陈青策马出宫，经过潘楼街，看着那小巷中的早市已挤满了人，想了想飞身下了马，让随从牵了马在巷口等着。自己走入巷中，买了两个胡饼，夹了白肉，就着一碗绿豆水，坐在那摊头上吃了起来。
那卖胡饼的娘子，看着他几口就吃完了，又拿油纸送了两个过来。陈青一愣，待要掏钱，那娘子红着脸摇头不肯收钱，只说是送给他的。陈青喝完绿豆水，将六文钱放于桌上，一拱手，自去了。一边卖绿豆水的汉子过来收了碗，将那六文钱递给那娘子，笑着骂：“你这妇人，平日我弟兄来吃一个胡饼，你三文钱也不肯不收，见着陈太尉，却肯送两个胡饼。”
那娘子啐了他一口：“呸，你那弟兄要有太尉一半的好模样，我天天送他一个胡饼也得。”
旁边各家买早点的汉子和娘子都大笑起来：“使得使得。”
卖胡饼的娘子看着陈青在那卖河阳查子的摊头前停了，笑着说：“人都说苏郎是情种，我看陈太尉才是真情种，又去给他夫人买河阳查子了。”
旁边卖白肉的娘子凑过来感叹说：“可不是，听说他夫人是秦州人，那可是同太尉共过患难的糟糠之妻。”
陈青目灵耳尖，身后几十步远那几个人的议论声都听得清清楚楚，俊面微红，想着三郎四郎都在家，又买了些乳糖、嘉庆子、狮子糖和橄榄，提了两手，迈开长腿，往巷口走去。
陈太初回到家中等在花厅里一夜未睡，听见鸡鸣，心中焦急，干脆在花厅前的空地上舞起了剑，看见爹爹回来，正要收了剑势。陈青却将手上的几包果子扔给随从，拔出佩剑来猱身而上。
父子俩你来我往，顿时院子里剑光翩然。几个贴身随从纷纷后退到垂花门外去，看他们二人霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔，来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。
陈青和陈太初收了剑，只觉得胸臆开阔舒畅之至，相视一笑。陈太初说：“爹爹，娘亲一早就在和面，说等爹爹议事回来正好吃上，儿子也跟着享个口福。”
陈青一愣：“你娘身体不好，怎么又下起厨来？”
陈太初笑：“三弟四弟难得回来，娘高兴着呢，这几天精神头也好。”
外面侍女过来请郎君们移步用早饭。
陈青让陈太初拿了那几包果子，父子二人回了后宅。
陈青的府邸，还是几十年前他父母租赁的屋子，小小三进，连个像样的花园都没有。还是陈青七八年前回京进了枢密院，才把隔壁同后头各三进的屋子也赁了下来，这才勉强分出个前院后宅来。家中奴婢仆从也只有十几人。
两人进了屋，桌上已放着两碗热腾腾的汤面，桌上还有一碟生蒜头，一碟拍黄瓜，一碟腌萝卜，还有一大盘辣烧野鸭肉。陈青的妻子魏氏正在安箸，看到二人额头都是汗津津地进来，赶紧让侍女去打水。
陈太初笑着将手中的东西举了起来：“娘，爹爹又给你买了这许多好吃的。”
陈青不自在地咳了一声：“是给三郎四郎的。”
魏氏三十五岁上下，身穿黛色镶银边的素褙子，面带病容，五官清秀，笑容甜美，接过陈太初手里的各色油纸包，顺手就拆开来问：“郎君今日买了河阳查子吗？上回买的正好过两日就吃完了，昨日刘大夫来诊脉，说我今夏的心痰已经去得差不多了。”
陈青接过陈太初递上的热帕子，擦了擦额角的汗，细细问了刘大夫还说了些什么，看妻子把上头三四个油纸包拆得乱七八糟，叹了口气，走过去伸手将最下头的那个油纸包拎出来，长指翻动，拆开给她看：“这包才是。”
