翠微堂中，静悄悄的，唯有雨声。
老夫人合上眼：“阿妧起来说话。”手上慢慢开始摩挲起那串数珠。
七娘抑制不住喜出望外之情，看着对面娘亲的严肃脸，又不敢流露出来。
四娘心里一个咯噔，难道！难道真像莺素说的，那人的本事通了天？若是太后娘娘宣召，那就确实连婆婆也阻止不了。怪不得！怪不得他根本不怕她告诉嫡母和婆婆。四娘越想越灰心越绝望，几乎要从绣墩上滑到地上。
杜氏皱了皱眉问九娘：“你表叔怎么会同你说这个？”
“表叔问起女学今年可有姐妹会进宫做公主侍读。这才说起的。”九娘答道。
程氏赶紧起身：“娘，咱们家——”。
老夫人伸手制止了她，开口就问：“阿婵，阿姗，阿娴，阿妧，你们四个过来。婆婆有话问你们。”
四姐妹齐齐跪倒在老夫人跟前。
“你们四个，可有人想要入宫？”老夫人沉声问道。杜氏和程氏站到老夫人下首，看着她们，面露焦急之色。
杜氏和翠微堂最是熟悉。她心中清楚，老夫人当年为了从宫中全身而退，花了多少心思精力。大赵一朝，自太祖皇帝说了“诸班之妻，尽取女子之长者，欲其子孙魁杰，世为禁卫而不绝也。”宫中的女使，一旦被上八班的班直将领看上了，皇帝极少会不点头，又有谁能不嫁谁敢抗旨不嫁？老夫人最后能安然出宫归家，再嫁入孟家，其中的惊险，不足以同外人道也。孟家这许多年，从来没有一个小娘子入宫，也是因为老夫人一直护着的原因。否则当年孟在身为武将，长房的三娘哪里能嫁给进士？！
程氏却害怕七娘不慎将心思外露，那位可是皇子啊，燕王那样地皮相，哪个少女不爱？喜欢美男子不要紧，人之常情，但若存了妄想要嫁入皇家，却是万万不可能也万万不能的。
四娘赶紧含着泪朗声道：“婆婆！阿娴不愿入宫！不愿入宫！求婆婆成全。”入了宫，就永远见不到那个人，甚至连想恐怕都不能再想了。她正愁没有机会能说出口，亏得九娘替她起了头。
老夫人点了点头，看向六娘。
六娘思忖了片刻说：“若是阿婵自己，在家里如此快活自在，自然也是不想进宫的。”老夫人一震，杜氏和程氏也一惊。四娘七娘九娘都诧异地看向她。七娘心道难怪她不肯在女学考核时让让自己，心里难免又疑心起六娘来，难不成她也喜欢燕王殿下？！
年方十三岁的孟婵仰起小脸，依旧温和娴雅，观之可亲，一双凤眼望着自小抚养她宠爱她的婆婆，柔和又坚定，带着笑意：“可若是为了孙女，要婆婆劳心劳力，甚至要冒险违逆太后娘娘的旨意，稍有不慎还可能危及家族，那阿婵还是宁愿入宫。”。
老夫人虽然对自己一手抚养长大的她甚是了解，可这几句话说得老人家已经眼圈发红。
六娘笑着看看姐妹们：“太后娘娘和圣人对阿婵素来和蔼。再说，入宫待选未必就会选作皇子宗室的妻妾，也大有可能成为女使。日后也许能像婆婆一样，好好的出宫回家来。晚多少年阿婵都不怕，到时候赖着婆婆帮阿婵选个好人家就是了。”
不等老夫人开口，六娘自己眼中也泛起了泪花，哽咽道：“婆婆，当年三姐入了待选名册，婆婆您在慈宁殿跪了四个时辰，才换来太后娘娘的恩典。三姐虽然远嫁在外，可每每来信，都会念叨婆婆的慈心。婆婆您的膝盖就是那时候落下的病根，六娘不愿意您为了我们姐妹任何一个，再去违逆太后娘娘。婆婆，阿婵真的愿意入宫。”
后面忽然响起哭叫声：“阿婵！你在胡说什么！”
吕氏刚刚安排好一应事项，听女使说翠微堂摒退左右，连贞娘都在廊下等候，匆匆赶了回来，就听见六娘所言。她几步上前，一把将六娘搂入怀里，哭道：“你这傻孩子！怎么能去那见不得人的地方！娘都已经帮你把嫁妆准备好了！”她转向老夫人道：“娘！皇子宗室的婚约不是都得武将之后吗？我家郎君可是文官——”
杜氏低声说道：“阿吕你别急，慢慢说。娘还没说话呢。”
程氏却一惊：“难道因为老太爷是武官，所以我们家的孩子就都算武将之后了？”
跪着的四个小娘子，三个心中一片冰凉和吃惊，一个却更加火热了。
七娘扬声说：“婆婆，阿姗也愿意入宫！”
