“你的智力与我的一位忘年故友旗鼓相当，年龄也相仿，仿佛帕若的投影。谁正谁负，是我先入为主的观点，你别介意。”
“不会。您那位忘年之交搬离科罗娜草原了？”
“不是的。他没你幸运，已经过世了，死于半年前庞克监狱的一场大火。”米修像鼻子吸了水，好不难受，“我愧对他母亲……”
敏感的一脉，仿佛闻到不同寻常的气息，喃喃复述：“庞…克监……狱？”
“那是哈多利的最高监狱，就建立在我的封地内。里面囚禁了六千七百三十一名犯人，要犯居多，还有20%是足以威胁国家安全的超级重犯。”米修嘴唇活动缓慢，右眼皮跳动不安！“半年前，监狱无故起火，不明缘由的火焰竟呈青冥色，如同鬼火，监狱里的犯人一概丧身火窟。”
一脉眼神变得凝重：“那位帕若先生是个囚徒？”
王爷鞋内的脚趾因心理负担沉重而收缩：“不，他是我府内一名仆人的儿子，聪明跟你有一比，均为少年天才。”米修后脑靠在椅背，缓解伤感，叙述往事：“帕若幼年家境贫寒，造成他严重的自闭倾向，三棍子打不出一个闷屁。
“上学后，他努力改变自我，取得飞跃性的进步，学习成绩长期名列前茅。”
“这个人的例子令我联想到一位政治家。”一脉引述，“南国前总统康尼李，24岁进入闻名海内外的汽车集团，36岁就任该公司社长。
“他常告诫新职员：‘先不要评判环境是否适合你，而是要改变性格适应环境，等能力与高度积攒够了，再试图以此改变环境。’
“有个锋芒毕露的大学毕业生，立刻递上纸条质疑：‘这不是要身体去适应床吗？’
“李回答他：‘你说得对，这是不科学的思维方式，却是有效的成功方法。世上没有一个地方，预先准备好与你性格完全相符的环境和上司。具有改变自己性格的能力，才能克服大小阻碍。’
“李先生与您提起的那位帕若有着相似的幼年经历，同样患有重度的自闭症。上中学后，他积极进取、努力调适，方取得后来的成就。
“常言道，江山易改，本性难移——一个连性格都可以改变的人，还有什么改变不了？就这方面，我远不如他。”
“在理，穷则变，变则通，通则久。”米修聊得深入，忘了喝奶茶了，“我打小就欣赏他，无论哪个方面，我的子女没一个比得上他。
“可我对他的偏爱，却遭来我两个儿子的嫉恨。他们总趁我不在的时候欺负帕若，不过那孩子一贯不反抗，装聋作哑甘受欺辱，没向我告过状。这也是你和他最大的不同：你喜欢笑，敢作敢为；他显得很内向，柔弱含蓄。”
“王爷漏了一点——他很能忍。”
“你说对了。”米修言道，“有次我把他叫到房里，单独的直截了当地问他：‘你甘心受那两个臭小子欺负？’他，帕若，一个不到十岁的孩子，像你那样引述事例回答我：
“有个高中生毕业后，父母替他签一年合同，送他到山里去造林。一下火车，工头就把他的手机丢到水里。他正要抗议，工头说：‘没手机你才留得下来。’
“果然，他每天都想找人诉苦，但苦无手机，只好去睡觉。慢慢的，他爱上大自然，期满后反而自愿留下来。
“他的故事引用得当，且具备学识基础——帕若说：向人诉说情绪时，必须讲出前因后果，这会加深诉苦者的情绪；又为了合理化，说明自己是受害者而加油添醋，最后小事变成了大恨。语言是记忆相当重要的媒介，若无语言的帮助，无名的情绪很快会遗忘。所以古人说，‘忍一时风平浪静’。”
“当下我最最好奇的是，”一脉关切地问，“他怎么会死在监狱里？”
“帕若长大后更加优秀了，我们时常对坐下棋、谈古论今。他对事情的见解往往具有独到之处，与你不相伯仲。我非常看重他，好几次要提拔他担任要职。
“可他却屡屡推辞，表示自己尚需磨砺。我跟他说，你能行的，足够杰出了。他跟我讲了一个事例：
“索卡尔首都街头，一位老人在摆摊卖画。整整一天时间，老人只卖出8幅画，进账420银钞。整个卖画过程，画作的主人班图都躲在一边，看得一清二楚。
“班图是著名画家，他获奖无数，画作供不应求。但他没有告诉摆地摊的老人，这些摆在地摊上的画，每一幅都有他的亲笔签名，每一幅都至少值三万银钞。