魏氏直笑，又去包先前她拆开的那几个。陈青嫌弃地拍开妻子的手：“放着我来，你哪里包得好。三郎四郎呢？”
魏氏笑吟吟地将查子交给侍女去装罐子：“他两个难得回来，跟猴子似的，哪里肯睡多几刻钟，卯时还不到就起来吵吵着要吃了面，吃完早出去逛了，还说最好今日也被你捉到。”
陈青将那野鸭肉倒了一些拌在面里，又将剩下的递给陈太初，看了看妻子说：“虽说他两个不常在家，军中也苦了些，但你也不能太宠着他们。和面花力气，让婆子和好了你再下面就是。”
魏氏抿唇笑了，给他碗里添了几瓣蒜：“婆子哪里有耐心和到面光手光盆光？我的手艺她们学不来，她们总吃不准面的筋道。再说你一夜都没回来，早上肯定饿了，吃些面食，好受一些。反正我也没睡好。”话一出口，脸一红，看看儿子正埋头吃面，赶紧转身去准备茶水。
陈青的脸也红了起来，瞥了儿子一眼，也低头大口吃起面来。
父子二人放了箸，侍女上来收拾。魏氏给他们倒了两盏茶，才关心起陈太初：“你昨夜不是和六郎他们几个去给苏家大郎接风？还有苏家的一个小娘子？”
陈太初一愣：“是，阿昉兄妹跟着苏相从四川刚刚返京，正好昨日七夕节，就和孟家的表哥表妹们一同在林氏分茶喝茶。”他赶紧加了一句：“表叔母也在的，昨日孟二哥在那里同范家的小娘子相看插钗了呢。”
魏氏点头：“这个我知道，你表叔母前日就送了信来说过了。”她笑得眼睛眯成了缝：“我问的是那个你们专程为她接风的苏小娘子，听说她长得和兄长小苏郎很像？年纪有十四还是十五了？你大哥在秦州还有外翁外婆帮着留心，相看了好几个小娘子了。这两年娘也没好好替你留意，要是你喜欢苏家的小娘子，尽管同娘说——”
陈太初红了脸争辩说：“娘！你说什么呢。我同苏小娘子才见过几回而已！哪里有什么喜欢不喜欢的！爹爹，我去书房等你！”
他茶也不喝了，起身就走，临出门转身对陈青埋怨了一句：“爹爹！你该好好说说娘亲，她怎么一天到晚想着这些！”
魏氏一愣，看向陈青：“我做娘的，操心他的婚事不对吗？他都十五岁了——”
陈青忍着笑，喝完茶，站起身走到妻子身边。她身量娇小，当年在秦州时，她家医馆被征用，她也跟着做大夫的爹爹给伤兵清洗伤口上药。他总是最后一个才去，身上伤口最多。她红着脸替他包扎，每次都把他包成粽子，每次伸手绕到他身后去，耳红面赤全身都抖得厉害。他回到军营总要再把自己拆开重包一回。这么多年过去了，每逢他彻夜不归，她总要去下碗热汤面给他。只是，今日吃了两顿早饭，真是太饱了。
魏氏仰起脸看着丈夫，脸立刻红透了：“太初都十五岁了——”
陈青轻舒猿臂，将她搂入怀中，抱了一抱：“你这苦夏的老毛病还没好，又瘦了，好好调理，少操心儿子们。”他笑着凑到她耳边轻声说：“咱们有四个儿子，还该再生个闺女才好。省得你儿子总挂心孟家的小九。”
陈青大笑着在妻子额头亲了一口，转身出了屋。
魏氏七晕八素地正想着自己都这把年纪了哪里还能生得娃娃来，忽然一怔，叫了起来：“孟家的小九？？？”
屋里早没有人了。魏氏想了想，脸上露出喜色来。突然又想起刚才一碟子拍黄瓜，丈夫只吃了几根。他只有不饿的时候，才会暴露出自己根本不爱吃绿颜色菜的喜好。
郎君一定是外面吃过早饭了。魏氏笑眯眯地去给表弟媳杜氏写拜贴。
陈青进了书房，父子俩坐定了。陈太初赶紧问起昨夜宫里的事来。
