蔡素芬昨晚一夜都没睡着，她在想着顺子昨天中午突然挨耳光、下跪、道人拳打脚踢时的那副模样，当时几乎吓蒙了，她一点都不知道是发生了什么事。可顺子完全一副逆来顺受的样子，还没打，他就倒，还没骂，他就磕头如捣蒜，直到晚上，又顶上香炉，缩得跟乌龟孙子一样，给菩萨跪了一夜。她同情，她叹息，她甚至想替他跪一会儿，可庙里不让，她想坐在大殿外，陪陪自己可怜的丈夫，最后，还是被大伙儿劝走了。
她回到静安居士家的时候，静安还在床上，盘腿打坐着，嘴里念念有词。她不想打扰她，就到对面那间房里躺下了。刚躺下，静安居士却过来了。静安居士说：“别担心，能给菩萨跪一夜，那是好事，消灾避祸的，平常想跪，人家还不让到大殿里跪呢。”这事刚出来的时候，素芬曾经找过静安居士，想让她去大和尚那里，帮顺子说说话，可那阵儿，静安比大和尚的气还大，说干出这种龌龊佛祖的事来，就该遭大劈、下油锅。她甚至说，男人那不洁物，其实生下来，就应该切了喂狗，也免得满世界惹祸生事。她看静安这么愤怒，就再不当着她的面提说这事了。谁知静安这阵儿来，偏还要说，还是骂那个给菩萨身上泄秽的人，她老要问，那个人有多大年龄，有媳妇没有，平常人坏不坏，素芬问咋样坏，她说：“就是爱不爱说脏话，爱不爱在别的女人身上捏捏揣揣的那种？”素芬说她不知道。静安就说，“男人哪，只要腰上别的那吊肉没死，出了门，你就别想他能安生了。”她就又说起了她的那个男人，说平常就爱说脏话，见了女人，腿走不动，并且特别好动手，不是摸人家的奶子，就是揪人家的大腿，屁股，果不其然，出门打工才一年，就给别人把娃种下了。听说现在又跟别的女人搞上了，你说遇上这号万货，谁有啥办法？为了证明她对男人这种动物总体评价的准确，她又讲了附近村里一些男人伤风败俗的事，最终得出的结论是，女人只有出家，远离这些脏货，才能少生是非，少怄闷气。
静安居士走了，她翻来覆去的，咋都睡不着。她倒是不担心顺子跟哪个女人有勾搭，就只是觉得，作为男人，也活得太可怜太窝囊了。她一直深深埋藏着自己的身世，顺子问过几次，她觉得咋都不能讲，也就只好留着自己独自回味了。
她是甘肃人，生在一个远离城市的地方，可她天生丽质，成了那儿远近闻名的一朵花。甚至几个村有点脸面的男人，都争她抢她。她高中毕业后，在村上还当过一年代课老师，另一个老师，为了爱她，竟然让人拿刀削去了半只耳朵。后来，她到底还是让村里最要强的男人死死箍住了，连她也不知是怎么箍住的，反正一天到晚，死乞白赖的，就没离开过她身边，再后来，他就把她带到城里了。她跟这个叫孙武元的男人，在城里待了八年，一直没生娃，后来一检查，是她的问题。吃了好多药，也没啥效果，他家里人就说她是个妖蛾子，让把她休了。可他一直没休，还是找人不停地给她看。孙武元是个性子特别刚烈，眼睛揉不得半点沙子的人，先后跟几个老板都闹翻了，仗着自己体质好，能熬夜，并且还有一身好泥瓦工的手艺，也就不怕折腾，这家干不成了那家干，反正一直都不缺活儿。挣的钱，养活她绰绰有余，就咋都不让她出去干活了，说是不放心。他总觉得，好像天下的男人，都特别稀罕他的女人似的，这让她很是憋屈，不过也让她感到幸福、踏实，她一天就翻翻书，看看电视，再到菜市场买点菜啥的，一门心思过着城里人说的，所谓全职太太的日子。谁知后来还真遇上了个孽障，竟然把孙武元的命都断送了。
