慈宁殿的西偏殿里传来张蕊珠声嘶力竭的哭喊声，一声高一声低，偶尔突然掐断了线全无声息，让人心跟着一慌。
秦供奉官手持青竹柄尘麈，慢慢在廊下踱步。尚书内省、入内内侍省的几位女官和内侍神色从容，带着宫女内侍们守在大殿外。御医院和御药的医官们不时往返于西偏殿和大殿，因宫里几十年来这样的事司空见惯了，他们面色恭敬却无急切之情。
大殿内的赵棣，听着外头隐隐传来张蕊珠的痛呼，盯着被高太后赐座说话的六娘，虽然面上极力压抑，却掩不住眼里的厌恶和愤怒。
张蕊珠的两个女使跪在殿内，一口咬定亲眼见到淑德郡主因不愿被永嘉郡夫人牵住手，才用力推开了永嘉郡夫人，终究没敢提她们被越国公主推开的事。
赵棣闻言勃然大怒，孟氏现在不过是一个小小县君，竟敢嫌弃蕊珠如弃履！自从他内疚万分地告诉了蕊珠没法子给她王妃名份，含糊说了几句孟氏进宫的事，冰雪聪明的蕊珠倒反过来安慰他，还说她们毕竟曾是同窗，只要她亲近孟氏，执礼甚恭，就算孟氏做了吴王妃应该也不会为难她。不想孟氏看起来雍容端庄正气凛然，得了太后娘娘的抬举后，竟然如此善妒狠毒！
六娘坦然面对着赵棣的目光，心下难免觉得莫名其妙，她怎么就被吴王和张蕊珠看成了棒打鸳鸯的罪人了？连她自己还不知道日后会发生什么，这两人一个存心嫁祸贼喊捉贼，一个演这种情深意重生死与共的戏，还真是令人无语。想起阿妧说过的话，她淡淡转开视线，看向仍然面色如常的婆婆和略带忧虑的娘亲。
从福宁殿赶来的官家侧身和向皇后商量了几句，让人去请越国公主。
耶律奥野进来后重复了一遍大殿外说过的话，又被请去东偏殿喝茶。
赵棣忍不住道：“爹爹！娘娘！越国公主和蕊珠她们之间隔着这两个女使，怎能看得清楚？公主的话实在武断！蕊珠最爱护腹中胎儿，又怎么会无缘无故自行滑倒？如果不是孟氏故意推搡，女使们又怎么会来不及护住？孟氏粗鲁无礼心思恶毒，理应严惩！”他眼中微湿，声音都气得发颤。
高太后沉声道：“五郎，你说孟氏粗鲁无礼心思恶毒？老身看着她长大的，竟没看到过半点粗鲁无礼，是我老眼昏花了吗？还有你这心思恶毒从何说起？她一个有封邑的朝廷县君，为何要对你府里的一个小小侍妾动什么恶毒心思？”
一旁侍立的钱妃，已经慢慢冷静下来，闻言忍不住看向儿子，盼着他千万不要顶撞太后。
赵棣涨红了脸，他自然说不出口娘娘要把孟氏嫁给他做吴王妃一事，片刻后才说道：“娘娘！蕊珠昔日在孟氏女学，处处压着孟氏，排在女学榜首进宫做了公主侍读。孟氏心存嫉恨，难免不愿和蕊珠亲近，才下手推搡。”
官家眉头皱了起来，五郎重情固然很好，可为了一个侍妾如此强词夺理，实在有些不登大雅之堂。
高太后手中的茶盏重重落在案几上，身边的钱妃打了个寒颤。赵棣胸口起伏了几下，终于还是朝着太后和官家跪了下去，耳中听见外面传来一声极尖的喊叫，叫的正是五郎。赵棣急得心都碎了，几乎忍不住要冲去西偏殿应一声。
梁老夫人看看六娘的神色，微微点了点头。
六娘起身跪倒在地：“陛下，娘娘，圣人，淑德有几句话想对吴王殿下说。”
官家点点头：“你且平身，但说无妨。”
