还有一个最让朱由检为之头疼的，便是和建奴之间的松锦大战。
天灾不仅对大明造成影响，对蒙古草原和建奴所在的辽东也没有留情面，本就是贫瘠之地，没有粮食的他们，只好再度将主意打到大明头上。
史籍记载，皇太极吸取过去强攻宁远、锦州受挫的教训，制定了长围久困、迫其出降的作战计划，命济尔哈朗、多铎等人领兵修筑义州城。
义州处于广宁和锦州之间的大凌河畔，地势开阔、土地肥沃，在此筑城屯田，实际上是建立了攻锦州的前哨阵地，同时一旦攻锦州，此地又是一个绝佳的后勤补给基地。
同年六月，皇太极指挥大军兵临锦州，开始围城的持久战。
这场战役一共打了两年，十四年，锦州东关守将吴巴什投降，建奴攻占锦州外城，填补护城河、毁坏城墙，将明朝的外援补给全部断绝。
锦州守将祖大寿请求援救，朝廷命洪承畴领王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八总兵，步骑共十三万，速会兵于宁远，解锦州之围。
可洪承畴不敢冒进，驻扎宁远，以窥探锦州的态势，终于在一个月后，洪承畴率八总兵，于锦州城南同建奴交战，明军士气正锐，很是将建奴打击了一番。
再一个月，皇太极亲自急援锦州，双方对峙半年之久，最后在十五年二月，随着王朴的第一个逃跑，后面几个总兵相继奔逃，洪承畴突围失败，不久粮饷断绝。
松山副将夏承德密约投降，以为内应，城陷，总兵丘民仰、王廷臣、曹变蛟被杀，洪承畴、祖大寿兵败被俘，建奴占领了锦州，其次松山、杏山也相继被占，至此，松锦大战以大明的溃败而结束。
史上评论，明清在辽西战场的最后一仗，是皇太极一生军事生涯中最精彩的一战，也是中国军事史上围城打援的典范之例，从此之后，大明再未能有能力组织起对抗大清的有效反击。
大明经此一役，元气大伤，朝廷在辽东的最后防线，只剩下了山海关的吴三桂部。
松锦大战的失败，致使关外明军精锐尽丧，松锦杏三城俱失，明朝在辽东的防御体系全面崩溃，除了山海关，仅剩下宁远一座孤城，关宁锦防线彻底被摧毁。
之后，建奴大军一点点蚕食，终将关外土地吃进，虽然仍有明军殊死抵抗，却已是无力扭转局势。
朱由检刚踏上这片土地时，在山海关外同皇太极有过一次和谈，可双法都是清楚，那次和谈对于双方并无约束，不过是权衡利弊之后，各退一步罢了。
朱由检也明白，十三年的天灾当真如此严峻的情况下，建奴为了他们的活路，必定会对大明出手。
“六月...”朱由检喃喃道：“还有半年时间可以做些准备，但愿能来得及！”
这些事梳理完毕，时辰已是差不多，朱由检洗漱更衣，出宫前往祈年殿祭天，之后又前往太庙祭祖，一套流程结束回宫，已过了午时。
“陛下，先歇着吧！”昨夜陛下一宿没合眼，今日又做了这许多事，龙体可吃不消，王承恩见朱由检眼下青黑，实在有些不忍。
朱由检“嗯”了一声，将礼服换下，刚准备上床，却突然停下脚步，“一个时辰后，你去替朕传卢象升来，还有姜曰广和宋应/星，算了，将阁臣们都叫来吧！”
朱由检说完，朝王承恩挥了挥手，头脑昏沉，得先睡一觉才能商议之后的事。
这一觉睡得很是香沉，朱由检被王承恩唤醒的时候，尚未意识到自己身在何处。
“陛下，阁老们都来了，在殿外等候！”王承恩轻声说道。
“哦，来了啊，”朱由检点了点头，才想起之前吩咐的事，“让他们去暖阁候着，替朕更衣吧！”
暖阁中，几个阁臣面面相觑，不知道大过年的，皇帝突然宣诏是发生了什么事？
“你们都不知道？”范复粹问道。
“没听说什么啊，”蒋德璟一头雾水，看向卢象升，“是不是土司的战事？”
“军情一切正常！”卢象升摇头道。
“那就是朝鲜那边？”倪元璐转头看向姜曰广，“不会是朝鲜变卦了吧！”
“不是，”姜曰广忙摇头否认，“朝鲜已是将服饰刀剑送来，正好一万套，之后咱们就可以送到辽东，让挑选出来的将士们李代桃僵去了！”
“那会是何事？”
“圣心难测，还是等陛下说吧！”范复粹摇了摇头，抬头看向内室的方向。
他们猜测的事情都没有得到证实，心中便想着或许是什么好事，可当他们看到皇帝皱着眉头，一脸愁苦的走出来时，心中俱是一个咯噔，心中有了不好的预感。
“臣等参见陛下！”
朱由检随意挥了挥手，有气无力道：“都坐吧！”
众人依次落座，互相对了个眼色，又听皇帝唉声叹气不绝，还是范复粹先开了口。
“陛下这个时候诏臣等前来，是有大事？”
朱由检撩了眼皮，朝下扫了一圈，点了点头，遂即又重重叹了一声，“朕，对不起太祖爷啊！”
怎么又扯到太祖皇帝了？
范复粹朝蒋德璟看了一眼，难道今日祭天祭祖时，发生了什么事？
蒋德璟作为礼部尚书，祭天祭祖都是他跟在皇帝身侧，此时接收到范复粹的眼神，轻轻摇了摇头。
一切正常得很，上的香也没断，三缕青烟袅袅而起，可别提多顺畅了！
“陛下英明神武，太祖爷若知晓不下所为，定然欣慰。”不知道是怎么回事，范复粹只好挑着好话说。
“唉，你们是不知道啊，”朱由检又叹了一声，“朕心中彷徨，前夜梦见了太祖看着朕不说话，朕今日祭祖之时，就同太祖爷说了，若有什么对朕不满的，就托梦给朕，朕定遵太祖之命，不敢违背。”
“托梦？”范复粹忍不住问道。
朱由检看向他们，轻轻点了点头。
“那...陛下...”范复粹咽了口口水，颇是好奇得看向皇帝，“太祖爷他，来了吗？”
这话说起来，很是荒谬，要是平日，或者换个人，范复粹觉得要驳斥一句，可眼下，皇帝刚祭完祖，脸色也确实难看得很，不信都有点说不过去。
“来了！”
皇帝这两个字出口，下面所有人都倒吸了一口凉气，突然觉得身上有些发凉，连汗毛都竖了起来。
“朕啊，刚梦见太祖爷了，”朱由检装作没注意他们的样子，继续说道：“这次，太祖爷总算开口说话了，他说——”
朱由检抬眼，见诸人全神贯注得盯着自己，放慢了声音和语调，“太祖爷说，今年，是大明至关重要的一年，要是出一点差错，大明...万劫不复！”
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