“一幅几万银钞的画，为何要以几十元贱卖？班图想用这种方法提醒自己：你没什么了不起，并不是人人都喜欢你的画，你必须更加努力，画出更好的作品，这样，你的人生才会一直保持高价。
“帕若觉得他还比不上班图，坚决不肯接受我的任用，继续自学深造。
“某一次，我又叫他来下棋，边下边询问他有何感兴趣的事业？帕若稍微一顿，主动请缨，就任庞克监狱的狱长，说是对那座牢不可破的监狱感兴趣，并表示他深知那关押的皆为国家重犯，认为这个职务极具重要性，是锻炼自己的好岗位。
“我无可推辞，就答应他了。”
一脉质疑道：“一个前途无量的少年会放着其它要务不做，独独看中人见人厌的监狱，这‘兴趣’未免过于特殊了吧？他真是为了历练？”
米修的手离了鼻梁，疑惑地问一脉：“你的意思是……”
“我总觉得事情恐怕没你所说的那么天真。”一脉心存直觉性的不安，一时难以理清。
时间退回十二年前。
科罗娜草原米修王府的马场内，一个瘦小的孩子遭人揪住头发按到马粪里，当作马桶刷子使劲地胡搅蛮弄。孩子不做反抗举动，也不做声，把自个当死人看待：他的名字叫帕若。
事实上，以他目前的能力，对付敌人绰绰有余。但是，小小年纪的帕若心智已远远超过同龄人，他告诫自我，一定要“忍”，现在出手的条件尚不成熟。
欺负他的人，即米修王爷的两位王子。大王子名叫提库，生得眉清目秀，擅长花言巧语，懂得讨好长辈，内心却龌蹉不堪；二王子名叫布甲，一头橙色卷发，体型肥胖，性格蛮横无理，平常专听他大哥唆使，为非作歹。
“帕若，我想看你吃马粪。”布甲拉动帕若的头发，把他从马粪里提上来，问：“你肯表演给我看吗？”
“没问题。”帕若答应了，温驯得像只绵羊。巴甲满意地放开他的头发，然后他竟真地埋头舔舐那堆粪便……
提库在旁笑得合不拢嘴：“好聪明哦，吃马粪不用配汤耶！怪不得我爸会那么看好你。”
“你这下贱的奴才生的贱种！稍微有点滑稽的小聪明就敢在我爸面前卖乖，你说你贱不贱哪？”提库侮辱性地拍打帕若的脑袋，又指使布甲：“弟弟，叫他长点记性，光让‘狗’吃大便它是学不乖的。”他示意弟弟去拿马厩旁的一根铁棍。
布甲遵从指示，去拿来铁棍，打砸地面示威：“要是你刚才长点骨气不肯吃，那我没准还会放过你，现在来不及了。”布甲手举铁棍，猛砸帕若右腿，下手比行刑的刽子手还狠！“狗奴才，叫你装聪明，叫你显摆，叫你嚣张……”
他的腕力不小，打到铁棍弯曲，清楚地感觉到那条右腿的骨头断碎了才收手。
帕若像只僵尸，只剩肚皮在抽搐式地鼓动，腹内憋地恶气犹如弹簧，想跳又强行压住。每当见到他这种反应，提库心里就直发毛！碍于脸面，他不好表现出惧色，遂大骂壮胆：“贱种就是贱种，叫也不会，打你嫌脏手。弟弟，我们走吧。”
大哥叫上弟弟甩手离去，别说愧疚，他们连胜利的光荣感也不曾有过。主人打狗，天经地义——在他们看来。
纵然挨打习惯了，但从没像这次这么惨过：帕若面如槁灰，爬地回到家中，在床上一躺就是三天。
母亲知道他又受了王子的欺辱，却也无可奈何，照常做她的奴仆工作，没有也没胆抱怨一句。骨子里扎根的奴性，使她的母爱变得卑微，有时还令人憎恶！
她没文化，穷怕了，非常节俭，节俭到鸡毛蒜皮无所不计较，超越自甘下贱的程度，近乎白痴：
摇动时已经会晃、有明显水声确定变质的鸡蛋，她竟舍不得扔掉，拿它炒西红柿，炒出一盘恶臭，呈给儿子。
帕若印象里，自己让母亲打得最惨的一回，是因他用打零工赚来的钱偷偷买了瓶油，调包了母亲炸过五遍的地沟油——这种油他吃了老长痘。
“精明”的母亲发觉炒出来的菜色太好，再看油瓶虽说一样，可里头的油色泽明显比以前清澈好多，这使她暴跳如雷，把“浪费”的罪名、自身的火气，一股脑全撒到儿子身上！
原本好好的一出“太子换狸猫”，却换不回渴望的母爱，挽救不了母亲“自残式”的节俭。
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