顺子没想到，这次承包的活儿会这样难干，画师越画脾气越大，人家知道现在这是独门生意，没人能抢得了，再加上又是年关，也没人愿意来接这手，就不停地嘟哝，嫌钱少，活也就做得不细。第一个画幕完稿时，就让舞美设计把顺子美美骂了一顿，说他是来“混菜的”。顺子解释了几句，设计端直给他来了个对不起：“有本事你给靳导说去，只要靳导同意，我没意见。”他也知道靳导那一关难过，那个胖女人，排戏时，搞不好都能把臭鞋扔上台去砸名演呢，何况他一个烂装台的。他就又给画师说好话，并且答应，给一个画幕再加二百块，才又把画师勉强哄上了修改的画架。
让他没想到的是，大吊和猴子负责的平台制作这一块问题更多，瞀乱得大吊甚至都不想弄了，说这帮爷，他伺候不起。先是不停地改图纸，他们刚把十二米长、四米宽的平台底座焊起来，寇铁就来传话说，导演让把平台改为十三米长、五米五宽。料都下了，这样一改，会浪费很多材料，可寇铁说了，还不加钱，说本来预算时，就是按这个尺寸下的，中间是导演怕平台太大，影响表演，临时改了的，现在改回去就是了。他们刚把平台加长、加宽了，寇铁又来传话说，导演让把整个平台三十五度的斜坡，改为四十五度，还要求平台既能整体运动，又能分组运动，并且只加几个分组运动的电机钱，工钱不变。大吊和猴子就躁了，端直喊来顺子，说弟兄们把活儿已经摆下了，都要回家过年呢。顺子从画画幕的工棚，来到制作平台的地方，见弟兄们也确实可怜，制作平台是在院子的一个角落，只是给顶上苫了块幕布，四周雪花直接飘了进来。他们开始还给中间架了一堆柴火，锯掉、刨掉的木头、刨花、边皮板子很多，不愁火烧不旺，可这炉火刚点起来，就被管安全的副团长来骂了个狗血喷头，说他们疯了，想坐监狱了，让都直接朝劳改厂走，可别在院子中间，纵一堆火来祸害他。因此，这儿就冷得每个人都是嘴脸乌青的。有的一边干，还在一边小跑。大吊确实感冒了，浑身还有些发烧。顺子就让他到工棚领人画画幕去，那儿毕竟在室内，这一摊子他来弄。他又给大伙儿说了些不能停摆的话，说咱们平常就靠给秦腔团装台吃饭，人家现在排过年戏哩，到了急煞火的时候，咱们给人家撂挑子，不够意思，以后也就别想再混人家这碗饭了。名演员打着灯笼难找，这烂装台的可遍地都是，光尚艺路劳务市场，一天就能叫来上千号人呢，大伙儿有这么个固定饭碗不容易，一旦打了，可就箍不起来了。顺子说着，就伸手开始钉起台板来，大伙见顺子这样，也就都把手从袖笼里伸出来，继续干活了。
其实顺子的痔疮，这几天已经犯得又快成上次那样了。他还悄悄去医院看了一回，医生说除了吃药，就是卧床休息，另外就是动手术，再没别的好办法。可眼下这一摊子，他是咋都不能歇下的，就自己买了些纱布，把那一块由前到后，紧紧往上槽着缠着，生怕又犯了脱肛的毛病，狗日的墩子就笑话说，老板交裆好像夹了个足球。他也懒得给大伙儿说，说了，这阵儿也走不开。其实他知道，这一伙，哪个不是浑身的毛病，猴子的胃病，严重得经常吐酸水，脸迟早都是挤尽了最后一滴血的惨白，有时实在痛得不行了，他会把胃顶在一个硬物上，压一压，磨一磨，来缓解里面的绞痛。大吊是椎间盘突出，厉害时，连路都走不得，但即使在走不得路的时候，他也不愿意不来装台，他总是说没事，一个大男人，还能活得这不经事的。其实顺子明白，这些乡下进城打工的人，谁愿意干吃白睡地养病哪，一天没有进项，一天就等于损失好几十块哩，即使只吃两碗面，也是坐吃山空的破败日子，何况还有房租钱，再要开点药，那这一天的挠心账，就还不如硬撑着去挣几个，更有益于病痛的缓解了。好在大家也都有一种默契，那就是看谁不舒服了，就都照顾着点，比如大吊要是弯不下腰的时候，大伙儿就绝不会互相干盯着，眼看属于他那一堆该运的箱子留在原地动不了。其实每次装台，干啥不干啥，干多还是干少，都糊弄不了人的。大眼一看，多少只箱子需要装卸，一共有多少人挣钱，摊到每人头上是多少，那是哑巴吃饺子一个个心里都有数的事。