孟府众人告庙祭祖后，众人又回到翠微堂。说起后日洗三的事，吕氏笑着请老夫人放心，槐条和艾子都备好了，又说长房早准备好了客房安顿收生姥姥。
梁老夫人点头道：“甚好，你早些订上三条船，等二郎办了满月洗儿会，六月十五是个吉日，除了留京的，都随我南下罢。”
吕氏赶紧应了，众人心里虽也都早就有了准备，听到出发的日程已定，不免都感慨万千，一时翠微堂里就静了下来。
等众人依次告退，九娘亲了亲眼皮都抬不起来的孟忠厚好几口，才把他放到乳母怀中，要跟着程氏七娘回木樨院。
孟在却开口道：“阿妧留一留，大伯有话同你说。”指了指自己身旁，侍女赶紧将绣墩搬了过去。
九娘一怔，对孟建和程氏行了礼，转身到绣墩上坐了。
程氏看了欲言又止的孟建一眼，拖了他就走：“那些个宫里朝中的事，你不用管！”还有一个月就要走，她手中的产业还有许多要处置，又不想都留给孟建打理，怕再出幺蛾子，还有七娘的亲事看来要等去了南边才能再找。团团乱剪不断理不清，桩桩件件都要商量呢。
堂上伺候的众人被孟在遣了出去，梁老夫人还在摩挲着数珠，口中念着《往生咒》。
“六郎近日在做什么？你可知道？”孟在单刀直入地问九娘。
九娘轻轻摇头道：“六哥好几日没有音信了，我告诉二婶的都是从这几日的皇榜推断的。大伯，出什么事了？”
孟在顿了顿，看向上首的老夫人：“明日或后日，我就要调回殿前司任都点检。”
梁老夫人手中一停，睁开眼看向孟在。
九娘蹙眉问道：“殿前司都点检，似乎没听说过有这个职官？”如果是赵栩的安排，说明他怀疑阮玉郎要对赵梣下手甚至嫁祸给他，才要将孟在调回宫中整肃禁卫掌宿卫之事。
梁老夫人默然了片刻后沉声道：“殿前司都点检和副都点检，均在都指挥使之上，入则侍卫殿陛，出则扈从乘舆，大礼则提点编排——伯易，大赵最后一位殿前司都点检，是你爹爹。”孟山定当年以殿前司都点检的身份，安排宫内成宗山陵宿卫。先帝登基后，裁撤了这两个职官，使得殿前司和侍卫亲军一样只有都指挥使统领，互相牵制。如今复设，眼看殿前司又要压在侍卫亲军上面了。
孟在点了点头：“母亲，那夜柔仪殿，阿妧也在，伯易就不避开她直言了。太皇太后年事已高，母亲您一生对娘娘忠心耿耿，又不忘顾念孟家上下，伯易对您不敢有怨言。但无论在私在公，伯易和孟家都只能也只会站在六郎身后，吴王一竖子尔。下个月母亲带着家人去苏州，就请好好颐养天年，享天伦之乐吧。”他顿了顿：“您放心，六娘是我孟家人，我会护着她的。”
梁老夫人凝目看着他，这位孟山定和陈氏的儿子，她尽心照顾了好些年的孟家嫡长子，不苟言笑，也不亲近她，这些话大概是他这些年和自己说过的最多的话。她突然想起先帝山陵那夜，太皇太后死死拉着她的手，笑得满脸是泪：“阿梁，你知道吗？大郎竟然要打发我去西京赏花呢！”
“那夜——”梁老夫人翕了翕嘴唇，无需解释，无可解释：“家里的大事，你看着办就好。”她看向门口，叹息道：“伯易，你记住了，没什么比活着更重要的。不只是你，还有家里着许多儿郎们呢。”
孟在淡然道：“我和爹爹不同，有些事，我不会做。”他骨子里的那一半陈家的血会沸。
九娘起身告退，孟在也站了起来。
退出翠微堂时，九娘看了一眼婆婆，见她又合起了眼，开始摩挲着手中的数珠。一旁的琉璃灯，将她的影子投在地上，有些扭曲，身边没了贞娘的婆婆，看起来这么孤单。
院子里忽然传来几声新蝉初唱，薰风拂处，绿槐摇动。
“大伯，婆婆她——”九娘看着廊下提着灯笼就要大步而行的孟在，轻叹了一声。
孟在慢了下来，横过灯笼，看着月华下如水沈烟一般的少女，点了点头：“阿妧，那夜你做得很好。大伯还没谢过你。”
九娘抿唇微笑着摇摇头。
孟在看看翠微堂：“你婆婆没得选，却还是定了南下。她先是孟梁氏，才再是太皇太后身边的梁老夫人。她记得这个，我就依然敬重她。”
