清晨的阳光洒落在春明门外的贡院,为这座古朴肃穆的建筑镀上了一层金色。高大的红漆门楣上,"春闱"二字熠熠生辉,仿佛在昭示着这里即将诞生的无数传奇。林芷柔站在贡院门前,深吸一口气,目光坚定地望着眼前这座承载了无数文人梦想的殿堂。
"小姐,该进去了。"身后传来丫鬟碧云轻柔的提醒。林芷柔点点头,整理了一下衣襟,迈步走向贡院大门。
人声鼎沸,考生、家眷、小贩云集于此,整个春明门外俨然成了一个热闹非凡的集市。林芷柔穿梭其中,耳边不时传来叫卖声、祝福声和考生们紧张的低语。
"三年寒窗无人问,一举成名天下知。"一位老者高声朗诵着,引来众人附和。林芷柔心中暗暗鼓劲:今日,我定要在这春闱中一展才华!
正当林芷柔准备跨入贡院大门时,一阵喧哗声从不远处传来。她好奇地转头望去,只见一位身着华贵的年轻公子正被众人簇拥着往这边走来。那人面如冠玉,眼神清澈如水,举手投足间尽显贵气。
"那是谁?"林芷柔忍不住问道。
碧云压低声音回答:"小姐,那可是当朝太子李明昊。听说他这次微服私访,是为了体察民情。"
林芷柔心中一惊,没想到会在这里遇到太子。她正欲低头避开,却不料那位太子已经注意到了她。只见李明昊微微一笑,朝她点头示意。林芷柔慌忙行礼,心跳不由自主地加快了几分。
"这位姑娘也是来赴考的吗?"李明昊温和地问道。
林芷柔抬起头,与太子四目相对。她深吸一口气,平复了一下心绪,回答道:"是的,殿下。民女斗胆,想要在这春闱中一试身手。"
李明昊眼中闪过一丝赞赏,笑道:"难得见到有才女参加科举,想必定是才华横溢。不知姑娘可有什么抱负?"
林芷柔并未因对方的身份而怯场,反而挺直了腰板,目光坚定地说:"民女虽为女子,却也有报效国家之心。若能有幸金榜题名,定当为国为民,鞠躬尽瘁。"
李明昊闻言,眼中的赞赏之色更浓了几分。他正欲再说什么,却被一旁的随从打断:"殿下,时辰不早了,该入场了。"
李明昊点点头,又看向林芷柔:"那便祝姑娘马到成功,他日金榜题名时,再与姑娘畅聊。"说完,他带着随从大步走入贡院。
林芷柔望着李明昊的背影,心中不禁有些激动。没想到自己竟有机会与太子对话,而且还得到了他的赞赏。这无疑给了她莫大的信心。
"小姐,我们也该进去了。"碧云再次提醒道。
林芷柔回过神来,深吸一口气,迈步走进贡院。穿过高大的门楣,眼前豁然开朗。数以千计的号舍整齐排列,每一间都承载着一个考生的梦想。林芷柔按照之前抽到的号牌,找到了自己的号舍。
"小姐,奴婢就在外面等您。"碧云把准备好的文房四宝递给林芷柔,轻声说道。
林芷柔点点头,转身走进号舍。狭小的空间里只有一张桌子和一把椅子,墙上挂着一盏油灯。她深吸一口气,在椅子上坐下,将文房四宝一一摆好。
不多时,考官的声音在院中响起:"现在开始发放试卷!请各位考生专心作答,切记不可交头接耳、互相抄袭!"
