清晨,还带着夜晚残留的寒意。一走出门,就听到树上喜鹊欢快的叫声。
秋氏笑着说道:“大清早的就有喜鹊在叫,估计是有喜事了。”
李妈妈忙点头道:“定然是了。”
正说着话,远处飞来一群麻雀,这些麻雀全都落在墙头上。
如烟不用吩咐,见状转身进了屋取了一个小袋子出来。院子其他人,也都退回了屋里。院子里,就剩下秋氏跟李妈妈三人。
秋氏接了袋子,从里面抓了一把碎米洒落在院子里。
墙头上的麻雀立即飞下落在院子里,欢快地吃了起来。树上的喜鹊,也加入其中。
过了小半刻钟,麻雀吃饱后都飞走了。如烟这才吩咐婆子打扫卫生。
一个小丫鬟压低声音与另一人道:“阿霞姐姐,这些麻雀碰到老夫人,是她们的福气。”初冬,秋氏看到两只麻雀在墙头叽叽喳喳地叫,当时觉得有趣就扔了一些碎馒头逗它们,谁知道麻雀第二天又来了。秋氏心肠最软,又给它们扔了吃食。渐渐的,麻雀越来越多,秋氏每日也都准备一小口袋粮食给他们吃。如今已经成为院中一景了。
阿霞笑着道:“我们也一样有福气。”阿霞从进韩府到现在,就没见老夫人骂过谁,更不要说打人了。
秋氏自礼佛以后就跟菩萨一样,经常捐钱到寺庙,冬日里还给那些贫苦百姓施粥赠衣。其他人见状都纷纷效仿,帮助了不少人。
用过早膳没多久,秋氏准备进佛堂礼佛。李妈妈笑着道:“老夫人,今日夏夫人会来拜访。”这个夏夫人,是苏州新知府的夫人。因为能言善辩,很得秋氏的喜欢。
秋氏想了下道:“年岁大了,很多事老忘记,也幸亏身边有你。”既然有客人来,今日就不念佛了。
李妈妈比秋氏还大两岁,有些事她也会忘记,不过身边丫鬟会提醒。其实以李妈妈年岁早该休息享福了,只是秋氏舍不得她离开,所以李妈妈就一直呆在身边。
辰时末,夏夫人过来了。这次不是一人来,还带了个年轻的姑娘。
那姑娘见到秋氏,立即福了一礼:“给老夫人请安,祝老夫人吉祥安康。”
拉着项紫馨的手,秋氏笑着道:“真是可人的姑娘。”说完,望着夏夫人一脸的埋怨:“这么可人的闺女不早些带来,这可就是你的不对了。”
夏夫人满脸笑容道:“老夫人,这是紫馨,我娘家侄女。”也是知道秋氏有意为韩建明继娶,她才特意将娘家侄女带来。当然,她也是经过精挑细选才选中的项紫馨。
秋氏拉着项紫馨的手舍不得放开,说道:“今年几岁了?”
项紫馨落落大方地说道:“十七了。”
在江南这个年岁不是嫁人了就是定亲了,秋氏心中有些失望。
李妈妈看着秋氏的神色就知道她所想了,当即咳嗽了一声道:“不知道项姑娘喜欢什么茶,我让人去准备?”