帮忙是帮忙，要是有人故意偷懒或者装病了，那也对不起，你该干的那份，绝没有人给你老盯着、扛着。包括那些真“病秧子”，在这里也是干不长久的，毕竟都是靠力气吃饭，没了力气，就是再可怜，也没人能长期替你背亏。这样的人，从顺子队伍被淘汰出去的，也好几个。顺子知道，他要是歇下来，是绝没人跟他计较、理论的，因为这些活儿，毕竟都是他揽的，人情礼往都是他的，他要真的扎起老板势来，光指手画脚的，而不背箱子、扛灯光、刷布景、钉平台，该拿的那份钱，照拿不误。因为他真的拿得不多，平常要是主家给得少了，他就比大家多拿一份的钱，要是给得多了，他也会再多拿一点，那是在大家都多得的基础上往上翻涨的，账都是明的，因此，跟他一干十几年的人，都才不离开他。他想，自己要是跟寇铁那样心重，见干一回事，都恨不得在别人的脊背上挖出几道血渠来，那这个摊摊，恐怕就早散伙了。无论猴子还是大吊，人都比他精明，人家大吊在乡下，都是当过村干部的人，凭能力，在城里弄个小摊摊，领个十几号人马，也绝对是能顾弄浑全的，可他们还都愿意跟自己干，到底为了啥？有一次，他无意中听到猴子跟新来的人说，跟顺子干，还行，这人心不黑，能背亏。后来，装台队伍里，还来过一个借暑假打工的大学生，走时给别人说，别看顺子这人不起眼，但在他身上，还有一种叫责任的东西。瞿团也说过这样的话，开始他不明白，时间一长，他也似乎有些懂得这话的意思了，就是说他能把事当事，把别人当人哩。仔细一想，这倒算个啥事，要是这事都成了事了，那人家那些能干人，还不把天戳出一个大窟窿来。
顺子边钉台板，边想着自己十几岁时，晚上看菜地的事。那时夏天倒好办，除了蚊子多，住在野地比在家里还好受些，风凉飕飕的，晚上还能逮蛐蛐，捉萤火虫玩。可到了冬天，看大棚菜的季节，那日子就不怎么好过了。西京城外的寒风，比刀子还利，他每晚除了穿着棉衣棉袄外，每次从油毛毡棚里，提棍出去巡查，都是要把被子披在身上的。披着出去走一遭，回来浑身还是冻成硬棍了，揉搓半天，腿脚都不听使唤。村里的菜地，本来是轮流看的，守夜人，每晚一块五毛钱夜餐费，那时一块钱，能买两个烧鸡腿，可到最后，就剩他一个人了。都嫌活儿太苦，尤其是冬天，有人宁愿多掏几毛钱，都不愿来遭这号罪。他倒是有些偷着乐，还生怕谁看上了这一块五，抢了自己的生意。大概也就是那几年，养成了顺子这种耐寒的习性，所以，当大伙儿都觉得冷得撑不住时，他就说，你不要老想着冷，要想着还行，不冷，暖和着哩，人哪，只要这心里不觉得冷，身子也就不咋冷了。猴子就说，你这是阿Q的精神胜利法呀。顺子说，不管啥法，反正他过去晚上看菜地，就是这样熬过来的。猴子又说，你看菜地是啥年月，那时都不咋暖和，就是回到家里，也没暖气吧？可现在，别人那么暖和，而我们冻成这样，不冷才怪呢。顺子就说，你个猴子，x嘴就是能掰掰，我掰掰不过你，反正你老想着冷，就能把你狗日的冻死了。
好在离他们露天工棚不远的地方，有一个暖气管道口，那口，是用一个铸铁盖子盖着的，圆圆的一块，雪一落下，就啦的一声了无痕迹了。而旁边的积雪，已经有上寸厚了，白花花地围着井盖。在井盖与井口的缝隙处，甚至还有热腾腾的蒸汽，一股股地往上冲打着。大伙儿就不时地，会朝这个好去处望一望。到了后半夜，他们就轮流着，到铁盖子上取暖去了，一人半小时，有些睡得死的，就活活被下一个拖到雪地里才激醒。轮到顺子时，他像僵蚕一样蜷缩到上面，铁盖子刚好把他整个身子都能包揽住，那蒸汽从周边袅袅升腾上去，活像是泡在澡堂里一般。猴子就喊叫说：“你们看，像不像杨贵妃洗澡哩。要是让顺子哥脱成精沟子，就更像了。”墩子说：“顺子哥的沟子能看吗？杨贵妃要是长成顺子哥那样，唐明皇恐怕气得早上吊了。”惹得大伙儿一阵哄笑。那高楼上，就有人打开窗子，给这边扔下一只臭鞋来，骂道：“笑你妈的x哩，深更半夜的，还让人休息不？一群猪！”猴子捡起臭鞋，就朝高楼上细瞅，看是从哪个窗户扔出来的，大有要扔回去的架势。顺子怕惹事，就急忙爬起来，把猴子手上的鞋夺了下来，并压住他的火气，让千万别惹事。猴子到底还是回骂了一句：“猪把你妈贼了！”再后边的脏话，就被顺子拿手捂住了，顺子感到，这是两片冻得跟冰块一样的硬嘴唇。顺子还是那句老话：“把烂嘴夹紧，都少给我惹事。”就又去铁盖上享受去了。
