今日从晌午起就黑了天，惊雷四起，正是风如拔山怒，雨如决河倾，夜夜笙歌的待月楼也难得清静一些，不单楼上包厢只寥寥开了几间，楼下大堂也只有零零散散几桌客人。
“薛娘子，商角调的客人要了第二轮酒，要听曲儿了。”跑堂卖酒的阿吉已长成个大小伙子，人也机灵，他娘又是玉楼春身边的吴嫂，薛夜来这两年会把要紧的客人给他招呼。
薛夜来有些心神不定，一边拨算盘一边吩咐阿吉：“带着鬓云和松令两位姐姐过去，仔细把皮绷紧点。”
念奴替鬓云松令两个整理好珠钗，拿了蜂蜜水给她俩润喉，也轻声吩咐：“都警醒些，这桌生客瞧着来头大的咧。”
阿吉利索地应了，带着鬓云和松令并两位乐师刚要过去，薛夜来把算盘一丢站起来：
“算了，阿吉下楼看着招呼客人，我带她们去吧，鬓云松令，放机灵点，别乱看别多话。”
商角调的客人说是从金陵来的客商，薛夜来却觉得不像。这么大的雨，他们一行三位贵客带着四个随从，自傍晚时分坐到现在，进门也不多话，出手却很阔绰，直接就一盘银锭子呈上来，吩咐却很简单：“房间酒菜姑娘都要最好的，不许闲杂人等打扰。”
薛夜来对这种客人最小心，又是生客，排场又大，又不差钱，身份又不明，伺候好了自然是千好万好，若伺候不好，都不知道得罪的哪路神仙，赔罪都找不到人说和。临仙娇娆，三娘孤清，王双双有些木，薛夜来掂着那十二块银锭子，果断把鬓云松令两个人从后院临时薅出来。
念奴逐渐年长，风头自然不如从前，而鬓云正当青春，又兼唱腔高亢响遏行云，如今在洪州的歌姬中也是独占鳌头。玉楼春又特意安排唱腔低沉的松令给她作配，两人一主一副一高一低相得益彰，如今只单点她二人合唱一曲，就要纹银三十两，就这还多少人排队等着——毕竟人的胃口就是用来吊的，鬓云跟松令每个月同时挂牌的日子不会超过一只手。
这几位客人出手阔绰，又是生客，薛夜来自然要把待月楼这两年最亮眼的招牌推出来。不过风月场里追欢卖笑，长得美才情高是一回事，更要紧的是温柔小意周到体贴，薛夜来想了一下，又叫念奴：
“念念，账篇子回来再看吧，你跟我带她们一起去，这桌客人瞧着不寻常，你去给她们押押胆子。”
薛夜来往檀木托盘里放了三只绛红玛瑙羽觞，念奴捧着耀州白瓷酒注，薛夜来往后瞥一眼，见鬓云松令并两位女乐都服饰规谨敛眉低目，这才微微扬了下巴，带她们往商角调去。
商角调是待月楼二楼东北角的一间包厢，大倒不大，胜在清净。薛夜来对门口两位高大魁梧的随从也是客客气气的：“二位爷安好，奴给贵客上酒，后边是来给贵客献唱的娘子。”
两个随从倒没多为难，随意查看了一下就放她们进去了。这是好事，薛夜来心里默默想着，也许他们的主子也能随和些。
薛夜来一行鱼贯而入，按规矩给客人行礼道福，然后亲自给三位客人斟酒：
“几位官人，这是新酿的梨花春，还请您几位品鉴”，薛夜来这种时候的笑就跟脸自己有了记忆一样，总会不多不少刚刚好露出八颗洁白的牙齿，“曲目单子在此，几位官人想听什么？”
三位客人从薛夜来进门就没说过话，包厢里静悄悄的，气氛莫名凝重。坐在中间的男子大抵三十开外，一身文士打扮，看起来斯文儒雅，他呷了一口酒，对薛夜来还算客气：“有劳娘子亲自过来，让她们随意挑擅长的时新曲子，不拘什么，唱来听听就好。”
他语气和缓，脸上带着笑，看过来的眼神，却让薛夜来莫名想起，多年前大雪地里，她冻饿交加，一只苍鹰从头顶上俯冲下来，恰如一道闪电般叼起一只田鼠……
另外两位客人，一位是一身锦袍，白面无须的青年，另一位魁梧雄壮，穿着黑色箭袖，一望而知是个武人。两个人都不多话，黑衣武夫坐得笔直，目光如刀地掠过薛夜来，锦袍青年只是懒洋洋地把玩手中的绛红玛瑙羽觞，声音有些尖细：“这酒倒是不错。”
这不是寻常人，薛夜来想，行商的人她见得多了，从没有谁像他们一样，令自己如芒在背，薛夜来不自觉地把本就笔直的腰板挺得更直，笑容却一点没变：“那奴就请几位官人再品一杯，听她们唱支这个月新谱的黄莺儿。”
两位乐师一个吹竹笛，一个吹洞箫，竹笛清脆悠扬，如山涧潺潺流水，洞箫空灵深邃，似江上渺渺轻烟，伴随着笛声，鬓云的歌声清越嘹亮：“积雨酿轻寒，看繁花，树树残，泥途满眼登临倦……”
她唱到此处，笛声渐弱，洞箫声起，松令背对鬓云站着，声音如泣如诉，旋律与鬓云唱的一样，调子却低沉许多，唱的是另一套词，好似在与她相和：“客枕恨邻鸡，未明时，又早啼，惊人好梦回千里……”
至此又是笛声起，鬓云的歌声娓娓动听：“云山几盘，江流几湾，天涯极目空肠断……”，她每唱一句，松令的应和都紧跟其后：“星河影低，云烟望迷，鸡声才罢鸦声起……”