能在这样的场合开口,身份肯定不一样。项紫馨笑着道:“我对这个不讲究,什么都可以。”
“在老夫人这边不用拘束。”说完,夏夫人朝着秋氏笑道:“这孩子不爱喝茶,平日在家都是喝的白开水,你让人给她端一杯白开水来就是了。”
项紫馨现在在家是喝白开水,不过不是她喜欢喝白开水而是没有好的茶叶可喝。不过听到这话,项紫馨眼中还是闪现过一抹诧异,不明白为何夏夫人要这般说。
秋氏莞尔:“是吗?玉熙也喜欢喝白开水,不大喜欢喝茶。没想到紫馨姑娘竟然跟玉熙一样。”
项紫馨这才明白夏夫人的用意,这是要博的老夫人的好感:“老夫人,小女哪里敢跟王妃相提并论。”在很多男人眼中玉熙是牝鸡司晨,对她很不齿。可女人们却都非常羡慕玉熙。夫妻恩爱,子女聪慧可爱,又握有大权,简直就是人生大赢家。
秋氏笑呵呵道:“你可别跟她比,那孩子就是个劳碌命,每日都忙得脚不沾地的。。我让她好好歇着别那般累她死活不愿,还说一日不做事就闲得慌。”
夏夫人笑着道:“也是王妃能干。”一般的女人,就是让她做也做不来那些事。
秋氏兴致很高,跟夏夫人说了一会话。等知道项紫馨还没许人家,她意动不已:“今天天气不错,我们去院子里走走。”
夏夫人自然乐意相陪了。
秋氏进屋换衣裳的时候,朝着李妈妈道:“你去将大老爷叫到花园来。”
作为秋氏的心腹,她哪能不清楚秋氏心中所想。李妈妈有些犹豫道:“万一大老爷正在忙没时间呢!”若有正事要处理,韩建明肯定不会过来。
秋氏着恼道:“你就跟他说,我看中了个姑娘,让他过来瞧瞧。若是他不过来,我直接就定下来了。”这府里没个女主人,交际应酬不方便且不说,几个孩子的婚事也都个耽搁了。她是再不容许韩建明拖下去了。
李妈妈小声道:“这项姑娘看着是不错,可我们现在也不知道她的底细,贸贸然的让大老爷见不大妥当。”这项姑娘长得是不错,但十七岁的姑娘还没许人家肯定是有问题。
秋氏道:“刚才项氏不是说了是守孝耽搁了。再者也不是就定下来,只是让他看看。”若是韩建明看上了,到时候再去查项家的底细。若是不合意,那什么都不用说了。
李妈妈道:“老夫人,这事急不来。”
秋氏道:“我不能不急呀!你看昌哥儿过完年都十九岁亲事都还没定下,下面几个孩子也到谈婚论嫁的地步,这家里没个主母怎么成?”这些事,不可能都让阿秀操劳的。阿秀自己也有几个孩子呢!再者,那也不符规矩。
李妈妈见秋氏意已决,知道再劝无用,只得同意了。
在外间,夏夫人轻声叮嘱项紫馨:“你不要紧张,平日什么样今日也还什么样。”在韩建明这等老于世故心机深沉的人面前,装相一眼就会被看穿。
项紫馨轻轻点头道:“好。”
此时韩建明正跟赵先生议事。赵先生说道:“老爷,我们不再供给他们粮食武器,我担心他们撑不过这个冬天?”由于燕无双的讨伐,玉熙中止了给起义军输送粮食跟武器。有些事,表面功夫还是要做的。
韩建明摇头说道:“撑过这个冬天是没问题,就怕他们坚持不到明年春天。”明年开春,朝廷就会出兵平叛。根据得到的消息,周绽跟娄青云准备亲自带兵平叛。
赵先生道:“希望他们能多撑一些时日。”起义军多撑一日,朝廷就要多耗费钱粮,这对他们来说,是好事。
护卫在外说道:“老爷,老夫人身边的李妈妈求见,说有事回禀。”
韩建明听完李妈妈的话,很是无奈地说道:“我等会就过去。”最近一段时间秋氏一直在催他解决个人问题,可是他忙得要命,哪有时间处理这事!
