沈棠将怀疑写在了脸上。
美人鱼也长着眼睛，他再不通人情世故也看得懂意思。他心中也明白，自己在康国与西南盟军开战的当口来投奔，只要不是脑子没病都会怀疑他的来意，想要博取信任就必须坦诚。美人鱼：“我知沈君不信，但我暂时拿不出投名状，无法证明自己清白。”
真诚投降还是诈降？
这事儿沈棠先按下不追究，她问：“可否冒昧问一句，你祖上跟罗元是什么仇？”
美人鱼道：“哦，他睡了我奶。”
沈棠：“……”
一句话将她整不会了。
要不是当了多年一把手，她在情绪把控方面大有精进，美人鱼这句话能让她失态。这么劲爆的内容脱口而出，美人鱼是不是太不将她当外人了？顾池攥拳抵唇咳嗽不停。
美人鱼看看众人反应有些茫然。
“就是，睡了我奶，险些气死我爷，我父羞愧自尽，祖上这仇太大，不报不行。”不是说外头这些人都很忌讳这种事情么？罗元干的事情，还不算他想杀对方的铁证吗？
沈棠：“……报仇是没有问题。”
她比较在意美人鱼怎么跟罗元一个姓？
美人鱼祖上跟罗元同族的？
沈棠问出疑惑，美人鱼回答道：“这倒不是，是罗元为了学到我爷真传，故意舍弃本家姓氏，跟了我爷姓，还将我奶送给我爷。所以我是随我爷姓，跟罗元关系不大。”
拜师也需要束脩。
干脆将自己妻子当束脩送出去了。
他不解释还好，一解释关系更复杂。
沈棠张嘴试图说些什么，好一会儿还是将问话咽回去。美人鱼见她表情纠结，大致猜出她想什么，挠着半长不短的头发道：“这种事在那时候挺常见的，罗元废物养不活的人，理所应当该由养得活她的男人保护。跟一个拜师学艺交不起束脩，连夜改姓跟老师表忠心的废物过日子？那可怜，不得三天饿九顿？”
有机会换个有实力的强者依附，也算是弱者不得已的生存之道了，至少他奶在同龄人花样年华饿死的时候，无病无灾活到寿终。
沈棠莫名觉得有些撑。
确认过眼神，是瓜吃多了。
“你既说此事常见，又为何结仇？罗元将人送出去，你祖上竟不知女方底细吗？”
沈棠以为结仇是因为欺瞒，然而生活的狗血远比话本更扭曲复杂，因为话本需要讲究逻辑，而现实不需要逻辑：“我爷自然知道，但他不知罗元狼子野心，不讲人伦！”
“他已将我奶送出去了，也从我爷手中学得一身本事，居然趁他外出打仗……”美人鱼神色愤慨，俊俏面容狰狞，还有藏不住的嫌弃，“我奶生了俩不是我爷的孩子。”
师徒战场碰面，罗元打不过人，居然当着三军的面拆穿此事，极大影响他爷战力。他爷被气出内伤，败给了罗元，侥幸捡回一命。
自此之后，仇恨就结了。
沈棠：“……”
这仇确实非常大。
“若此事属实，那这罗元确实罪该万死。为一己私欲，送妻求荣。将人害到这步，居然还让她生下两个……此事拆穿，想来这俩孩子也难逃一死。”真实性还有待验证，但沈棠已经信了几分。这时代的人还是有些节操的，若非真实，哪里会如此编排祖上？
美人鱼点头：“确实，我父羞愧自尽了，若非罗元也不会害得我打一出生没爹。”
顾池：“？？？”
公西仇兄弟：“？？？”
沈棠也跟着脑袋冒出：“？？？”
不是，美人鱼这话是不是信息量太大了？
她今天一天无语的次数都快抵得上以往一年了：“你这话的意思，你是……罗元与你奶这一脉的……孙子？而你要去杀罗元？”
美人鱼很笃定：“啊对。”
沈棠：“……”
她再重复一遍。
看她表情，她像是相信的样子吗？
美人鱼也察觉到空气安静得有些过分，不由解释：“我爷对我很好，对我爹我叔也很好，我跟他才是一家人。罗元是我爷我奶仇人，是我家仇人，那自然也是我仇人！”
“令祖父气量豁达。”
“我爷说有人有孩子才有以后。”