九娘点了点头。
两人正要离开，外面急匆匆来了位管事娘子，对孟在和九娘行了一礼：“郎君，去齐国公府报喜的两位管事回来了，说齐国公府遭贼人放火，走水了！”
九娘心一沉，孟在镇静地吩咐：“将他们传到外书房——不，传到广知堂去。”
管事娘子看了看翠微堂。孟在道：“不用劳烦老夫人了，你去传人，再去禀报二夫人。”
管事娘子福了一福去了。
孟在转头问九娘：“你跟我去广知堂，听一听。”彦弼这一辈里，文有彦卿，武有彦弼，原本不用他多费心。可大局已乱，家里以后恐怕只有靠阿妧才能应变。想起柔仪殿那夜种种，他提起灯笼：“走，看看阮玉郎又出了什么花招。”
两位管事进了广知堂，一见是大郎君亲自问话，眼风再扫过大郎君身后的水纹三折屏，赶紧恭恭敬敬站定了。
听了他们的大致叙述，孟在皱眉问：“你们不曾见到齐国公？”
“禀郎君，不曾见到。小人们进了国公府，只见了陈家的管家，喜蛋送了，帖子也递上了，陈管家还给小人们一只公鸡回礼——”
屏风后似乎有人轻轻舒出一口气。
“府里可杂乱？”
两个管事对视了一眼，摇头道：“不乱，府里就西边外院那排在救火，不算乱。部曲们也都还在巡夜。”
“都有谁去救火了？”孟在又问。
一位管事赶紧回禀道：“小人们去的时候，见陈家大门敞开着，半边天浓烟滚滚，还有很刺鼻的气味。好几部云梯的梯子已架了起来，上头站着的都是潜火兵。嗯——还有许多潜火兵扛着水囊，还有厢军也来了一些人，还有开封府的衙役们都在帮忙救火。”
“你们说的那七八个壮汉，是陈家部曲抓住的？”
另一位管事点头道：“那些个贼人还矢口否认一味赖账呢！小人特特问了，自打费老八闹事之后，陈家巡夜就比往日严，一见外头扔了烧着的火油坛子进来，就有人跳出去捉贼了——嗨！那些贼人还有几个是丢东西的姿势呢！”
“开封府衙役如何说？”孟在也松了口气。
“锁了！全锁回开封府了！”管事又气愤又有些骄傲：“差役们倒爽快得很，还说青天在上，不可能冤枉他们，让进了开封府再去说。”
“小的听几位差役说了，开封府尹燕王殿下，日日去府衙，见了少尹总要交待一声，齐国公府什么事也不能出。这些狗东西胆敢作死，少不得一进去先挨上几棍子。”
等两位管事退出去了，九娘从屏风后头出来：“表叔不曾中计，是好事。”
孟在点点头：“京中谣言好不容易稍微平息了一些，阮玉郎是要激他出手伤人？”
九娘想了想：“六哥看来已有了准备，只是表婶有孕在身，若是再有这种事，不知道表叔还能不能忍。”
管事娘子进来禀报，吕氏已经派人给陈家送了不少慰问的物事，杜氏也特意给魏氏写了信，多备了一份礼。
孟在又细细说了说宫中禁卫和朝中的事，才让九娘回木樨院，他在堂上坐着，看一众人在外头接了九娘簇拥着她回后院。方才九娘虽然有几句说得有些含糊，他却听得明白。他被调回殿前司，不只为了保护赵梣，不只是能照拂到六娘，六郎这是将陈素交给自己了，为何九娘暗示高似可能会再次闯宫，他不知道也不想知道。
既然六郎信他这个表舅，他就会护住她，护住她们。
第二日，九娘让玉簪去找燕大，遣了他各处去打听，确认是开封府出面，陈家没人动手。这几日如燕大所说，京中百姓已经很多人不信陈元初投敌一事了，那几句歌谣满城传唱，西夏使者所在的都亭西驿每日都有人往门上丢臭鸡蛋甚至牛粪马粪。
费老八闹事，陈家走水。九娘几乎能看见阮玉郎一脸戏谑的笑意，带着残忍和毫不在意。所有的人都似乎是他逮住的老鼠，被他随心所欲地戏弄着。可悬在空中的利剑何时落下，无人知道。甚至，她有一种微妙的感觉，陈家最近遇到的这两桩事，是做给她看的，回应那辟谣的歌谣和画纸。
到了夜里，玉簪带了燕大的口信进来，说好几十骑从封丘门入城，风尘仆仆，直往皇城去了，有刑部兵部的人，还有大理寺很有名的那几位胥吏，正是前些时去秦凤路的一批人。玉簪轻声说大郎君刚刚出门去宫里了。九娘心一沉，赏了燕大两百文钱，让他再去城西陈家门口彻夜守着，特意叮嘱要有什么动静，不要等到白天再报，想法子送信进来，越快越好。