林芷柔接过试卷,展开一看,只见上面写着:"请论述'为政以德,譬如北辰,居其所而众星共之'之意,并谈谈自己的治国理念。"
看到这个题目,林芷柔心中一喜。这正是她平日里常常思考的问题。她提起毛笔,蘸满墨汁,开始在纸上挥毫泼墨。
笔走龙蛇间,林芷柔将自己对于德政的理解娓娓道来。她论述了以德服人的重要性,指出一个国家的根本在于民心所向。同时,她也不忘结合实际,提出了减轻赋税、发展农业、重视教育等具体的治国方略。
字里行间,林芷柔的才华如泉涌般倾泻而出。她的文章不仅见解深刻,更是融会了诸多经典,引经据典却又不失创新。随着笔尖的游走,一篇洋洋洒洒的文章跃然纸上。
正当林芷柔准备收笔之际,忽然想起了那本神秘的《太玄经》。她犹豫了一下,还是在文章末尾加上了一句:"天地有太极,阴阳有消长。治国如易数,当顺应天时,方能长治久安。"
写完最后一个字,林芷柔长舒一口气,将毛笔轻轻放下。她看着自己的答卷,心中充满了自信。不管结果如何,她知道自己已经尽了全力。
"时间到!请各位考生放下笔,等待收卷!"考官的声音再次响起。
林芷柔整理好试卷,静静等待。很快,考官来到她的号舍前,收走了试卷。走出号舍,林芷柔迎着明媚的阳光,心中充满了希望。
"小姐,考得如何?"碧云急切地问道。
林芷柔笑着点点头:"尽力而为,剩下的就看天意了。"
走出贡院,林芷柔忽然觉得周围的一切都变得明亮起来。春明门外的那棵千年银杏树在阳光下熠熠生辉,仿佛在预示着美好的未来。
林芷柔抬头望着蓝天,心中暗暗发誓:不管结果如何,我林芷柔定当为这天下苍生尽一份力!带着这份决心,她迈步走向春明街,准备好迎接未来的挑战。
林芷柔走在春明街上,周围的喧嚣仿佛与她隔绝。她的心思还停留在方才的考场之中,思索着自己的答卷是否足够出彩。忽然,一阵急促的脚步声从身后传来,打断了她的沉思。
"姑娘留步!"
林芷柔回头一看,只见一位身着青衫的中年男子正快步向她走来。那人相貌堂堂,眉宇间透着几分儒雅之气。
"在下吴明德,适才在考场中见姑娘气质不凡,想必文采也是一绝。不知可否结伴同行,与姑娘切磋一二?"
林芷柔微微一笑,礼貌地回道:"吴公子过奖了。民女不过是初试牛刀,哪敢言什么文采。"
吴明德摇头笑道:"姑娘何必自谦?方才我在隔壁号舍,恰巧瞥见姑娘的答卷一角,那笔力可谓纵横捭阖,绝非等闲之辈。"
正说话间,又有几位考生围了上来。其中一位身材魁梧的大汉朗声道:"这位姑娘可是今科的一匹黑马啊!老夫郑天霸,自幼习武,近年才开始攻读四书五经。今日得见姑娘风采,真是三生有幸!"
林芷柔见状,不禁有些惊讶。她没想到自己的答卷竟然引起了这么多人的注意。正当她不知如何应对时,人群中忽然传来一个清亮的声音:
"诸位何必为难一位弱女子?若真要切磋,不如与在下一较高下如何?"
众人闻声望去,只见一位俊朗的青年男子正笑吟吟地看着他们。那人一袭白衣,风度翩翩,眉宇间带着几分玩世不恭的神色。
林芷柔定睛一看,心中一惊:这不是方才在贡院门口遇到的太子李明昊吗?只见他此刻已经换下了华贵的衣袍,乔装改扮成一位普通考生的模样。
李明昊走上前来,对林芷柔微微颔首,然后转向其他人说道:"在下李如月,不才,也是来此赴考的学子。诸位若有兴趣,不妨一同前往酒楼,畅聊一番如何?"
众人见这位"李如月"气度不凡,言谈举止更是不俗,纷纷应和。一行人浩浩荡荡地向附近的一家酒楼走去。
酒过三巡,菜过五味,众人的兴致也被调动了起来。吴明德率先开口:"诸位,既然我们有缘在此相聚,不如各抒己见,谈谈对这次考题的看法如何?"
郑天霸捋着胡须笑道:"好!那老夫就先抛砖引玉了。老夫虽出身武将世家,但也知道治国之道在于以德服人。就像那拳脚功夫,若只知蛮力而不懂得技巧,终究难成大器。"
一旁的瘦削书生插话道:"郑兄此言差矣。治国岂能与武学相提并论?老子云:'治大国若烹小鲜',讲究的是无为而治,顺其自然。"
话音刚落,又有一位白发苍苍的老者慢悠悠地说道:"两位都说得有道理,但未免有些偏颇。老朽以为,治国之道如同下棋,既要有雄才大略,也要懂得运筹帷幄。正所谓'不谋全局者,不足谋一域',诸位以为然否?"
众人听罢,纷纷点头称是。林芷柔在一旁静静地听着,不时在心中暗暗比较各人的见解。
这时,李明昊忽然开口道:"诸位的见解都很精彩,不知这位林姑娘怎么看?"
所有人的目光顿时集中在林芷柔身上。她深吸一口气,镇定地说道:"民女才疏学浅,不敢妄言。不过,民女以为,治国之道首在安民。正如孟子所言:'民为贵,社稷次之,君为轻。'若能体察民情,解民所困,方能使国泰民安。"
此言一出,众人先是一愣,随即爆发出一阵赞叹声。
"妙哉!"郑天霸拍案叫绝,"林姑娘此言可谓一针见血!"
