宫外。
一群人一瘸一拐，经过早朝一事，原先走在一起的人互相之间多了防备，朝着各家马车而去。
朝会上表露的事，无一不在表明，有人给他们捅刀子，捅刀子的人还不止薛平一个，人人都值得怀疑。
世家大族之间的合作，原本便是以利益驱使，彼此之间本没什么信任，都是为了利益。
先头答应薛平的联合，不过是见赵忠出来弹劾徐家父女，形势一片大好，又加之这些年他们被压制得太狠了，早心生不满，便听了薛平之言跟着一起反扑一波。
等斗倒了徐虎，朝中的势力便能重新洗牌，他们也能趁机重振在朝中声势，壮大势力。
可没想到形势急转，徐虎父女毫发无伤，反倒是薛平被拖下水，为了脱身推出赵忠，赵忠被清算，他们也被卖了，短暂的联合顿时土崩瓦解。
他们中的有两人，在方才的朝会上，当场便被刑部侍郎请走了，似昨夜被抓走的人，攀咬出了他们。
一切的罪魁祸首，都是薛平，这个寡义廉耻之徒！
假惺惺出来辞爵，说得大义凛然，若不是那群武将鲁莽，不经意透露出的消息，他们几乎就信了。
好个老狐狸，打得好算盘，故意做出那番辞爵的状态，知道万岁爷压根不可能答应的，还想两全其美，差点就被他得逞了。
这群人撅着屁股被打时候，就已想通这些事，是恨毒了薛平。
待分别前，有人仇视地看了薛平一眼，冷冷道：“薛大人，望你好自为之。”
冷哼一声，一甩衣袖，硬忍着疼被车夫扶着上马。
薛平神色恍惚，对这些话毫无反应，从刑部尚书当庭搬出那箱罪证起，他便陷入了这样的状态之中，浑浑噩噩的，不知今夕是何年。
他知道，这些年的努力，彻底地毁于一旦，今后他恐怕成了孤家寡人，再也不会有人依附他了，还被许多人视为眼中钉肉中刺……
范公撸着胡须，优哉游哉路过他，看了他一眼，奇怪道：“薛大人不回户部衙门，莫非你也被打了？奇了怪了，老朽也没看到啊。”
薛平眼神涣散没有焦距，神思不属。
听到范公的声音，他慢慢转头过来，待看清了人，他目光有了焦距。
看着人精神抖擞轻松的神态，与他如丧家之犬的模样，天差地别。
一瞬间，他灰心丧气到了极点，比起历经三朝的老狐狸，他薛平终究还是嫩了一些。
忽然，脑中一道灵光闪过。
老狐狸从不做无用功，上朝之前，那些莽夫与老狐狸说了什么？
他的眼睛渐渐睁大，骤然望向范公。
原来如此，原来如此！
这一些都是被设计过的……
他明白了，全都明白了，只是明白地太晚了……
他眼神重新失去了焦距，面色一瞬变得煞白，嘴里不敢置信地喃喃自语：“不会的，怎会这样……”
范公掏掏耳朵：“薛大人说的什么？老朽年纪大了，听不清。”
薛平重新看回人，眼里的杀气和狠戾如狂风暴雨，肆无忌惮倾泻而出。
范公似被吓了一大跳，拍着胸脯直叫：“哎哟，哎哟，薛大人这是想吃人呐？可吓死老朽了。”
不理会范公，薛平咬牙，拔腿朝着薛府马车走去，越走越快，最后甚至跑了起来。
这次是真的要大祸临头了，要快，一定要快些，赶在被发现之前……
“薛大人跑这么快干啥？”一个一瘸一拐的武将走近问道。
“害怕咱们？”另一个不断吸气，小心走过来的武将答道。
“俺们也没干什么啊？”第三个武将和第四个武将互相搀扶着，也挨近过来。
不一会儿，范公旁边就站了一串龇牙咧嘴的武将，都望着薛平离去的方向。
看了一会儿，有个武将挠挠头，问出大家伙心底的想法：“话说我们为啥被打来着？”
“难道是因为帮薛大人？”
范公瞥了他们一眼，指了指其中一个武将：“你这瞧着太轻松了，挺杖打股是火辣辣的疼，每走一步都像上了酷刑，你若是想学云长公刮骨疗毒不皱眉头，也得逼点冷汗出来才像是真。”
“哦哦，谢范公指点。”那武将连忙道谢，开始运气，想憋点汗出来。
却忽然反应过来，摸摸头，不由嘿嘿直笑。
果然瞒不过范公啊，嘿嘿……
另外的人，似乎也明白了，也跟着尴尬的直笑。
他们为万岁爷办事，万岁爷哪舍得打他们啊。
那给他们执法的太监，压根没使劲，虽打得贼响，却一点事儿都没有，只一点皮外伤，他们皮糙肉厚的，压根没事。
第一杖下去，他们便意会了过来，个个装模作样起来。
在被打方面，他们可是身经百战的，经验十足，于是他们有人装作咬牙忍痛，有人装作闷哼，有人装作不堪忍耐嗷嗷大叫出声，加之混在一群被打的人之中，让人分辨不出来。
只最后多被打的那十杖，打得真了点。
有人小声问：“范公，您看出来了？”
范公不屑地冷哼一声，这点道行也想瞒过他？
没有答话，他淡淡道：“薛大人不想你们帮，那你们便不要碍人眼了。老朽听说徐大将军病大有好转啊，想来不出今日便能痊愈了。”
这群武将面色一喜：“真的？”
他们按捺不住了，互相招呼道：“走，去将军府瞧瞧去，范公，回见啊。”
一群人咋咋呼呼的，转眼活蹦乱跳地朝着自己的高头大马走去。
路上，有人武将犯上了忧愁：“明日万寿节，你们都准备了什么词儿给爷祝寿？借我抄抄。”
这是他们武将吃了没文化的亏，大部分人勉强能识字，还是皇帝下的旨，徐虎拎着棍子打出来的，不像那些文臣嘴巴能长花似的，说起来一套一套的。
“俺就准备了一句，祝吾皇万寿无疆。”他年年都是这句，憋不出别的来。
“哦哦，这句好啊，我也用用。”年年用这句，准没错的。
“我也用……”
一群人翻身上马，朝着将军府而去。
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