堂上更惊倒一片，杜氏翕了翕嘴唇，竟不知说什么才好。程氏几步上前就掐在七娘胳膊上：“你这丫头在胡说什么！昏头了你！”
吕氏抱着六娘哭起来：“阿姗愿意去不就好了？就让愿意去的去好了！”
程氏眼眶也红了：“二嫂这是什么话？这种事，是我们想谁去就谁能去的吗？何况就阿姗的性子，哪怕是做女使，能活过一年半载吗？那是个什么地方？我们不清楚，娘还不清楚吗？当初为了三娘能不入宫，娘都——”
“好了！”老夫人一声断喝，手上的佛珠串敲在案几上，竟断了。那金刚菩提子的珠子散落了一地。
吕氏和程氏吓了一跳，各自抱着自己的心肝宝贝，含泪不语。
九娘默默起身将地上的数珠捡了起来，用帕子兜了，交给杜氏收着。
老夫人深深吸了口气让杜氏把贞娘喊了进来，吩咐道：“贞娘，你给阿婵房里给她们多架一张藤床，女孩儿们都跟着阿婵去歇着，今夜你们就都留在翠微堂睡。”
她看看吕氏和程氏：“好了，你们和老大媳妇留在这儿，咱们好好商议商议。别在孩子们跟前哭哭啼啼的，好歹你们都是当家的主母，做娘的人了。”
贞娘领着四个小娘子去了。
程氏赶紧跪倒老夫人膝下，含着泪说：“媳妇再是个不懂事的，也知道宫中不是好去处。阿姗心里头存了妄想，她才说出这种糊涂话。娘！”
杜氏扶她起身：“阿程你还真的不如六娘懂事！她一个做孙女的，都知道体贴婆婆，你还不知道娘的心思？”
程氏没了话，靠着她，眼泪汪汪看着老夫人。
老夫人看看一旁不停拭泪的吕氏，长叹了口气：“一有个风吹草动你们就这样禁不住事，我百年以后，孟家靠你们谁才好？”
三个媳妇赶紧跪了下来：“娘！媳妇们知错了。”
老夫人摆摆手，将那金刚菩提子的数珠儿取了四颗在手中，摩挲着上头细小的花纹：“好了，都起来说话吧。”她喝了口茶感叹道：“这不进宫有不进宫的做法，你们慌什么？你们万事都只想着靠着我，我还能活几年？唉！也是家里几十年没经过大风大浪，你们哪！”
三个媳妇都低下了头。
老夫人就问杜氏：“老大家的，你且想想，礼部出名册，最早得什么时候？”
杜氏心中暗暗算了算，很是惭愧，红着脸说：“依媳妇看，礼部的册子至少得明年五六月才能出来。”
程氏吕氏眼睛一亮，又都不甚明白：“明年五六月？怎么会这么晚？”
老夫人示意杜氏接着说。
杜氏因说：“这次选人，想来是为了吴王燕王这些皇子，但又不能打着选妃的名头，毕竟官家还病着。太后娘娘应会按惯例，年底先放一批满了二十五岁的女使和宫女出宫，再以选女使宫女的名义将人选进去。那跟着就是过年和元宵节，都是礼部最忙的时候，明年又是大比之年，三月就要礼部试。等礼部试结束恐怕才能出名册绘制画像。等宫里选好人传旨，可不就得要五六月份了？”
吕氏和程氏都长长地舒出一口气来。吕氏暗暗惭愧自己慌了神没了分寸，也没有好好想一想。程氏却已经在心里开出一张名单来，想要尽快给七娘定下亲事。
老夫人放下茶盏点点头：“你们也是关心则乱，老大媳妇算是明白了。水来土掩，兵来将挡。万一太后娘娘真的宣召我了，那便逃不过去，我自尽力而为。你们也不用多想——”
杜氏扑通跪了下来：“娘！那是好些年前的事了，当年为了三娘，您老人家的膝盖才落下病根。如今年事已高，实在不能——”
吕氏和程氏脸上又都一白。
老夫人摇摇头：“无妨，我自有分寸。我们家就这几个女孩儿，嫡出庶出，都该嫁个好人家做正妻，才不堕了孟家的名声。你们趁早开始给她们相看吧，能在年底下小定大定就最好。”她看着程氏说：“九娘年纪小，不在待选范围之内。只是她过于聪慧，又长着这幅容貌，平常人恐怕护不住她，实在不是好事。你也给她看起来，十一二岁定亲也是常有的事。但若哪个女孩儿存了攀附贵人的心，甘愿下贱为妾的，可不要怪我老婆子狠心了！”
老夫人最后一句话字字雪亮，斩钉截铁，掷地有声。
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