那是他们邻村的一个人，靠贩药材起家，姓蒋，原来也打过她的主意，甚至还动过咸猪手，把她的胸脯生生捏出一块紫乌来，让她很是骂过几回。谁知这家伙先是倒腾药材，攒下了底子，然后就踅摸到城里，在医院和制药厂之间倒腾起了大生意。说是跟好多医院里拿事的都是哥儿们。那一天，她跟武元，是在一个老乡开的特色小吃店遇上蒋老板的。还没说几句话，蒋老板就叫武元把手头的活儿辞了，说泥瓦匠，红汗淌黑汗流的，撅起沟子干，也挣不下几个钱。他让跟他跑药品，跑医药器材推销，吃香的喝辣的，一月少说也在一两万上说话，搞得好，挣个三五万都是有可能的。说话间，蒋老板的眼睛，就一直在她的脸上、身上胡摩挲。武元那几天，刚好跟盖房的老板有过节儿，特别想离开，当下二话没说，就应承下了。她虽然从蒋老板的眼神里，读出的全是坏水，可又不好对武元明讲，只用脚在桌子底下踩了武元几下，人在事中迷，武元到底没被踩灵醒，就答应明天去公司上班了。
祸事很快就来了。
素芬觉得这事自己确实有责任，如果自己定力好一些，也不至于最后弄到那步田地。蒋老板明明没安好心，她还是让武元去了。武元一去，蒋老板就天天让他去很远的地方谈生意，运药品，一去几个礼拜不让回来。这边，蒋老板就天天来纠缠她，开始，甚至想玩生吞活剥，她很是扇过他几回耳光，也没少踢他的要命处。蒋老板见硬上不行，就又变成软磨，说他这一生，什么都有了，什么都享受了，就是没得到她，想不过，这成他一生的心病了。他赌咒发誓说，这一生不把她揽到怀里，他死不瞑目。她也不敢跟他硬来，毕竟自己男人在他手里，并且收入也确实不错，比干泥瓦匠强多了，她也不想打击武元的积极性。她想，只要自己守住自己就行了。谁知到底没能守住，他不是请吃饭，就是请唱歌，还答应找好医生给她看病。病也确实看了，并且还给她吃了进口药，虽然还是没啥效果，可她在不知不觉中，就觉得欠蒋老板的人情太多，后来，在一次喝了太多的红酒后，就上了人家的床。再后来，就被平素好猜疑的武元发现了，再后来，刚烈如刀的孙武元，就把蒋老板杀死在他办公室了。法院在最后判决孙武元时说：孙犯灭绝人性，手段极其残忍，用一尺五寸长的杀猪刀，将蒋某连捅二十四刀，并凶狠地割下蒋某的头颅和生殖器，挂在蒋某办公室门头后，扬长而去……
她也被刑拘了几天，但很快释放了。她没有立即离开，一直等着法院把孙武元执行死刑后，她弄去火化了，埋了，才隐名埋姓，来西京城打工的。她在尚艺路劳务市场，找天天工做，又混了半年多。一个单身女人，尽管有时故意不收拾，弄得邋里邋遢的，可还是有人要打自己的馊主意。她觉得不管怎样，都得有个男人，并且这个男人咋都不能太刚烈，甚至窝囊些最好，反正她这一生，是不想再惹事了。这样，过来过去蹬着三轮的顺子，就进入了她的视野。她先后观察了好几个月，甚至还跟踪过几次，后来把他家里的情况也都摸透了，才开始在顺子来去必经的路口，给顺子有意地抛了几次媚眼。说实话，自打男人被枪毙后，她从来都不刻意打扮自己，就怕引起是非，可自从盯上顺子后，她还是有意打扮了打扮自己，然后就有了那次雨中撞车，再然后，就被顺子拉到家中，生米做成熟饭了。