吴明德也连连点头:"确实如此。治国者若不知民间疾苦,又如何能制定出利国利民的政策?"
就连那位老者也赞许地看着林芷柔,缓缓说道:"后生可畏啊。林姑娘年纪轻轻,却有如此见地,实在难得。"
林芷柔被众人的反应弄得有些不好意思,低声道:"诸位过奖了。民女不过是浅见而已。"
李明昊笑着摇摇头:"林姑娘何必自谦?你的见解可谓精辟。说起来,我倒是想起一事。前些日子,我曾听闻朝中有位大人上书言及民生之苦,颇有见地。只可惜..."
他话锋一转,叹息道:"只可惜朝中某些人只顾自身利益,对此置若罔闻。若是朝中能有更多像林姑娘这样体恤民情的人才,我大衍王朝何愁不兴盛?"
此言一出,众人的神色都变得严肃起来。郑天霸低声道:"李兄此言当心,隔墙有耳啊。"
李明昊却满不在乎地笑道:"有何可怕的?我们不过是在讨论考题罢了。再说,若是连这等话都不敢说,我们这些读书人还有何用?"
林芷柔听着李明昊的话,心中不禁对这位微服私访的太子多了几分敬意。她暗暗想道:难怪他能得到民间如此爱戴,原来是真的关心民生啊。
正当众人还想继续讨论时,忽然听到外面传来一阵喧哗声。
"不好了!不好了!京城发生大事了!"
众人闻声,纷纷起身查看。只见一个面色慌张的小厮跑进酒楼,高声喊道:"诸位可知道吗?方才有人在贡院中发现有考生作弊!现在朝廷已经派人彻查此事了!"
此言一出,整个酒楼顿时陷入一片哗然。林芷柔和李明昊对视一眼,都从对方眼中看到了震惊和担忧。
就在这时,又有一人匆匆跑进酒楼,大声喊道:"诸位考生听着!钦差大人有令:所有参加此次科举的考生,不得离开京城,听候调查!"
酒楼中顿时乱作一团。有人惊慌失措,有人愤怒不平,还有人开始窃窃私语,讨论这件事的来龙去脉。
林芷柔心中一沉,她知道,这次科举恐怕没那么简单了。她看向李明昊,只见他的眉头紧锁,眼中闪过一丝锐利的光芒。
就在这时,李明昊凑到林芷柔耳边,低声说道:"林姑娘,事情恐怕没那么简单。你我二人要多加小心啊。"
林芷柔点点头,心中已经开始思考这件事的来龙去脉。她知道,一场更大的风暴即将来临,而她,已经不知不觉地卷入了这场风暴的中心。
随着作弊案的爆发,整个京城陷入了一片混乱。考生们惶恐不安,纷纷猜测究竟是谁在背后搞鬼。林芷柔和李明昊悄悄离开了喧闹的酒楼,来到了一处僻静的小巷。
"殿下,您觉得这件事会不会......"林芷柔欲言又止,眼中带着几分担忧。
李明昊轻轻摇了摇头,低声说道:"不必叫我殿下,现在我只是李如月。至于这件事,恐怕没那么简单。"他环顾四周,确定无人偷听后,继续说道:"我怀疑,这可能是某些人为了打击异己而设下的圈套。"
林芷柔闻言,不禁倒吸一口凉气。她早就听说朝堂之上党争激烈,没想到居然会波及到科举考试。
"那我们该怎么办?"林芷柔问道,眼中闪烁着坚定的光芒。
李明昊沉思片刻,说道:"现在最重要的是保全自己。你我都卷入了这场风波,如果不小心行事,恐怕会成为别人的靶子。"
正说着,突然听到不远处传来一阵急促的脚步声。两人警觉地躲到墙角,只见一队官兵匆匆跑过,手中拿着一份名单,似乎在搜寻什么人。
等官兵走远,李明昊才松了口气,对林芷柔说:"看来情况比我想象的还要严重。林姑娘,你先回客栈休息,我去打探一下消息。记住,无论发生什么,都不要轻易相信任何人。"
林芷柔点点头,正准备转身离开,却被李明昊一把拉住。他从怀中掏出一块玉佩,递给林芷柔:"拿着这个,如果遇到危险,就去找春明门外那棵千年银杏树下的老乞丐,他会保护你。"
林芷柔接过玉佩,感受到其中蕴含的温度,心中不禁一暖。她向李明昊郑重地点了点头,然后转身消失在夜色中。
回到客栈,林芷柔就看到一群考生正围在一起窃窃私语。她悄悄靠近,想要听听他们在讨论什么。
"听说是有人在考卷上做了记号,暗中串通考官......"