唱到收尾处，背对着站的鬓云松令两个人又转过来对着唱，鬓云声动梁尘：“寄书难，无情征雁，飞不到滇南……”，松令的和声声细如丝：“冷凄凄，高楼独倚，残月挂天西……”
一曲终了，余音绕梁，几位客人都听得入神，待鬓云松令行了礼才回过神来，纷纷叫好，可算是把包厢内凝重的氛围打破了。
“把两套词融在一起，交织在一处，高声透亮，低音承托，繁而不乱，一片宫商，妙得很，妙得很呐”，那位文士把酒一饮而尽，薛夜来稍稍松了一口气，只觉得后背汗涔涔的，“谱这曲子的人，有些巧思，不知可否让蔡某一见？”
金陵来的……姓蔡……
薛夜来藏在袖子里的左手已经握成了拳，要握得很紧才能稳住身子，依旧是笑得春风拂面：“官人想见谱曲的人？这可巧了，远在天边近在眼前”，她揽过念奴的肩膀，“是我们念奴娘子谱的曲，官人岂不闻，‘秦淮河边赵盼盼，浔阳江上念奴娇’？”
念奴打扮得素净，规规矩矩地行了礼，并未多话。那文士对念奴倒是真有几分敬重，亲手福念奴起身：“早闻念奴娘子芳名，今日有幸相会。听说娘子歌声如林籁泉韵，不想娘子所度之曲，亦是精巧绝伦，我敬娘子一杯”，他仰首喝了一觞梨花春，给念奴递了杯清茶，“今日仓促，他日再来拜访时，还想请娘子唱一曲，万望勿辞。”
“冷凄凄，高楼独倚，残月挂天西……”，锦袍青年适才一直闭着眼睛，摇头晃脑地听曲儿，现下还意犹未尽地哼着，抬手就让赏，对着薛夜来笑得像只眯了眼睛的狐狸：
“到处都说，你们待月楼与别处不同，今日一见，确实不错啊”，他清了清嗓子，尽管他在压低声调，薛夜来却依旧听得出来，这个青年的声音有些尖细，“不愧东都玉楼春的手笔。你们东家可好？我倒是很想拜会一下玉大娘子。”
他的笑甚至带着难以言喻的娇媚，薛夜来却只觉得寒气直冲天灵盖，玉姊姊名声在外，提出想见她的客人不在少数，可这屋的客人不同，一个比一个不同……
薛夜来心都要跳出来了，笑容却只微微僵了一瞬，刚要张口，沉默了一晚上的武人冷冷地拦住了话头：“咱们此番竟是这样闲的么？人还没找到，还是正事要紧吧？”
“唱得不错，酒也好，赏她们”，他干脆利落地给身后的随从一招手，看向薛夜来的目光依旧锋利如刀，“都出去吧。”
“校尉大人真真勤勉，倒衬得我们这些人敷衍塞责了。”
锦袍青年冷哼一声，没再多话，薛夜来如释重负，赶紧领着念奴她们谢赏，文士从始至终都温文尔雅，只是拍了拍薛夜来的手：“待月楼名不虚传，待忙过了这阵，小可必要常来，到时再向念奴娘子讨教。”
薛夜来一行人出了商角调，她耳朵灵，门快关上时，她听那锦袍青年不耐烦地“啧”了一声：“……人准就在这一片，咱家已经回报金陵，你少装模作样的……”
回了账房，薛夜来的后背心已被冷汗浸透了，鬓云一无所知，眉目间全是欢天喜地：“薛娘子，这桌客人来头不小哇，赏了好多东西呢，他们说以后会常来，不知是真是假……”
不知死活的蠢货！薛夜来眉头一皱想训她，念奴作为管教她们的师父先开口：“今夜你们唱得很好，也晚了，都回去歇着吧，以后若这桌客人再来，还由你们伺候。”
待她们都出去了，念奴懒懒歪到榻上：“薛娘子，这桌客人有些不太一样，我在待月楼十五年，形形色色的客人见得多了，这几位，啧，说不上来哪里不一样，咦——”
“这是怎么说的”，她说到这才发现薛夜来的异样，赶忙起身扶住薛夜来，脸上露出急切的神色，“薛娘子，是怎么了呢？你手冷得像冰块。有什么不妥当吗，可他们都和和气气给了赏钱，马上就走了……”
“没有事。”薛夜来这么说着，她发现自己连声音都在抖。
这么多年，薛夜来在待月楼迎来送往，见惯了商人估客市井游侠，见多了达官显贵文人墨客，泼皮无赖纨绔子弟更是数不胜数，却从未有这么一刻，因着三个看起来和颜悦色的客人，就这么浑身虚脱地靠到念奴肩上。
念奴不知所措地搂着薛夜来：“您后背都叫冷汗浸湿了，这是怎么了呢……”
薛夜来还是说没事，账房门就叫人推开了，杨纤月像小兔子一样蹦跶着进来：“薛姨，打烊了吗？雨好大，我来陪你回家。”
小呆兔子，这是她跟玉姊姊养了六年，快要养大了的小呆兔子。
“你跑来做什么！”
薛夜来人也不抖了，声也不颤了，冲过去双手抓住杨纤月的肩头，低声骂她：“快回去，这么大的雨，这么黑的天……快回去……快回去！！”
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