不多时，玉簪从二门回来，手中多了一捧栀子花，屋子里顿时一股甜香弥漫开。
九娘想事情想得昏沉沉的，闻了精神一振，从罗汉榻上下来，仔细看了看她手里的花：“玉簪姐姐今日还有这份雅致？”
玉簪笑道：“是燕大娘特意送的。这些年小娘子您给燕大的跑腿费可真不少，听说燕家在城外置办了二三十亩水田呢。”时下旱地一亩不过百余文，水田一亩却要两贯钱。
九娘一怔：“燕家不跟着去苏州吧？”
玉簪摇头道：“她家都不去，燕大要跟着郎君呢。”
九娘让她把外间高几上头的哥窑葵瓣口盘拿进来，倒了浅浅一些清水，将栀子花剪得短短的，取了秃头无用的兔毫笔，轻轻拂去花瓣上黑色的小虫，将花摆入盘中。玉簪在旁将那些小虫按死了，指腹上黏了一个个小黑点，笑着出去洗手。
九娘看着这一盘花，有些出神。这个哥窑盘是赵栩送的，前些时收拾库房，一应瓷器她怕跟车会碎，都留着日后跟船走，就取了一些出来用。盘子是六瓣葵花口，小圈足，大平底，青灰色釉面厚润如脂，开片纹金丝铁线，衬着那微微卷起的雪白栀子花，实在好看。她记得，这个盘子底下印了元旭两个小篆字。以前她还纳闷，怎么没听说过这家烧哥窑烧得这般好，现在才明白。
胸口那根红绳挂着的小牙，明明是她自己的，却像烙铁一样滚烫，时时提醒她想起那夜赵栩的话。
元旭匹帛行，他的私库、私兵，都交给了自己。他那样的人，取了个这么无趣的名字，还将元字放在旭字的前头。
九娘手指从盘沿轻轻滑过，听见玉簪进门的声音，手指轻抬，拭去眼角清泪。从案几上取了一本书垂头看了起来。
玉簪进来，将琉璃灯凑得离九娘近了一些，轻手轻脚地要去搬那盘子，九娘子不爱浓香，夜里这栀子花的甜香闻着太浓了一些。
“放着吧。”九娘头未抬，轻声道。
玉簪一怔，福了一福，去里间铺床，听着九娘子声音有些闷，虽说入了夏，夜里还是有些凉，她从柜子里又取了条薄薄丝被。
到了半夜，九娘半梦半醒，恍恍惚惚间，只觉得日光矅矅。
“阿玞快跑——！”
她有些模糊茫然，可她依然捏紧了鱼叉，开始在溪水中狂奔，脚底被碎石划伤，不觉得疼，只有急和怒，一直疯狂烧到心底眼底。她跑上岸，农田里的地是硬的，烫的，烫得她的心就要炸开来。
她被揪住了头发，头皮剧痛，狠狠摔倒在滚烫的田地里，听见衣裳撕裂的声音，她毫不犹豫刺出了手中的鱼叉。杀——！
血喷进她眼中。她看见血红的太阳。
热的血，似乎让她滚烫的心好受了许多。她手中的鱼叉被夺走，挨了一巴掌，她也不觉得痛，只有怒，她如果能变成猛兽，定要用獠牙和利爪撕碎这些连畜生都称不上的人。
她晕过去了，却听得见，眼中还是一片血红。她想撕碎一切，包括她自己。
六郎！赵栩——赵栩！你怎么不来救我！她心底大喊，血沸腾得要爆裂！
忽然有别人的血洒在她身上，令她的狂躁稍微平静下来。
“九娘啊，你做得很对，做得很好！”
他来了！六郎他来了。
九娘松了一口气，她睁开眼。
一片红色中，一双桃花眼潋滟荡漾着靠近，在她额上轻轻吻了吻：“你和我是一样的人啊。”
忽地一双手扼住了她咽喉，那温柔的声音瞬间变得冰冷：“九娘，原来你和他们才是一样的啊。”
“阮玉郎！——阮玉郎！”
九娘惊叫着坐了起来，昏暗里一身冷汗，大口地喘着气，喉咙干疼，腿脚麻得厉害，她想伸手摸一摸，手指也抖得不行。似乎那双和赵栩极相似的眼睛，还在纸帐外头看着她。九娘打了个寒颤，摸了摸满是汗水的脖颈，又摸索到床边的银铃，死命地摇了起来。
外间上夜的玉簪却没有回音。
九娘心中发寒，立刻摸出枕下的短剑，捏在手里，警惕地看看四周。
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