陈青想了想：“六郎没事，昨夜官家恐怕疑心上吴王了。六郎此事干得十分漂亮。比我想得还要好。他只用了他自己的人，我给他留的两个暗手，都没派上用场。没想到六郎手下竟有这等视死如归的人。”
陈太初松了一口气：“那赵檀现在？”
陈青冷哼了一声：“那等腌臜之人，死有余辜。我从都堂出来的时候，宫内禀报说还未醒来，断成那样的腿肯定接不好，就算接上了也必有残疾。”
陈太初沉默了片刻：“赵檀死有余辜，不足为惜。这样的人若是做了太子，任由蔡相拿捏，我大赵百姓就苦了。只是官家为何会属意他做太子呢？”
陈青叹了口气：“这两年蔡相起复后，官家就迷上了修道成仙，封了两位国师，今年还练起了丹。太后皇后劝了多少回，也没有用。朝中没有了苏瞻，二府的几位副宰相，只有我和赵昪还上书多次劝谏，台谏几位大人上书，流放的流放，贬的贬，哪里还有人能和他抗衡的？那赵檀这几年装着虚心求学，连进上的策论都敢用别人代写的。官家竟然毫无所察……”
陈太初皱起眉：“儿子这次和六郎到河北两路，甚为忧心。这两年，朝廷舍弃雇役法，改行差役法。只保定一地，为逃避差役之苦举家迁离的不下千户。明明是雇役法对百姓好，为何朝廷舍雇役而用差役？”
陈青道：“差役令民劳而财日匮，雇役使民逸而业可常。蔡佑此人，贪婪之至，这差役法，方便盘剥百姓，去年一年，河北两路，在衙前职役的，主管一次官物就会被污遗失官物，因此倾家荡产赔偿官府的，不下三千起，那些百姓白白当差不算，还赔偿近千万贯，能不逃吗？去年的赋税之重，前所未有。昨日院里才接到急报，安徽歙县的房十三聚众造反，已经打到了青溪，两浙路正在调兵围剿。”
陈太初难掩气愤：“奸相误国！若非民不聊生，何以宁为贼乎！”
陈青想起一事问道：“对了，你们怎么发现那河北东路的巡检司、尉司不是好东西的？”
陈太初气笑道：“亏得六郎眼睛尖利，那些个巡检司们宴请我们，喝茶用的玉盏竟比福宁殿的还要好。这才想着微服走了七个村县。不然我们竟想不到这差役法危害大到这个程度！那些个服役当差的衙役们，根本没有月银和口粮，全靠家里老人妇孺种田养活。还有那各村县的壮丁和弓手，原本限期内服完差役，还能回家去从事生产。那些个巡检司尉司却下令，要求壮丁弓手武艺娴熟！六郎和我分头跑了十一个村县，我们问下来，壮丁和弓手几乎都已经在役七八年了。家里田地荒废的不在少数，那赋税又高，难以为继者众！”
陈青胸中一股浊气，强压下去问：“你们又是怎么发现有人空领军饷的？”
陈太初说：“当年儿子在大名府，也有些熟悉的叔伯弟兄还在军中，喝酒的时候听他们抱怨得紧。我们第二天去了营中，就笑说请三军比试比试弓马看看，当场设了百贯钱做奖赏。那领了月银和口粮的厢禁军，竟十有二三弓马根本不熟。保定一府的厢禁军当场点下名册来，竟多出二百三十七人，都是本地富绅家中亲戚甚至部曲挂了厢禁军的名空领粮饷的。”
陈青感叹：“这个能被你们查出来，委实不容易，枢密院去过两回，都被他们上下勾结应付过去了。以后你们可不能这么冲动行事，这次能侥幸全身而退，实在不容易。”
陈太初点头：“是，爹爹说的是，我们离开后也觉得后怕。幸好当时我们点完名册发现不对，六郎就拉着那巡检司私下索要了五千贯。那些人才安了心，当夜就送了交子到驿站来。”他感叹道：“六郎有急智，爹爹可放心。”