六娘谢恩后站起，对着赵棣坦然道：“殿下，请恕淑德冒犯了，事关我孟家一门声誉，淑德不得不自辨几句。方才殿下说淑德因往日女学里屈居永嘉郡夫人之下，故心生嫉恨，此言非实。我孟氏女在族学里读圣贤书，不求功名利禄，只求明理处世修身齐家而已。淑德虽然不才，若非翁翁孝期，也能入宫做公主侍读。既然没有功名利禄利益需要相争，淑德为何要嫉恨夫人？”
赵棣瞪着六娘，一时答不上来。
六娘转向上首的太后和官家，屈膝道：“淑德虽不智，却也不会愚蠢到众目睽睽之下推搡怀有身孕的永嘉郡夫人。夫人一时滑倒，淑德鲁钝，没能及时拉住夫人，是淑德的错。还请陛下和娘娘责罚。”
向皇后叹道：“傻孩子，哪有做好事没做成就要被责罚的道理？那天下人谁还敢行善呢？淑德你自小常出入宫中，品行纯良，娘娘和我都看着的。这次是张氏自己不小心，一时情急冤屈了你。你受委屈了。五郎莫要再胡搅蛮缠。”
官家看了看高太后，又看了看还跪在地上气愤填膺的赵棣，心中了然，点了点头道：“好了，梁老夫人你们先回去吧，此事和淑德无关。淑德受委屈了。”官家传令赏了六娘三十匹锦帛，一百两白银。梁老夫人带着吕氏和六娘谢恩告退而去。
殿外已经没有了张蕊珠的声音，赵棣情急之下微微挪了挪身子：“娘娘！”
高太后却不理他，淡然道：“来人，张氏身边的这两个女使，护主不力，先送去尚书内省，日后再严加发落。”
官家叹了口气：“起来吧五郎，你先去看看张氏如何了。”赵棣起身行礼匆匆去了。钱妃见状也识趣地退了出去。
大殿上只剩下高太后和官家向皇后三人。
“娘娘，我心意已定，欲立六郎为皇太子。孟氏贤德和顺，堪为佳媳，待她入宫后还请娘娘好生教导两年，再行皇太子纳妃礼吧。”官家垂眸说道：“那次我大病初愈，娘娘亲口答应过的，我也答应了娘娘无论立谁为皇太子，必纳孟氏为太子妃。”
高太后深深看了官家一眼，端起身边的茶盏：“官家意已决，老身也就不多说什么了。孟氏入宫后，老身自会尽心尽力教导。”
官家没料到太后这么好说话，一愣，看看她，心中涌上了歉意：“契丹的和亲国书二府正在商议，无论是五郎还是六郎，或者是三弟，娶公主都无妨，封一个夫人就是。娘娘意下如何？”
高太后点点头：“越国公主年纪是大了些，但若不能生养反而是好事。既然官家你要立六郎为太子，又要两年后才纳太子妃，不如让六郎先迎娶公主，封为夫人，也显得出大赵对契丹联姻的重视。”
官家略一思忖：“年纪大一些才好，懂得照顾人。娘娘说的有理，明日常朝，我同相公们商议看看。”
“我让六郎过些天陪越国公主去静华寺赏赏桃花，他们若能亲近亲近，成亲后能和谐共处，于大赵和契丹也是好事。”高太后端起茶盏。
向皇后叹道：“娘娘思虑周到。六郎那性子还是有些高傲，亏得越国公主明理通达，我看他们在延福殿那次还有说有笑的，真是难得。”
官家笑道：“六郎竟会和公主有说有笑？我倒要问问他了。”
外边林尚宫进来禀报：“永嘉郡夫人不幸小产，折损了一位小皇孙。夫人平安无事。”
官家和向皇后喟叹不已，命人赐了不少补身子的药材和银两锦帛。