她开始对顺子真的是特别满意，即使菊花那样侮辱她，收拾她，她也都能忍着、受着，她觉得活着，是那样的安全。可慢慢的，她也在怀疑，找顺子是不是一个错误？自己从那样刚烈的男人怀抱，坠入到如此孱弱的男人怀里，这种落差，甚至让她每每半夜醒来，都怀疑自己还是不是蔡素芬，还是不是真的活在人间？有几次，梦中惊醒，她甚至还掐了自己几下，以证明自己是真的活着。顺子并不是不喜欢她，可他就是那么一副松松垮垮的身板，连搂着抱着，也是一种拉乏力了的松紧带状，当然，也确实太累，可孙武元也累，但再乏再累，他都能如钢箍般的钳制着自己，连出气，也是不深呼吸就要毙命的。昨天，她看见寇铁打他，踢他，他眼前就突然出现了前男人的影子，要是放在孙武元，早就热血涌顶，出拳就得让对方满地找牙了。可顺子，竟然就那样窝窝囊囊连滚带爬，连磕头带作揖地跪在地上，让人家当软泥团似的捏来踢去了。本来墩子跑了，他也完全不必要替墩子去受什么过，可他好像是有受虐待的癖好似的，就那样自告奋勇的，进大殿顶香炉去了。要是放在武元，这个钱宁愿不挣，也是不会受这等屈辱的。两个男人，就这样一直在她面前来回缠绕着，本来很是平静的心情，就有些不大平静了。
刁菊花绝对跟她是势不两立了，她也做了好多努力，不仅毫无效果，而且有些适得其反，她也只好想方设法地躲着，避着。韩梅倒是懂些礼貌，跟她表面上也算过得去，可心里总还是隔着一层，几乎没有多少体己话可说。韩梅这次在家里跟菊花闹崩了，顺子把她接来，她们一同住在静安居士家里时，韩梅的话倒是多了些，可她又不能多接，那毕竟都是些气话，接得多了，一来跟长辈的身份不符，虽然她心里清楚，她们都没有把她当成什么长辈，可她毕竟是顺子的老婆。二来哪一句话说不好，将来都可能成是非。这种事，她在她们这个年龄段经见得多了，今天突然反目成仇，明天又会好得割头换颈，都是常事，不敢当真，更何况她们还有好多年不是姐妹的姐妹情分。她也从韩梅的话中听出，她是想跟自己结成统一战线的，说实话，那真是求之不得的事，可她又不能说，也不能做，一旦露出这种迎合的意思，家里矛盾就会闹得更大更凶，她是再也不愿看到有什么不测，降临到她的头上了。因此，韩梅再咋说，她都是劝解，疏导，韩梅见从她这里，也得不到什么实质性的支持与帮助，话就少了，总是抱着一本书，你问一句，她答半句地应付着而已。顺子挨打的时候，她远远地，是看见了韩梅的，可转眼之间，韩梅就溜出大门了，过了很久，她收到了韩梅的一条短信：“姨，学校突然让我回去有事，我走了。”
那阵儿，顺子刚被大和尚弄去教训完，答应晚上做法事时，由他代替墩子顶一夜香炉。她一直在大和尚教训顺子的那个偏殿门口站着，她害怕和尚们打顺子。顺子是从偏殿大门里退出来的，一边退，一边还在给殿里的大和尚作揖，嘴里千恩万谢着：“谢谢方丈开恩，谢谢方丈开恩，谢谢方丈开恩了！”顺子退出来后，一屁股坐在偏殿旁边的水泥地上，半天没起来。她问：“不咋吧？”“没事，就只顶一夜香炉了事。”他突然从兜里拿出手机来看了看，说：“韩梅回学校去了？”她说：“她给我也发了信息，说学校有事，叫她回去。”停了一会儿，顺子问：“今天这事，韩梅该不知道吧？”她看了看远处的白云，说：“不知道知道不，可能不知道吧。”
“唉，狗日的墩子。”顺子想起这事就直摇头。
舞台总算装好了，晚会也如期举行了。
