地面的震动和随之而来的爆炸巨响，令广知堂的一溜槅扇门轻颤不止。堂上的九娘和张子厚正在调配后日各部各司人手，立刻奔出门外，金水门方向的浓烟和火光遥遥可见。
张子厚的心沉了下去，低声道：“军械所里有御前火药作，只怕是火药库被毁了。”
九娘心中除了痛惜焦急更多的是愤慨：“兵部有奸细！”
张子厚点头道：“防不胜防，蔡党余孽，阮玉郎暗中收买降服之人，还有忠于太皇太后的一派，这两日再不作乱就来不及了。”
最后一搏，双方皆拼尽全力。
军械所就在金水门边上，离瑶华宫很近，若是陈素还未迁入宫中，只怕会被阮玉郎手到擒来。九娘手臂上起了一层鸡皮疙瘩，浑身发冷：“你快回宫里去！阮玉郎要从瑶华宫入宫犯上！”
张子厚一怔：“你大伯在宫里——”
“金水河！”九娘顿足道：“军械所的火药库爆炸，内城金水门的城门和水门一定会开，只要会水，就可从金水河沿河游至禁中后苑！”后苑历来少防备。如今重兵都集中在福宁殿一带和都堂一带，那边更是空虚。加上爆炸一事，乱中更无人留意后苑。
张子厚深深看着她，点了点头，忽地伸出手，想拍拍她的臂膀或肩头，却不知所措地停在半空中，想说什么还是说不出口。他还是不敢。
九娘看着他有些突出的颧骨和凹陷下去的眼窝，心中一酸，伸手握住了张子厚的手，他的手骨节分明，凉凉的有一层薄汗：“你放心，有钱婆婆在，我没事的。你也要当心。”
张子厚垂眸落在她的小手上，温暖柔滑。他点了点头：“我去了。”
赴汤蹈火，余在所不辞。
军械所大火还未扑灭，金水门的城门和水门大开，往来的潜水官兵、义勇和帮忙救火救人的百姓乱成一团。开封府的官吏嗓子都喊哑了，几十处受爆炸波及的民房坍塌，大火延烧过去，衙役和街坊们拼命从砖瓦木头下挖人，要抢在大火烧到之前救出人来。不少人被那浓烟熏得剧烈咳嗽，面目发青。也有身上不慎起火的人拔足飞奔跳入金水河中，又再爬起来奔回火场帮忙。
宫中很快来了御医院的医官，将沾了水的湿布四处分发给靠近火场的潜火兵。这批火药有不少为了研制中的毒烟霹雳炮和毒烟蒺藜球准备的，毒性很大。
张子厚刚抵达东华门，就有大理寺胥吏追上来禀报，外城内城多处发生骚乱，大相国寺、建隆观虽有防备，也已被乱民所占，他们在自己身上浇淋火油，手持火把，要与寺庙道观同焚。寺庙和道观的和尚道士为了保住寺庙和道观，都极力阻止大理寺和开封府的驻守官差出手。还有近百这样的死士，正往州桥和御街冲去。
“理那些糊涂虫做什么？传令下去，一概当场火箭射杀，用铁网网了弃入汴河！这等丧心病狂的畜生，就该挫骨扬灰永世不得超生！”张子厚在马上厉声喝道：“若有一人靠近了宣德门和翰林巷，你们提头来见！”
半个时辰后，已不止一人靠近了翰林巷。从过云楼的顶楼看下去，孟府两边对着第一甜水巷第二甜水巷的围墙上，弓箭班的近百将士正弓矢连发，架到围墙上的木梯刚靠近围墙，便被围墙内的部曲们用铁叉叉开。二门围墙四周，部曲和粗壮仆妇均严阵以待。各院的院落里也站满了人。翰林巷里孟氏族人和街坊邻里正手持棍棒菜刀板凳和乱党战作一团。
第一甜水巷观音院的飞檐顶上，微亮的晨光里一人衣袂飞扬。阮玉郎负手看着满目疮痍的京城，视线转向过云楼，不禁微笑起来。中元节的戏没唱成，晚了大半个月再唱又何妨。
是生是死，数十万人，皆由他翻云覆雨随心所欲而定。烈火焚尽一切罪与罚，再由他亲手开辟新天地，何等畅快！
九娘在楼顶看了片刻，凝视西北皇城方向，皇城中也有几处起火，看方位是东边的御膳和北边的后苑。再看百家巷好几处也冒出了浓烟，九娘想到王璎还在苏府，不由得暗叹了一声。
苏昉眉头微蹙，看那烟起处，确实像是苏府。
“我爹爹兴许会一个人在家里。我要回去看看。”苏昉毫不犹豫转身急走。钱婆婆悄无声息地让开了路。
“阿昉——！”九娘急道：“那许多禁卫和部曲只护卫你爹爹一人，不用担心。”
苏昉却不回头，只朗声应道：“他是我父亲，我是他儿子！”
九娘大急，我是你娘！你也是我儿子！