"不可能吧?考官都是朝廷重臣,怎么会干这种事?"
"谁知道呢?说不定就是某些大人物为了安插亲信......"
林芷柔听着这些议论,心中越发不安。她悄悄回到自己的房间,将李明昊给的玉佩仔细藏好,然后开始思考对策。
就在这时,房门突然被人敲响。林芷柔警惕地问道:"谁?"
"是我,碧云。"门外传来丫鬟熟悉的声音。
林芷柔松了口气,打开房门。碧云急匆匆地跑进来,脸上满是惊慌之色:"小姐,不好了!外面到处都在传,说是有女考生勾结考官,想要舞弊!"
林芷柔闻言,心中一沉。她知道,这个传言很可能是冲着自己来的。
"碧云,你先别慌。"林芷柔强作镇定地说道,"这肯定是有人故意散布的谣言。我们现在最重要的是保持冷静,不要轻易相信任何人说的话。"
碧云点点头,但还是担忧地说:"可是小姐,现在外面已经有人开始点名道姓地说是您......"
林芷柔深吸一口气,强压下心中的怒火和恐惧。她知道,现在最危险的不是那些流言蜚语,而是可能随时到来的搜查。
"碧云,你现在立刻收拾一些简单的行李。如果有人来搜查,我们就从后门离开。"林芷柔果断地说道。
就在两人收拾东西的时候,外面突然传来一阵嘈杂声。林芷柔悄悄拉开门缝往外看,只见一队官兵正在挨个房间搜查。
"不好,来不及了!"林芷柔低声说道,"碧云,你先从后门离开,去春明门外的千年银杏树下等我。如果我没来,你就自己离开京城。"
碧云泪眼婆娑地看着林芷柔:"小姐,那您呢?"
林芷柔露出一个坚定的笑容:"放心,我自有办法。快去吧!"
送走碧云后,林芷柔深吸一口气,整理了一下衣冠。她知道,接下来的每一步都可能决定她的命运。
就在这时,一阵急促的敲门声响起。
"开门!奉钦差大人之命,搜查可疑人员!"
林芷柔强自镇定,打开房门。只见门外站着几名官兵,为首的是一位面容严肃的中年男子。
"民女林芷柔,参加本次科举考试。不知大人有何贵干?"林芷柔恭敬地行了一礼。
那中年男子上下打量了林芷柔一番,冷冷地说道:"有人举报你勾结考官,企图舞弊。现在跟我们走一趟吧。"
林芷柔心中一惊,但面上不动声色:"大人,民女清清白白,绝无此事。不知是谁在污蔑民女?"
"哼,是真是假,大人自会审问。现在,跟我们走!"说着,两名官兵就要上前抓人。
就在这千钧一发之际,突然传来一个威严的声音:"且慢!"
林芷柔回头一看,只见一位身着锦袍的老者正缓步走来。那人虽然年事已高,但目光如炬,浑身上下散发着不怒自威的气势。
"下官参见钦差大人!"为首的中年男子连忙行礼。
原来这位老者就是负责调查此案的钦差大臣。只见他走到林芷柔面前,和蔼地说道:"丫头,不必害怕。老夫已经看过你的答卷,字字珠玑,句句有理,绝非作弊之人能写出来的。"
林芷柔闻言,心中大石落地。她恭敬地行了一礼:"多谢大人明察秋毫。"
钦差大臣点点头,然后转向那些官兵:"此案另有隐情,你们且先退下。"
等官兵离开后,钦差大臣对林芷柔说:"丫头,老夫观你骨骼清奇,面相不凡,日后必成大器。不过,现在京城风声鹤唳,你还是先避避风头为好。"
说着,他从袖中取出一块令牌,交给林芷柔:"凭此令牌,可在城外的清泉寺暂住。等风波平息,再回京城不迟。"
林芷柔接过令牌,感激地说道:"多谢大人栽培。民女定当谨记大人教诲,日后为国效力。"
钦差大臣欣慰地点点头,转身离去。林芷柔看着手中的令牌,心中五味杂陈。她知道,这次劫后余生,不仅是一次危机,更是一个机遇。
收拾好行装,林芷柔悄悄离开了客栈。夜色中,她的身影渐渐消失在京城的街道上。而此时,她还不知道,一场更大的风暴正在酝酿,等待着她去面对......
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