那个年代，带娃的寡妇都是十里八乡抢手的存在。多一个人口就多一个劳动力，多一个劳动力就多一份活下去的希望，谁还有精力计较孩子是不是自己的？只要能传承这个姓氏，打心眼儿认可父子情分，那就是亲生的。
哪怕美人鱼的阿爷作为修为有成的武胆武者，并不需要遵从这种诞生自民间底层的思想，但人生于世，谁能不被时代洪流裹挟呢？
刚知道这桩往事的时候，他也好奇过祖母的态度——一次怀孕可以说是意外，两次怀孕却未告知祖父，她与罗元之事真是被迫？
寡母敲打他的脑袋警告。
【老一辈的事情，轮不到你小辈揣测。】
生怕这个儿子说错话，惹来祸端。
最后，这个问题在祖父临终前有了答案。
祖父一辈子也算儿孙满堂，不管是他亲生的，还是罗元给的，亦或者是他从战死部下那边收养来的，横竖都是他养大的。这么多罗氏子女里面，美人鱼的天资断崖领先。
对这个孙子也更偏爱，下功夫培养。
面对孙子的疑惑，他道：【没意义。】
为何说是没有意义？
【……弱者哪来的被迫？都是自愿。因为太渺小孱弱了，所以会畏惧给她带来压力的人，出于求生本能而选择屈从，却又不能让对方知道自己是被迫而非自愿，所以对外人而言都是自愿。】苍老到直不起腰身的男人随便指了一个随从，嗤笑道，【你说，老子现在要他脱了裤子，你说他会自愿，还是被迫？】
美人鱼：【……】
那名随从叹气：【将军也是忒不挑了。】
举例子也别找年过半百的老头子，往外拉一个年轻貌美的女眷，不是更有说服力？
老将军啐了一口：【总之，你计较一个人是不是自愿的时候，你得先看看对方有没有不自愿的本钱。连这个本钱都没有，你跟对方计较这个作甚？统统默认是被迫啊。】
老随从：【老夫人当年跟您也是被迫？】
老将军反驳：【不然呢？十几岁的年轻小伙不睡，睡一个年纪五六十的老男人？】
他知道女人是被迫送给自己的，但他收了这份束脩；他也知道女人跟罗元一半是藕断丝连、余情未了，一半是被对方胁迫，半推半就，但他留了罗元俩儿子，也不怪她。
看她身子骨，自己还走她前头。
这些事情，一码归一码。
美人鱼深吸一口气：“跟气量无关，只是一码归一码。罗元我是必须要杀的，这不只是罗氏跟他的仇，也是我奶我娘临终的遗愿。提不到他的人头，每年祭祖我下不了水。”
爷奶爹娘的坟都修在水下。
每年罗氏子弟祭祖都要下水，而他不能祭祖，因为他还没拿到罗元的脑袋。以往罗元藏得严实，难得他冒头，说什么也要他的命！
沈棠认真斟酌他的请求。
又问了个与话题有些偏的问题。
“你带来的这些人，都是你的私兵？”
美人鱼点点头，又摇摇头：“也不能算是私兵，他们祖上有些是我爷的私兵，有些是我娘的陪嫁，还有一些是我同族兄弟，剩下是我自己养的。不过，都是能信任的。”
顿了顿，想起康国不善水战的消息。
又道：“还都是水性极佳的水战好手。”
他爷被罗元重伤就一直好不利索，不得不萌生退隐想法。奈何大陆四方混战太乱了，在此隐居不保险，干脆带着多年身家去海外。罗氏现在就住在海外一座小岛，需要物资补给的时候再跟岸上交流。除了生活贫瘠点儿，其他倒还好，岛上现在都有近万人口。
美人鱼咬了咬牙齿。
“若沈君不信，可派人上岛。”
这话的分量堪比投名状。
若美人鱼不是真心投奔而是诈降，但凡沈棠缓过气来，派上两千精锐都能将小岛杀个血流成河。沈棠抬手，打断美人鱼的话。
“义士坦率，我自然也要真诚以待。你说的话，我姑且先信六成，事后会派人证实。尔等奔波劳累也辛苦，不妨先休整一两日？”
美人鱼松了口气：“好。”
也不管沈棠如何证实，这与他无关。
沈棠问了最后一个问题。
