮年之身，暴毙于您身上，怎么反倒怪起了皇后娘娘的不是。皇后娘娘贤淑德懿，百官莫不知晓，您还是省省力气，好好想想接下来如何求情吧。”
温清语凄怆地仰天大笑：“好一个贤淑德懿，她怎么敢？她怎么敢！”
她自恃聪明貌美，入宫以来即便皇后处处打压，也仗着皇帝对她的宠爱一路顺风顺水。她知道这几年小皇后一直隐忍不发，搞不好是在筹谋什么，但哪怕是再糟糕的局面，她都有信心与那皇后博弈。但温清语万万没能想到，小皇后竟然会在所有人都没有察觉的情况下，猝不及防地掀翻了整张棋盘！
没了皇帝，她根本无法实现自己的抱负，又谈何再跟已生有两子的小皇后斗下去。
温清语只觉得浑身的力气都被抽去了，却还因为心中那一口不甘之气撑着，让她又勉强冷静下来，几乎一字一字问道：“你们是从什么时候开始动手的？皇后是从什么时候开始有弑君的念头的？你是她贴身的女官，又被她委以重任，你一定知道所有情况的，对不对？你告诉我，我现在已经成了笼中之鸟，稍后就要被你的主子拿出去当替罪羊。你告诉我，让我死前做个明白鬼？”
碧钗对此只是淡淡一笑，笑容中带着轻蔑与嘲讽：“贵妃娘娘，您的话恕奴婢听不懂。奴婢还要回去娘娘身边伺候，不便和您多言了。”
皇后娘娘交付给她的任务，她连身边最亲近的绛簪都没有告诉。没有娘娘的命令，她怎么可能把所有的事情都一五一十地告诉这个女人。
想当个明白鬼？她也配！
说罢，碧钗转身拂袖而去。
临踏出偏殿前，碧钗吩咐身后的侍卫统领道：“皇后娘娘有命，让你们好生看着这偏殿里的所有人，若有一个出了差错，你们拿头来见。”
人高马大的侍卫统领听完后浑身一哆嗦，连忙应声。
碧钗这才不再留恋，向正殿方向走去。
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