没想到，会有那么多人，来这么偏僻的寺院看演出。大和尚今天特别披上了崭新的袈裟，出门迎了一拨又一拨的客人，一是各山长老，二是地方官员与官太太们。在素芬看来，大和尚一直都是不苟言笑的人，可今天，面对那些有头有脸的人物，就露出了跟顺子完全没有两样的点头哈腰相。那个小和尚，今天被安排在门口，指挥停放车辆。一辆跟昔日蒋老板开的一模一样的大奔呼啸而来，小和尚硬是拦住不让进，僵持了好半天，小和尚就一副山门神圣、不能擅入的样子，那老板就暴躁得想抽他的耳光。车里还坐着两个美艳无比的小姐，其中一个急忙下来，拦了拦老板，却在小和尚头上弹了一个脑瓜锛，并在那张十分可人的脸颊上，印了个红嘴唇说：“真是个可爱的小家伙，让姐进好不？”小和尚愤然把脸一擦，更是表现出一副声色不动、规矩难变的神情。这时大和尚就出来了，小和尚自是有理八分地指着那个老板和小姐，说他们的不是，他大概是想着大和尚要表扬自己几句的，谁知那和尚二话没说，就啪地掴了他一个嘴掌：“瞎了狗眼，滚！”小和尚就被打得一个踉跄让出了门道。旁边有人悄声说：“这是煤老板，大和尚的朋友，这回过事，人家拿了二百万呢。”素芬一直站在一旁看热闹，见庙里也是这等眉高眼低的世事，也就失去了仰望的兴致。
晚会开头，自是大和尚致辞，企业家讲话，其他山头长老恭贺之类的，再后来，就由和尚们诵经开场了。素芬知道，这都是演员们扮演的和尚，她还听导演在后台说，按艺术要求，这些扮演和尚的演员都是要剃头的，可演员们提出，剃头可以，必须一人另加五百块剃头费，否则，这大冬天的，谁也不会把头剃成光葫芦。寇铁他们算了一笔账，一百二十人的阵容，即使减成六十人，也还得另加三万块，咋都不划算，更何况导演不同意减人，说人少了没气势，诵经缺乏震撼力。商量来商量去，最后还是决定一人头上戴一只尼龙丝袜，头发实在遮不住的，可以戴两只，一双丝袜才一块钱，成本一下就降下来了。如果为这个节目，专门找一百二十个男的，成本也会上去，最后，他们就让一些伴舞的女演员也上，这样又能省下一笔开支。为了让演员们不穿帮，导演要求把灯光调得很暗，模模糊糊的，更有一种神秘感。果然，和尚们在灯光中一亮相，底下就掌声雷动了。谁知这个节目创新是创新，震撼也震撼了，却因上台的人太多，刚开始一会儿，只听台中咯吧一声响，站在侧台伺候着的顺子立马就反应道：“坏了，台子有麻达了。”
顺子和大吊急忙猫腰钻到台下去看，果不其然，他们给舞台底下搭的三角铁掌，让一些在下边钻来钻去的娃娃们，刚好把最中间的几根绊翻在地，有两根干脆寻不见了。顺子和大吊就端直扎了马步，用脊背顶住了活摇活动的舞台，上边“和尚们”诵念祈福经文与双脚走动的声音，如天庭滚过炸雷一样，震得他们耳朵嗡嗡直响。素芬就急忙到处去找那两个撑子，三皮也帮着找，最后到底只找到一根，撑上去，还是不稳当，顺子和大吊就只好一直留在舞台下面，应付紧急情况了。
素芬在后台待了一会儿，也看不出啥名堂，就见演员们跑来跑去地串场，再就是换衣服，演了和尚下来，又扮操琴的古代乐人，扮了乐人，下来又换成穿连衣裙的伴舞人。节目就是开头与结尾有几个与佛有关的，其余也都是《让我一次爱个够》《爱你一万年不算久》之类的歌儿。来的歌星，都是十几岁娃娃们追捧的对象，甚至连西京城的中学生都来了好几拨，不是抢着合影，就是一切都不管不顾地扑上去拥抱热吻，甚至还有泪流满面的，说得名气再大，素芬连一个也不熟悉。后台涌得水泄不通，舞台前边也是人山人海的，有的观众，就干脆站在板凳上看了。素芬已经见过不少这种热闹了，也不咋稀罕了，加之院子里空气也不好，她就独自一人从大门出来，顺着麦田往前走着。突然，她发现后边跟着一个人，走近一看，才是三皮。