“冒昧一问，罗义士如何称呼？”
专注吃瓜都忘了问对方名字。
下一回碰面总不能喊人美人鱼吧？
美人鱼道：“杀，我叫罗杀，字慎戮。”
别看他长得花容月貌，名字却杀气腾腾。
罗杀带来的这批人都不用检验，水性确实极佳，岸上还不明显，一下了水就像是回到了老家，真正诠释何谓“如鱼得水”。沈棠看了都眼馋，手心痒痒想在岸边甩一杆。
“罗杀的事情，诸君觉得真假？”
共叔武道：“应该是真的。”
他也没想到自己还能吃到老瓜后续：“魏城曾与末将说过这桩过往，罗元还是犯到他手上才被收拾，不得不待在永生教供他驱使。”
魏城那时候还嘲讽说罗元做人失败呢，瞧不起罗元有本事还不敢将女人抢回来而是偷偷摸摸跟对方偷人，实在不是磊落做派。又窝囊又丢人，也难怪不仅“授业恩师”的后人要罗元性命，连亲生孩子的后人都想杀他。罗元处于道德洼地，随便谁都能对他指指点点。
不过——
共叔武又提及另一个细节。
“魏城也说过，罗元的仇家也是众神会内社扶持的傀儡，自从内社树倒猢狲散，死了个干净，罗氏背后靠山就倒了，一直东躲西藏的罗元才有胆子冒头。也就是说……”
罗杀以及罗氏跟众神会内社有干系。
不过，内社倒下多年，二者现在什么关系还说不好：“与其将罗杀推出去，末将以为还不如将他留在眼皮底下盯着，或许更安心。”
沈棠揉了揉眉心。
她倒是不知道这层关系。
原本还想着送上门的战斗力，用一用无妨，既然罗杀还有这层背景，那她得慎重。
总不能搬起石头砸自己的脚啊。
顾池给建议：“试探一下？”
横竖栾信也快赶来了。
“……公义这两日应该能抵达，让他使用我的文士之道去套罗杀的话。这条鱼瞧着脑子也不大，或许能从他嘴里套出点儿什么。”至少要知道罗杀对己方究竟有无害处。
若是有害，放眼皮底下方便己方见识，但也方便对方作案，怎么算都是不划算的。
沈棠点头：“也好，先等公义。”
奈何计划赶不上变化快。
罗杀部下意外成了两方开战的导火索。
他部下水性随便抓一个出来都比沈棠这边好得多，从水路潜伏到敌人那边不掀起一点儿浪花，没有丝毫破绽。让他们配合斥候打探，双方合作几乎是天衣无缝。为了表忠心，罗杀便派了水性仅次于自己的几个好手……
之所以说是“几乎天衣无缝”，则是因为漏了一个变数，罗元跟这些好手算同门。
这些好手的本事往上追溯跟罗杀祖父有关，而罗元从罗杀祖父手中学得精髓，这些年又频频改进，早青出于蓝而胜于蓝。罗元出手射断沈棠射出的大箭，并未回营歇息，反而去了江边漫步。结果，就让他发现了猫腻。
看似平静的江面潜伏着什么。
西南盟军斥候并未发现，江边巡逻的士兵也毫无警觉，罗元正有火气没地撒，当即出手抓杂碎。十九等关内侯出手，水性再好也逃不掉：“呵呵，哪儿来的杂碎蝼蚁？”
爆炸从水底爆发。
水中罗氏子弟躲不及时，身体在巨大爆炸冲击碰撞下，循着股恐怖引力被迫出水。
离开水面的一瞬，此人拼死对了半掌。
试图用这条命给其他人拖延时间。
罗元面色从轻蔑瞬间转为凝重。
看着地上断成两截的人身鱼尾，他的面皮肌肉狠狠抽搐，甚至连伤势早就痊愈的胸腔也泛起了细密的疼痛——那曾是旧伤位置。这些不人不鱼的东西，何时又跑上岸了？
罗元选择斩草除根。
十九等关内侯杀鱼效率很快，但罗氏在水中传递情报的速度更快。他炸出来最后一条人鱼，罗杀这条美人鱼也瞬息而来。罗元一抬头，此处已经能瞧见康国大营位置了。
他一只眼皮狠狠一跳。
看清罗杀实力之后，另一只眼皮也在跳。
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