晚归的秦希颉则远没有那么开心，他默默地坐在自家炕上，则脸色沉郁。
今天傍晚回来的路上，秦希颉就听到街巷里隐隐的议论。回到家，秦先生和秦娘子正在说着的，也是今天早上杨家发生的事情。
秦希颉越听，脸色越阴沉绝望。
秦娘子恨恨的点着他，说道：“怎么着？原来你还是不死心啊。娘告诉你啊，发生了今天这事情，别说是咱家，你还是个要考功名的秀才。就是再破败的人家，都不会娶杨家的冬儿。”
秦先生对着秦娘子摆了摆手，止住了秦娘子的话，问她：“你看清楚了，的确是张家的当家奶奶亲自来的？”
秦娘子肯定的说道：“一定是，我听巷子里的人议论，有人询问了车夫，车夫说他们是府衙张爷家里的仆从。那个贵妇，一直带着帷帽，看不出长相，不过看身材穿戴，应该是个年轻妇人。跟着服侍的丫头嬷嬷婆子也都穿金戴银气质不凡。”
秦先生沉吟道：“原来是府衙里的张爷看好了冬儿。这么看来，即使杨家再不愿意，最终冬儿也只能进张府了。”
虽然冬儿是给人做小，但是，连张爷的娘子都能亲自来杨家，替他家相公说项，足以说明冬儿这个侧室做的很不一般。那是清水巷张爷的正室，听说还是京城里大官的女儿，竟然这样给冬儿脸，秦娘子心里很不痛快。
秦娘子问出了自己的疑问：“孩子爹，你说这冬儿到底怎么回事？她不过是一个普通穷人家的女儿，相貌品行一样都没有。就算识得几个字，也上不得台面，我看过他家遗落的纸片，写得极差，希颉说很多字写的干脆不对，缺笔少划的。怎么会有张爷那样的人家，这样执意的要让她进门呢？”
秦先生沉吟片刻，说道：“过年王管事来杨家的时候，王管事一口气的赞叹冬儿有管事的才干。听他说，杨家糖作坊的运作章程就是冬儿写出来的，二黑在张府抄录的时候，被张爷看到，对能写出那个章程的人是个女子感到震惊不已。”
秦先生叹了口气：“杨家孩子多，家务活儿也多。冬儿一个女儿家，小小年纪就开始做家务到处拾柴，再大些就出城砍柴。虽说吃了些苦，性子野了一些，胆识气度也养成了，说话做事与别家的女孩子很不一样。唉，说到头，还是杨家的家门有德行。二黑也是小小年纪就开始帮着家里，风里雨里的讨生活。看看现在，一天学堂没去过的二黑，识书明理不说，就看那一身爽朗气质，就是个有出息的。”说着话，还嘲讽的笑一笑“倒是他家着力培养的长子，生生的被养废了。”
秦先生自言自语的感叹一番后，正色对自家儿子秦希颉说道：“我知道你中意杨家的闺女，可人家不是一早就有人看好了吗？你中途插一杠子，算怎么回事？再说，张爷也不是咱家有能力对上的人家。咱虽然不知道张爷的底细，至少知道他是从京城里来的。京城，那是藏龙卧虎的地方，张爷不过一介布衣，混迹京城不说，还能娶到六部郎中的女儿，可见不是一般人物。还是那句话，不要在惦记着冬儿那个妮子。你有大好的前程，不要因为这样的事情惹祸，把自己耽误了。”
秦先生的一番话，听得秦娘子更加烦恼，想到张家奶奶的气派张家丫头仆妇的穿戴言谈举止，再看看自家秀秀，和哪个都不能比。秦娘子的无力感再次涌上心头。
秦希颉白着脸，坐在炕上，心里充斥着绝望。
秦希颉原以为杨家不会答应冬儿给人家做妾。而冬儿又不被街坊邻里看好，迟迟没人上门说亲。如果就这样缓过今年，自己再用功些，今年秋闱若能考取举人，自己多恳求父母，或者他们会答应自己娶冬儿。可是，现在……
在秦娘子的眼睛扫过秀秀时，秦希颉也看着秀秀，眼前却是冬儿背着柴捆进出院子笑语盈盈的奚落汤先生迂腐拉着兰芝坐在院里倒扣的桶底说悄悄话背着简单的行李沉稳的走在宽阔街道上……。
不同于秀秀的木讷，不同于翠英的粗爽，冬儿沉静中带着活力跳脱中带着聪慧，无论什么时候，冬儿给人的感觉都是从容沉稳聪慧和朝气蓬勃。可是，这些都要永远的远离自己了吗？
秦娘子看着儿子空洞的眼神，想要再说些说什么，秦先生对着她摇摇头，示意她不要多说。
第二天，郑氏几乎不敢出门。她不敢想象人们见到她时，会以什么样的语言和语气打听昨天的事情。更难以想象，自己该以怎样的语言去回答人们的追问和探寻。
不能出门，郑氏只好和大春说说话，再给家里那爷几个多做几件衣物，再狠狠的挑剔一番冬儿的手工。
不得不出门倒水拿柴的时候，郑氏也是看好了院子没人才出去。
第一次是去院子里倒水，运气不错，一个人没见到。可好运气不是次次都有，眼看着到了做午饭的时候，当然要到院子里拿些柴草回来。郑氏刚刚包了一捆柴草，还没转身，就听到背后穿来秦娘子的声音：“杨嫂子啊？这是要做饭了？”
郑氏懊恼的转身，堆出一个笑脸：“是啊，该做午饭了，一会儿豆豆就要放学回来，那个孩子一回来就喊饿。”一边说，一边就要往家里去。
一向不爱和院子里人亲近的秦娘子，却走近几步，正好挡在郑氏前面。
秦娘子笑着问道：“杨嫂子，昨天来您家的是哪家的贵人啊？真是好气派。真的是来看望你家冬儿的？”
看到郑氏黑了脸，秦娘子继续说道：“说来，还是你家冬儿运气好，竟然能结识那样的贵人。有了贵人的青眼，你家冬儿的亲事可就好办多了，只怕过不了多久，有的是人家上门来求亲。到时候，嫂子就等着风风光光的嫁闺女吧。”
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