陈青却知道地方上的凶险绝不比宫里逊色，看到他们的节略时，委实捏了把汗。陈太初说：“还有，河北两路的军马明明比四年前少了一万多匹，可六郎说去年河北两路的军马支出，比前年还多了三成！他过目不忘，自然是不会记错的。就是军中的神臂弩，不能用的竟然十有三四。我们担心，长期以往，如果西夏契丹有心挑衅，恐怕河北两路难以抵挡。也不知道其他各路军中情形如何。”
陈青点头：“枢密院已经下令各路彻查军备。多亏你想到试用神臂弩。如果十有三四用不了，河北两路的神臂弩该有两年没有检修了，但年年的开支却没少过。这个已经知会了赵昪，户部和兵部这几天都要核查账目。”
他伸手取过书案上的几封密报递给陈太初：“你先看看这个，遇到六郎也让他心里有数。这次你们去河北两路，做得很好。眼下苏瞻起复，看看是否能有转机。我看着张子厚这两年对蔡相所为也甚为不满，不然他女儿不可能和蔡五娘去争太子妃一位。只可惜苏张二人早已反目，张子厚还是支持杨相公以前那套变法的。”
陈太初打开一看，吃了一惊：“西夏皇后母族没藏讹庞一系竟然全族被诛？”
陈青点点头：“没藏皇后的亲嫂嫂梁氏，是我大赵的汉人，竟然和夏乾帝逆伦私通。没藏氏发现后密谋弑君篡位，被梁氏告密，全族覆亡，没藏皇后被赐死。如今，夏国的皇后已经是这位有孕在身的梁皇后了。夏乾帝此人残暴之极，十三岁就弑母夺权，只怕这两年赵夏边境也太平不了。所幸张子厚一早就安抚住了吐蕃和羌族。昨日枢密院已经下令，秦凤军、永兴军立刻按备战态练兵。”
陈太初立刻着急起来：“爹爹，那大哥今年又不能返京了吗？”
陈青心里一痛，默然地低下了头。长子陈元初幼时就去秦州，已经逾十年了。幸好岳父和丈母还能探望一二。陈青忽然抬头叮嘱儿子：“先别告诉你娘，等年节前再说吧。”
阿魏虽然每次都哭着送年幼的儿子出门，可是她心里明白，陈家的男儿，浴血疆场，马革裹尸，是逃脱不了的命运，她从来没怨过。
陈太初毅然站起说：“爹爹，太初愿代替哥哥去秦州军中，如今我也是飞骑尉了。哥哥哪怕回来挂个闲职也是好的，娘说的对，哥哥早该娶妻生子了！”
陈青摇摇头：“明年吧，大郎也刚刚升了指挥使，怎可此时回京？何况六郎身边也离不开你。”陈太初颓然坐下。
陈青想起一件事：“你要告诉六郎，赵檀此事，不是结束，而是开始。此时切忌轻举妄动，暂且不要动赵璎珞。”
陈太初有些讶异，便把九娘的话告诉了陈青。陈青若有所思：“她一个年方十一岁的小娘子，从六郎几句话里就机敏如斯，能有如此见识，实乃吾平生罕见。可她一个养在世家里的小娘子，从哪里来的这些消息情报？”
陈太初心中也很疑虑，只说：“她从小就极为聪慧，六郎在她手下都吃过不少亏。孟家这几年一点声响都没有，会不会老夫人其实一直留心着朝堂民间？”
陈青觉得这倒也有可能，他想起四年多前金明池赵栩舍命救那个孩子的情形，心里骤然一紧。后悔方才对妻子说的那句孟家小九的话了。他看着一脸笑容的儿子，突然问道：“太初，你可心悦小九娘？”
陈太初仿佛被针扎了一下，登时跳了起来，玉面通红，竟结巴了起来：“爹——爹！你你你说什么！你怎么也和娘一样了！”他匆匆而逃，连礼都没有行。
陈青皱着的眉头更紧了。
暑热已盛，陈太初匆匆回到自己房中，一头倒在榻上，想想父亲刚才的问话，越发面红心跳不已。昨夜的九娘，太令他无措了。似乎还是妹妹，似乎又不是了。头一回，他开始想：什么是心悦？
天光大亮时，赵栩疲惫地回到会宁阁，倒在榻上。
终于结束了。