三皮也是快三十岁的人了，媳妇在乡下，他一年能回去一趟。由于心细，一直被顺子安排着干些杂七杂八的活儿。顺子第一次带素芬来装台，就是让她跟三皮在一起收拾道具的，因为那活儿轻省。上次搞《金秋田野颂歌》晚会时，顺子又安排她跟三皮一起做饭。顺子说三皮体质弱一些，干重活儿吃不上力，但心细，想事情周全，这个摊子也还离不开这样一个人。三皮一直把她叫嫂子，对她很客气，干活儿也很照顾她，但眼神有时也有些让她不敢正视，他说他眼睛不好使，老戴着一副眼镜，可她总感觉这双眼睛，还是挺灵活的。就在那次《金秋田野颂歌》晚会做饭时，厨房四周没有女厕所，她每次都得到一个沟坎底下去小解。谁知有一次，她刚站起来，迎面就直戳戳地站着三皮，并且眼睛像钩子一样还盯着她的那个地方移不动，她当下呼地搂起裤子，就有些发躁，可三皮说他什么也看不见，是来捡拾柴火生火的，说灶里埋的煤渣熄了。这事她也没跟顺子说，她觉得她是有能力处理好这些事情的。生活告诉她，有些事情，不让男人知道比知道了好。后来她观察，三皮还真是挺老实的，也可能真的是啥都没看见。三皮对她一直还是那样特别关照，她甚至把这个眼睛不太好使的男人，几乎不当成是需要防范的男人了。可让她万万没有想到的是，这个眼睛不太好使的男人，竟然具有那么大的进攻性。
素芬见三皮跟了上来，就说：“你看得见吗？这么黑的，还往外跑。”
“你不是也出来了嘛。”
“我出来，我能看见哪。”
“那借嫂子的手，把兄弟搀一把，兄弟不也就能看见了嘛。”
“再别胡说了，快回去。”
“闷得很，你就让我跟你走走吧。”
素芬看他说得挺真诚的，再加之平常又那么照顾自己，就把他的手牵上了。
开始倒也牵得自自然然的，素芬觉得，就是牵着一个眼睛不太好使的熟人的手而已。谁知三皮开口就说墩子的事，他说：“嫂子你知道不，墩子有一回在后台……玩牛牛，我还见过一回。”
“再别说那事了，看恶心的。”素芬急忙制止了。
“其实平常……也不止墩子一个人，大吊、猴子都玩，我也玩过，有啥办法呢……”
“你再说，我就把你掀到沟里去了噢。”素芬说着，已松开了牵他的手。
三皮这时浑身已颤抖得不行了，端直说：“我喜欢你……”就又一把抓住了她的手，并且抓得跟钳子一样，让素芬咋都挣不开。
素芬气得就用另一只手抠他：“你放不放，我喊人了。”
“喊也没用，这阵儿外面没人。”
寺院里面“妹娃子要过河，哪个来背我吗……”的互动声，正让观众拼命地大呼小叫着，素芬与三皮就在院墙背后的位置，那里面刚好放着音箱，震得他们脚下的麦田都在抖动。任素芬再喊，也无济于事了。
三皮乘势而上，一把抱住素芬，跟一匹饿狼一样，就把素芬扑倒在麦田中了。这家伙全然不像平日那种蔫不唧唧的状态，连她也没想到，一头蔫驴，竟然还有如此的血性。她想，硬挣扎，凭自己的力量，大概也能挣扎得脱，但她不想挣扎了，她突然十分平静地撒开手，平躺在了他的身下，她问：“我是谁，三皮？”
“你是……嫂子。”
“谁的嫂子？”
“大伙儿……都叫嫂子。”
“为啥都叫嫂子？”
“顺子……年龄大。”
“还有呢？”
“顺子……是……老大。”
“你平常把顺子叫啥？”
“叫……叫哥。”
“你顺子哥对你好不？”
“一码……是一码的事。”
“你只回答，顺子哥对你好不？”
“……好……可……一码是一码的事。”
“不，这是一码事。我是你嫂子，是你顺子哥的媳妇，你顺子哥是你们的头儿。你顺子哥对你很好，看你眼睛不好使，平常那样照顾你，你这样做，对不起你顺子哥，知道不？下来！下来！下来！”
三皮身子一软，就从素芬身上滚下来了。
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