苏代一怔，几乎是立刻反应了过来。
他们来时口音听着就不是本地人，显然是从京中过来的。
不许他同旁人提起她们的名字，是不是代表她们是从京中逃出来的贵女？
听闻京中几股势力复杂，每隔几个月便有被抄家问斩的权贵豪绅，有人事先得到风声将自己的妻女送出来远走高飞也是有可能的。
他心中纠结不定，一边是心生好感的女子，一边是千辛万苦考取的功名。
母亲日夜为他祈福诵经，为的就是这一日。
而他未来仕途坦荡，自然也不敢冒那风险，迎娶一个随时有可能被抓回去问斩的逃犯，一个不慎，或许会连累自身。
苏代再纯良，这时也分得清孰轻孰重。
他张了张嘴，想要说句什么，又觉得哪句话好似都是苍白的。
他为了仕途选择放弃祁娘子是真，而明明祁娘子这几个月来对他各种倾心相待，送银子送吃的，甚至帮他照料年迈的母亲。
“喝杯茶吧。”
似是看出了他的无措，祁桑将茶放到他手心，轻声道：“没什么好觉得歉疚的，我先前说过，我非那种非谁不可的女子，你能考取功名我很为你高兴，京城不比咱们这小地方，权贵之流众多，嚣张狂妄不将人性命放在眼里的比比皆是，你万要小心。”
她迟疑许久，终是提点了他一下：“……不要同内阁一派走得太近。”
……
秋去春来，时间走得不紧不慢，一眨眼的功夫，就又入了盛夏。
京中局势越发紧张。
内阁同三厂一卫、将军府关系闹得异常紧张，巨大的压力之下，自然是想方设法地拉拢朝中新涌入的势力。
其他高中的举人因为家中的关系，纷纷在京中有了满意的官职，唯有苏代，因背后毫无靠山，只被丢在了上林苑做了个不起眼的录事。
当初高中解元之时，在家乡被捧为人上人，母亲高兴得擦了好几日的眼泪，如今却莫名落得个无人问津的地步。
一开始还有人提及他解元的身份，日子久了，上林苑共事的人们便渐渐对他吆五喝六起来，有时甚至将他当做小厮一般指使着做这做那。
苏代日渐颓废，连书都不怎么看了。
便是将来真的能入了殿试又如何？
他这种无权无势的人，便是考中了状元，想来都是个被人瞧不起的。
直到某一日，他同一个平日里还算同他亲近的同僚饮酒解愁，微醺之时，倾诉心中苦闷。
同僚笑着劝解了几句，见他始终愁眉不展，忽然同他道，若真想在这京中搏一搏，只能让自己变成一个对那些权贵名流有用之人。
一旦叫那些权臣们瞧见了自己的有用之处，平步青云也不过是一瞬间的事。
有用之人。
他一个只会舞文弄墨的人，如何对高高在上的内阁首辅有用呢？
直到一个几乎已经要被遗忘的名字浮现在脑海中。
他迟疑许久，才试探着道：“李兄，李兄可知咱们这京城中有一户姓祁的人家？”
“祁？这京中姓祁的人家不算多，这之中最出名的就该是祁旻祁将军了吧？可惜他几年前战死了，后来这祁将军也中风倒下了，如今将军府是他次子祁覃在掌管，不过我听说啊，这祁覃……身世不明。”
“不，不不不，是说有没有哪一户被吵架灭门的祁家？家中有个会弹琴的女儿，弹得一手出神入化的好琴，这衔杯楼的琴师都不及她十中之一。”
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