高太后叹道：“都是天意啊，可怜五郎最是心软重情，还不知道怎么难过呢。就让张氏在我这里休养三日再回吴王府去吧。”也命人赐下了不少药材、银两。又取过一旁的一柄白玉如意：“这个赐给张氏，讨个彩头，但愿她早些再有身孕，好为五郎开枝散叶。”
疼昏过去的张蕊珠醒来时，天已昏暗，屋内已点亮了琉璃灯和烛火。慢慢恢复了意识的她慢慢转过眼，看到一旁案上宫中所赐物品，浑身发抖，扑入一脸哀痛的赵棣怀中嘶声哭道：“殿下，蕊珠和孩儿是挡了别人的路！才遭此毒手！求殿下让蕊珠也死了算了。这才能让娘娘真正称心如意了！”所赐之物里竟有如意！谁如意了？娘娘如意了，孟六娘如意了！她在慈宁殿才见过这柄如意！
赵棣吓得一手捂住了她的嘴，哭道：“蕊珠，你疼糊涂了！你伤心过度，人都糊涂了！”他低声道：“这里是慈宁殿！娘娘仁慈，留你在此休养三天再跟我回府。”
张蕊珠死死抱住他，拼命咬着他的手，身子剧烈抖动起来。赵棣忍着痛一手紧紧抱住她，想起孟六娘，只恨得浑身也颤抖起来，更恨自己无能无力，没法子揭穿她恶毒心思，白白害苦了蕊珠，失去了孩子。
许久，张蕊珠才松开赵棣，含泪低声道：“是妾糊涂了，妾身自己没有护好孩子，没有福气。一时失言，还请殿下恕罪。”
赵棣握着她的手，竭力平复了一下心情，柔声安慰她：“蕊珠，我又怎么会怪你？医女说了你身子没事，调理一番就好了。当初我娘也是落了一胎后才怀上了我。你放心，你肯定能很快再怀上孩子的。”
张蕊珠哭得不能自抑，她既悔又恨更怕，怕那两个女使说出自己叮嘱过的话，惹火烧身，恨孟婵和越国公主莫名其妙沆瀣一气，更懊悔自己一时冲动，失去了儿子。万般痛楚，身子疼，心更疼。
“蕊珠，你爹爹让你好生休养，别忧思过度，还送了一位叫晚词的女使到府里，说以后让她照料你。”赵棣想起张子厚，不禁又叹了口气。可怜蕊珠没了生母，为嫁给自己又和爹爹反目，纵然因为他们张子厚才辞去使相一位，可发生了这么大的事，她爹爹竟然连亲笔信都没有一封，草草几句话一带而过。
他越法怜惜张蕊珠，轻轻理了理她哭得湿透的鬓发：“蕊珠，别哭了，你别怕，我会一辈子对你好的，你放心，任凭吴王妃是谁，我碰也不会碰她一根汗毛。你失去一个孩儿，我赵棣这辈子，就只要和你一个生儿育女。我发誓——”
张蕊珠哭着捂住他的嘴：“殿下！莫说这样的话！给娘娘知道了，妾死不足惜！”不管如何，赵棣对她，总是有三分真心的。
她不指望爹爹，自从她用尽心机嫁给赵棣，爹爹就说过只当没有养育过她这个女儿，是她害他当不成使相，可他又何尝替她筹谋过终身？她有什么办法？
若不是那位先生相助，她恐怕还待字闺中，被汴京城的小娘子们明捧暗贬呢。是她没听先生的话，以进为退怂恿赵棣去娘娘那里讨要吴王妃的名分，惹得娘娘生气。先生让她记住要在心上放一把刀，可她却因被羞辱而昏了头，犯蠢失去了孩子。眼下，只有求先生再帮她一次。
此时的福宁殿内，赵栩正跪在官家身前，挺直了脊梁，一双桃花眼熠熠生辉，将方才的话又郎声说了一遍：“臣，绝不会纳越国公主为夫人，也不能娶孟氏六娘为妻，求爹爹成全！”
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