顺子刚躺上去一会儿，寇铁就来了，寇铁从来都没有今天笑得这样灿烂过，甚至还有些巴结他的意思，说：“刁经理，刁总，你还有心在这沐浴哩，光今天就有几十家剧场要装台，价钱都由你定，你看先给哪家装。”寇铁背后，果然站了一大堆人，都说自己的演出重要，都想请顺子先装自己的台。顺子看这阵仗，自是有点拿玩人的意思了，就慢腾腾地说：“我们装可以，但剧场必须放暖气，没有暖气，我们不干。另外，我们晚上只加班到十二点，连轴转的事，我们不干。再另外，开始必须先付百分之三十定金，不付定金，我们不干。装完台，导演和剧务验收完工，立马把剩下的钱全部结清，否则，我们不干。还有，中午和晚餐，要保证每个人有两个鸡腿，再带一碗鸡蛋汤，少了汤，我们不干。”他提出的条件，人家竟然全部都答应了，甚至让他都感到有些意外。寇铁又说：“刁总，你恐怕得扩大经营了，尚艺路要建成美国‘百老汇’了，你得适应市场需求啊。我愿意给你当马仔，只要你承这个头。”很快，“顺子舞台装置责任有限公司”就成立了，一成立就是几千号人的大公司。大吊、猴子都当了副总，蔡素芬是办公室主任。墩子、三皮也都当了市场开发部、布景道具研发部经理。寇铁几次送礼上门央求，顺子也就不计前嫌，封了他个办公室副主任，给素芬打下手。不知啥时，又有了“顺子装台总部”，总部大楼就矗立在尚艺路最繁华的地方，楼型怎么有些像CCTV失火的那个“大裤衩”，大裤衩就大裤衩吧，反正它是西京城的地标建筑。菊花、韩梅包括韩梅的男朋友都在总部管事了。天老爷呀，怎么整个西京城，都在发展演艺事业了，大街小巷都是剧场，顺子成立了好多子公司，就像快捷酒店一样随处可见，但还是忙得团团转，甚至不断有国外演出团来，要找他走后门安排装台的。给谁装，不给谁装，都是要批好几道条子的，先是底下批，然后是菊花批，最后才是他批。关键是西京城所有人都在演出了，连过去电视上见的那些头面人物，都上了妆，登了台。演艺，装台，成了西京城最火，最高贵的职业了……
他觉着屁股上，有一个硬东西顶了几下，醒来一看，是寇铁正用大头皮鞋，踢他的屁股，“哎哎哎，你还会睡得很，这暖气井盖刚好给你弄了个暖床，你没看都啥时候了，导演今早要看平台运动系统呢。”顺子一看表，都早晨七点半了。他问猴子他们，咋不叫他呢。大家都不说话。他就知道，自己昨晚比别人多睡了两个多小时的热井盖，没人叫他，那不就是心疼老板嘛，他就觉得浑身有一股暖融融的东西，从头流到脚后跟了。
好在导演对平台运动系统的设计还算满意，这都是猴子的功劳，猴子的精明能干，连靳导都给竖了大拇指。靳导一走，顺子就给瞿团诉起苦来，也只有面对瞿团，他才敢诉这些苦，要是对寇铁，你一说，他就会上硬的：“嫌苦了别干呀，想来干的有的是。”所以顺子从来也不给寇铁说这些。瞿团这个人心软，还没等顺子说完，就说：“今天必须用幕布把露天工棚全部围起来，起码不要让风雪直接灌进来。”另外，他还要求寇铁，给工棚里多弄几个电暖器，说起码让人有个暖手的地方。寇铁嘴上答应着，到了晚上，一共才弄了两个来，其中一个还不会摇头，两根暖管，也有一根不见红。好在围了幕布，不直接见风，见雪，人就算能待住了。
可这天晚上，顺子刚上了趟厕所，给屁股里上了些马应龙药膏，用纱布缠了半截，他哥刁大军就来电话说，让他赶紧到凯旋门洗浴中心，帮他结一下账，他说钱包忘在马蒂身上了。气得他把电话嘭地摔了。
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