送走了李妈妈,韩建明跟赵先生交代了几句,然后就准备去后花园。
赵先生摸着长长的胡须,笑着道:“老爷,去见人家姑娘怎么也得换身衣裳。”
韩建明可不相信秋氏的眼光,之所以答应也是不想让秋氏发脾气。说起秋氏,韩建明其实是有些头疼。可能是因为他太顺着了,导致秋氏行事越来越随心所欲,有时候都让他疲于应付。
赵先生道:“就算不是去看姑娘,穿这样一身衣裳去会见外客总不大妥当。”见韩建明望着他,赵先生道:“老爷,府里没个当家主母真不行。”秋氏身体挺好的,原本可以帮着管家,可就秋氏那性子管家怕是添乱了。
赵先生跟在韩建明身边二十多年了,也是看着秋氏一日一日的变化。只能说,秋氏嫁的人不靠谱,不过有能干孝顺的儿女,也算是享后福了。
韩建明最后还是听从了赵先生的建议,特意收拾了下才去的花园。
穿过扇形拱门,韩建明就听到秋氏乐呵呵的笑声。领着他的阿霞解释道:“夏夫人每次来,都能逗的老夫人眉开眼笑。”
走得近了,韩建明就看见站在秋氏旁边站着一个姑娘。
就见这姑娘上着月白色兰花织锦掐毛衣裳,下着一件月华裙。腰间一条水蓝色的丝绦系住纤细腰肢,轻软而不盈一握。满头的青丝挽起一半,其余垂在身后,并无佩戴繁琐钗环,只别了一朵白玉雕刻的精致兰花簪。鹅蛋脸,眉若青黛,肤色白嫩。论姿色不算倾国倾城,只算中上等,但氤氲周身的那股子韵味却难得。
察觉有人在看她,项紫馨不由转过身。看到望着她的人,项紫馨一愣。就见来人穿着一件淡紫色锦袍,腰间缀着一块墨玉,身材挺拔欣长。
正在这个时候秋氏叫了一声明儿,项紫馨这才回过神来。想着自己刚才的行为,当即满脸通红地低下了头。
韩建明走过来给秋氏见了礼:“娘。”
秋氏指着夏夫人跟项紫馨道:“这是夏知府的夫人,这是她娘家侄女。”
项紫馨忍着羞意给韩建明行了一个福礼:“见过韩大人。”
韩建明又看了一眼项紫馨很快收回了目光,没在她身上停留许久。走过来扶着秋氏,韩建明说道:“娘,这里风大,我们还是回去吧!”
秋氏目的达到,也就没有拒绝:“你陪着我回去吧!”
送了秋氏回了屋,韩建明朝着夏夫人姑侄点了下头就出去了。
回到前院,韩建明就叫来了韩浩:“去查一查项家以及这个姑娘的底细。”
韩浩有些诧异,不过还是点头道:“小的这就去。”对于夏夫人带个大姑娘到府邸的目的他是知道的,却没想到老爷也上心了。想来,府里很快就会有了主母了。
一刻钟以后,夏夫人带着项紫馨离开了总督府。
上了马车,项紫馨心里纠结万分。她很想知道韩建明是否看重她,若是看中了她愿意娶她,那她一家的境运就会改变,可是这话却问不出口。
夏夫人也是第一次见到韩建明,明明四十岁的人,比她丈夫还大了一岁,可看起来却只三十岁的样子。若跟她丈夫走在一起,说两辈人都不为过。没办法,夏夫人的丈夫显老。
看着一直低着头了的项紫馨,夏夫人说道:“刚才你表现得很好。”
项紫馨搅动着手里的帕子,说道:“姑姑,我瞧着韩大人……”后面的话她说不出口。
这次为什么而来项紫馨心里很清楚,可为了家里她决定牺牲自己,但心里还是有些委屈。这也正常,一个妙龄少女要嫁给老头,换谁都会觉得委屈。不过今日看过韩建明,她那点委屈也就烟消云散了。如今,她反倒是担心韩建明会看不上她。
夏夫人拉着项紫馨的手拍了拍,说道:“谋事在人成事在天,这事看缘分了。”她在旁可看得分明,韩大人今日可是看了紫馨两回。像韩建明这样的人,看了两回就表明意动了。不过这些都是她的推测,自然不会告诉项紫馨了。
项紫馨低下头,不过扭动着的帕子泄露了她这会焦虑的心情。
夏夫人叹了一声道:“我那里还有一颗五十年的人参,等会拿去给你娘服用吧!”
紫馨的父亲文不成武不就又不通庶务,偏偏她母亲吴氏三年前生了一场病。原本分到的产业就不多,这一病将家底都掏空。偏偏银子花了大把,吴氏的身子却一直不见好。这几年因为吴氏的病三房捉襟见肘。项紫馨今日去韩府的这一身行头,还是夏夫人置办的。
项紫馨一脸感动地说道:“谢谢姑姑。”家里的这些亲戚,因为她娘的病对她们都退避三尺,只夏夫人还愿意看顾一二。
想着家里的情况,项紫馨心里跟黄连一般苦。
夏夫人也希望韩建明能看中项紫馨,这样不仅能解决了三房的窘境,也能给她丈夫带来助力。
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