苏昉咚咚咚下楼去，却撞上从下而上的惜兰，停住了脚。
惜兰顾不得苏昉，手捧着一只翅膀擦伤的飞奴，冲上顶楼喊道：“宫中怕有急变，张理少飞奴传书！”
九娘接过飞奴，展开纸卷。苏昉疾步回了楼上。
两人低头细读，张子厚的簪花小楷密密麻麻，字迹极小，很是潦草，有几处油斑和水渍，没有血迹。
自凌晨起，宫中不少禁军出现腹泻肚痛浑身无力的症状，疑似饮水中毒。临近四更时，有内侍和皇城司的人作乱，禁军将士早有准备，四处镇压。后苑却从金水河潜入近百女真契丹的高手，突破禁军防线袭击福宁殿，孟在率领带御器械和他们激战时，向太后身边的尚宫和供奉官骤然发难，制住了娘娘和官家。陈素和魏氏均受了轻伤。
娘娘和官家被制后，依然同声命令禁军无需顾及他们只管剿灭乱党。孟在护卫着公主皇子们还有陈真人魏娘子退守往垂拱殿。魏娘子腹痛不已。苏瞻提出阮玉郎可能会损毁滑州黄河大坝，引黄河水淹没汴京等地，目前垂拱殿众臣正在争论是否开城门议和，以换官家、娘娘及满城百姓性命无忧一事。
纸条最末一句话却是方绍朴的字迹：别急，七月生八月死。九娘心中稍定，有方绍朴在，魏氏即便早产，也有个倚仗，若如方绍朴所言，七个月时早产多半能母子平安。她眼下若赶往宫中，只怕正合了阮玉郎的心意。
“阿昉，你即刻带着钱婆婆和惜兰去宫里，无论如何要保住表婶大小平安！还有千万说服你爹爹，绝不可开城门议和。一则赵棣绝不敢担上弑母杀弟之名；二则阮玉郎若用洪水威胁众臣，即便开了城门投降他也未必不泄黄河之水。”九娘不再犹豫，看向苏昉。
苏昉取过纸卷，又看了一遍，犹疑不决。先前在阿妧和父亲之间，他还是选择了父亲。可要现在父亲已在宫里，要他带走钱婆婆，只留下阿妧在这里，他怎么也不放心。何况父亲又怎么会同意投降……
九娘深深吸了口气，劈手将苏昉手中的纸卷揉成一团，弃于地上厉喝道：“你若再三心二意，不如不学！”转而又弯腰捡起纸卷摊了开来，看着他柔声道：“阿昉不急，慢慢来，我看这一横写得很平，比我初学时的蟹爬好多了。”
苏昉心中一片混沌，又有一线清明，眼中却逐渐模糊起来。他三岁握笔练字，坐不定，父亲归来后发了脾气，可娘却没有夫唱妇随，反而如此安慰他。可稚儿也有脾气，他偏偏不愿意练父亲天下闻名的苏体，而写一手母亲擅长的卫夫人簪花小楷。这样的往事琐事，是母亲回来了么。
“书香最香，太阳香最暖，青草香最甜。”九娘含泪微笑道：“可怎么也比不上我家阿昉的奶香味。阿昉知道么？你刚生下来那几个月，拉的臭臭也是香的。”她瞪大眼，怕他不信：“真的，我凑近了闻过，金黄色的，有点麦香味，一点也不臭。”
钱婆婆轻叹着转头看向皇城方向，默念了一句：痴儿。
苏昉嘶声轻呼：“娘——？是你么？”眼前究竟是阿妧，还是母亲，他分不清楚，涕泪交加落在衣襟上，他顾不上。
九娘泪眼婆娑地抬起头，伸出双手替苏昉正了正发髻上的玉冠：“我家阿昉长成了顶天立地的男儿郎，娘高兴得很。妇孺遭掳，城池将倾，江山有难，你爹爹此时决不能行权衡之计妥协退让。阿昉，你替娘去力挽狂澜可好？”
苏昉捉住九娘的双手，埋首其中抽泣起来，哽咽道：“好——”
九娘轻轻抚摸着苏昉的面孔，自重生以来想过千百次，却未料到是在这样的深刻能亲近阿昉。
“婆婆，阿妧求你护住他。”九娘殷切地看着钱婆婆道。
钱婆婆叹了口气：“惜兰，把你身上的铜钱都赏给老婆子罢。”
苏昉拭了泪，沉声道：“人在城在，城毁人亡，苏家绝无苟活之人，娘，阿昉这就去。”
生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。
朝阳自汴京城的东方冉冉升起，翠微堂的碧绿琉璃瓦铺就一层软金。打斗声，呼救声，不远处的烈火，还有那金碧辉煌的皇城，一切那么近那么远。九娘目送着苏昉匆匆远去的身影，拭干泪，往翠微堂走去。
观音院的屋顶上，已不见人影。
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