皇帝坐于御座之上，接受王公百官的朝贺与进贡的寿礼，兵部的那些武将说得贺词最为简洁，往往一两句话便结束，说的最多的就是“祝吾皇万寿无疆”，深得皇帝的心。
而其余文官不知彰显自己文采还是如何，总是长篇大论洋洋洒洒说个一通，上扯到功比三皇五帝，下扯到福恩泽黎民百姓，一刻钟便过去了，若是平日皇帝早就不耐打断，偏偏今日打断不得。
实在不耐烦见还没有结束势头之时，皇帝只得端起茶盏来意会，负责典仪的臣子便知道这是该轮下一人了，于是高声总结几句，念出礼单端上贺礼给皇帝过一眼，皇帝勉励几句赏赐一番，接着轮到下一人。
王公百官的贺寿之礼多以凸出福、寿、吉祥、国泰民安、风调雨顺的吉祥主题为主，如意、盆景、百寿书法字画都有。
在一片喜气洋洋之中，薛平跟随众人起起跪跪，垂头面向地面的脸上一片惨然，极其灰败。
从得知皇嗣无碍的那一刻，他便已经知道，薛家完了，彻彻底底完了。
他苦心筹谋费尽心机，皇嗣非但无碍，徐家也还好好的，徐虎祝寿时声如洪钟红光满面，而他薛平一派的人夷三族的夷三族，下狱的下狱，背叛的背叛，已是分崩离析不成气候。
不仅如此，世家大族互相防备互相攻讦揭发，各家都折进去了不少人，这笔账都会算在薛家头上，恐怕很多人都恨毒了他，等着踩他一脚……
大势已去，大势已去啊！
他知道他一定会被秋后算账的，就凭他做的那些事，尉迟昭就不可能放过他，尤其是警告莫插手后宫的那番话，字字句句都在说他，无一不在表明那是尉迟昭的底线。
皇嗣无碍却被瞒得死死的，尉迟昭选择在今日公之于众，薛平联想到这些日子发生的种种，他惨然苦笑，这不过是尘埃落定后为了给群臣一个交代，也为了警示天下，往后谋害皇嗣先掂量掂量自己的能耐，在尉迟昭面前，阴谋诡计无所遁形，无论得不得手，下场都如同赵忠一般夷三族。
好一出将计就计，尉迟昭心机如此深沉，他一败涂地……
想通了这些关窍，薛平面如死灰，待轮到他恭贺之时，他神情恍然，如行尸走肉一般上前下跪，三言两语将贺词说出，再退下。
皇帝满含深意地看他一眼，大手一挥直接赐下一副名家的书法之作，上头书写着“忠义”二字，这赏赐与所有朝臣都不同，看在其他朝臣眼里，这是恩宠有加，是对薛平推辞忠义伯的另外肯定。
只有少数几人看得眼冒精光，垂眸不语。
薛平领下谢恩，面色更加灰败，脚步虚浮，人险些站不稳。
这一刻他终于明了，前头封的伯爵为何偏偏是忠义伯，原来与现下这幅书法一样，那是讽刺，讽他无忠无义。
他迟钝地想，他做的事只怕尉迟昭早一清二楚，不发作不过时候未到罢了，若是……
汲汲营营大半辈子，他薛平终是将薛家置于万劫不复……
御殿之上，王公侯爵文武百官的朝贺正在进行。
皇城之外，领到万寿喜饼的百姓欢天喜地。
万寿喜饼每人一个，先到先得，发完即止。
最初皇帝不过是见百姓许多食不果腹，为了与民同乐，遂将官府在万寿节乱七八糟的花销给砍了，直接挪到喜饼上，给老百姓来点实惠的，此举果然得到了民间的大肆夸赞。
如今百姓基本已是温饱，不图那万寿喜饼果腹，而是当成了喜庆的荣耀，沾沾喜气，这是他们与天子离得最近的一刻。
家中人口众多的老百姓，一家整整齐齐早早便去排队，三岁小儿都知喜饼是好东西。
待领到喜饼，必定先留下一份供奉祖先，剩下的再一家几口掰着分了吃，十分满足。
吴大娘与大嫂子二丫三人去得还算早，光荣得领到了三个喜饼，大嫂子当即将二丫的喜饼给收走了，藏得严严实实的，还叮嘱吴大娘赶紧收好，今日的小偷小摸不时兴偷银子，而是爱偷喜饼，若是被偷了，都没法见官说理去，毕竟没人能证明那喜饼是谁的。
待都将喜饼藏好，三人兴致盎然地开始逛集市。
南城里，一盏昏暗的油灯下，静静坐着两人。
有人沉不住开口：“何时走？”
另一人沉声道：“时候未到，少爷莫急。”
那人强压着烦躁：“附近大多已然静了，想来人群都出去了，京中现下已到了最热闹之时，怎时候还是不到？”
另一人睁眼，直接说：“少爷，这个时刻京城各个城门皆是入城的多出城的少之又少，百姓大多从城外来赶往皇城方向，现下出城太过显眼。”
他们要等的不是京中最热闹的时刻，而是出城最热闹的时刻，四面八方的人流从京城各个城门奔涌而来，经过一日后，如潮水一般褪向各处。
郭能不再说话，干脆躺下来，重新开始闭目养神。
千秋殿附近。
莲花摸着下巴踱步在两人身旁，小吉子、小青和小林子几个对那两人横眉冷目，虎视眈眈。
头一回摆上位者的谱，莲花还真没经验，她小的时候恩怨分明，人家怎么欺负她，她就怎么欺负回去，但现下吊梢眼和贾答应是言语挤兑，那可怎么办呀？这些她又不在行。
算了，冤有头债有主，不如让小茵子这个债主来吧。
她思忖片刻，觉得可行，直接对孔茵茵道：“往日这吊梢……”
“咳咳咳咳……”旁边的小吉子大声咳嗽起来。
“哦……”忘了当着人的面儿呢，不能这么叫。
得到提醒，莲花于是改口道：“往日这……咦，你叫什么来着？”
方才说过，她给忘了。
崔兰儿忐忑不安道：“回莲美人，嫔妾姓崔名唤兰儿，才人的位份……”
“哎呀，好了好了。”莲花直接摆手打断：“你方才也说了，你都是出宫的人了，这品级往后与你也不相干了，报家门时便别说是才人身份，小林子，这话我没说错吧？”
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