赵檀的事果然被压了下来，身为皇子，七夕夜竟然饮酒无度，色迷心窍，夜闯延福宫，企图强占宫妃于建明春阁，被禁军发现后仓惶跳楼。可怜那位入宫三年的小才人，无辜被劫持，还未被官家临幸过，在哭诉赵檀罪行后烈性触柱而亡。高太后向皇后悯其不幸，叹其贞烈，将她以正四品美人礼下葬。吴贤妃一夜被降为正三品婕妤。
赵檀身边数十贴身服侍的，全部杖刑击毙。宫中就算再不长眼的，也知道，鲁王就算醒转来，也是个瘸子，就算不是瘸子，也不可能成为皇太子了。
可赵栩心里并没有任何轻松愉悦的感觉。
那位才人忽然触柱，他根本来不及拦。她本可以不死，赵檀根本来不及对她做什么。自有二十四掌的女使会安排检验，她清白仍在，最多是去瑶华宫清修。可她是笑着合上眼的，她至死，都没有看赵栩一眼。他蹲下身，只看到她眼角的泪。也正因为她破釜沉舟的触柱身亡，高太后勃然大怒，直接坐实了赵檀奸污宫妃的罪名。
一条活生生的人命，忽然脱离了他的计划，不受他的掌控。他只能眼睁睁地看着她死去。这几年，他身边有了许多许多愿意为他效命为他而战的人，可是他从来没想过要牺牲他们中的任何一个。他们是他赵六的人，没有他的允许，谁可以去死，谁敢去死，谁也不允许死！
门外的小黄门战战兢兢地进来：“殿下，宫禁了！”
赵栩猛地翻身而起，厉声问：“何时宫禁的？”
小黄门还未回禀，外间已经传来皇城东西两个角楼上的击鼓声。鼓声急促。赵栩几步出了会宁阁，一拍栏杆，伸手一探，一个翻身已经上了会宁阁的屋顶。小黄门和内侍女使们吓得拿梯子的拿梯子，垫褥子的垫褥子。十多个侍卫从外间进来，分成三队，护在廊下。
赵栩站在会宁阁屋顶，放眼下望。东南的曹门边的禁中军营里，潮水般涌出无数上八班的禁军，刀枪斧戬，日光下闪闪发亮。西边福宁殿四周，已经被金枪班直、银枪班直、御龙班直团团围住。招箭班的一片紫色人群，在最外围，禁军格弓均已上弦，这么远也看得见他们身上箭囊里簇新的箭头在日光下反射出阵阵银光。
很快，两队禁军到了会宁阁外面，领队的却是殿前司副都指挥使孟在。
赵栩跃下房顶，身后的侍卫立刻跟上。
孟在一挥手，弓兵和长枪班各司其位，他独自入内，匆匆行了礼：“微臣参见参拜燕王殿下。”
赵栩扶起他：“宫中出什么事了？”他一摆手，身后众人都退出去十步开外，呈扇形肃立。
孟在轻声说：“官家忽然昏迷不醒，太后传旨宫禁，无召不得入宫，违令者乱箭射死，你舅舅已经在进宫的路上。二府的宰相们和宗室也已经奉旨前来。殿下还请留在会宁阁内，安心等候消息。”
赵栩一怔：“我爹爹他出什么事了？”
“臣不知，御医官已经到了九位。”孟在摇头：“有太后在，不会出事。殿下宽心等消息吧。微臣还要去其他地方，先告辞了。”
赵栩作了一深揖道：“还有一事劳烦表叔通融，阿予她胆子小，若是方便，能否着禁军将她送来会宁阁可好？”
孟在想了想，点头道：“燕王放心，微臣亲自护送公主过来。”
赵栩松了口气，看着孟在离去的身影。
日头太烈了，人人都汗湿衣背。赵栩深深吸了口气。
变天了。
不一会儿，没等到孟在带着赵浅予过来，外面又匆匆进来一位内侍省副都知和十几位禁中侍卫，恭身行礼道：“奉太后懿旨，请燕王殿下前往福宁殿。请——”
赵栩坦然自若，昂首阔步而去。
远远看着哥哥离开的背影，匆匆赶来的赵浅予在会宁阁门口就忍不住捂着嘴哭了起来。
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