?白鹏没有惊动任何人，偷偷溜回青龙帮总舵，大白天的翻墙而入，蹲在房顶窥探。
他的本意是给谢飞烟或者晴坂千代一个惊喜，结果除了门口几个站岗的守卫，前厅和内宅都静悄悄的没个人影，惟有杜鹃独自在后院扫地，人小扫帚大，表情落寞，小嘴撅着，看起来可怜兮兮。
白鹏笑着飞身下房，落在杜鹃面前，却忘了她并非江湖女杰，而是文文静静的闺房姑娘。这一下，杜鹃被从天而降的虬髯大汉惊得魂飞魄散，尖叫着向后一跳，扫帚扔出两丈远，落地时缠过的三寸金莲站立不住，仰天就倒。
白鹏连忙将她一把抱住，扶正站稳，笑道：“别怕，是我。”
杜鹃小脸煞白，两眼瞪圆，缓了缓神才浮现惊喜笑容：“哥！”
白鹏坏笑道：“做我妹妹，胆子不能太小，再练练！”说完两手托住杜鹃腋下，纵身而起，直上半空，同时极力拧身旋体，手中挂着的杜鹃随之被甩得身体水平，两人如同风车一般在天上转了十几圈，才降落在旁边的房顶。
杜鹃从离地开始尖叫，直到脚踏瓦片，才减弱了声音，刚一睁眼看到所处的位置，又扑到白鹏怀中哇哇狂喊。
白鹏呵呵笑道：“有这么可怕吗？”
杜鹃将白鹏衣襟紧紧抓在手中，还用来擦了擦吓出来的几滴泪水，声音略有些发抖：“吓死，吓死人了！可是……”她随即又笑了起来，“可是也很好玩。”
“好玩就再玩！”白鹏抓着她凌空而起，招来再一次的长声尖叫。
巨大的动静终于引了一些帮众和守卫来查看，见是帮主领着杜鹃玩耍，也就嬉笑旁观了。
白鹏不断轻盈跳跃，宛如一片柳絮随风飞扬，从正房到厢房，从厢房到柴房，怀中的杜鹃在上升和下落时都会尖叫，但中间越来越多地开始发出“咯咯”笑声。
最后，白鹏冲天而起，登上最高的议事厅屋顶，在正中的屋檐扶杜鹃坐下。
“怎么样？”白鹏指着远处，“站得高，看得远，这风景以前你见过吗？”
“嗯！”杜鹃用力点头，也指向前方，“状元坊！看到状元坊了！”
望着杜鹃稚气十足的笑颜，白鹏心中蓦然一暖。
当初因为杜鹃神似小果，便救她出火坑，让她免于被哪个陌生富豪夺去童贞，对杜鹃来说或许是个天大的恩情，在白鹏看来，只是对下属的青楼发一道命令，说一句话而已，并不稀罕。
而今天第一次让杜鹃发自内心的欢笑起来，才给了他最大的满足。这样的快乐，不是用银两或权力能换来的。杜鹃天真欢愉的笑容，就是对他所做努力最好的回报。
杜鹃手搭凉蓬向四周张望一阵，忽然发现白鹏盯着她看，便将脸凑到白鹏眼前：“哥哥怎么不看风景专看杜鹃？好，就让你看个够！”
说着，她还皱鼻撅嘴，将五官挤到一起做了个鬼脸。
白鹏笑着捏住她鼻子：“因为你比风景更好看。”
等到说完，白鹏才发觉这句话极为暧昧，根本不该是兄妹间的对话。
杜鹃的鬼脸也不做了，脸颊一红，视线低垂下去，沉默一阵，才抬头痴痴凝视白鹏的眼睛：“哥，你也好看。你没有胡子的时候很俊，现在粘上大胡子，更威武了！”
这次轮到白鹏脸红了，忙不迭地转眼去看远处风景。
静了一阵，杜鹃挽住白鹏右臂，靠在他肩头，饱含深情地轻轻呼唤一声：“哥……”
白鹏抬起右臂，将她搂住轻拍，心中满是温情，看着眼前的世界都越发美丽起来。
街头人来人往，许多都是家人同行，扶老携幼。儿童得了吃食或玩具时欢快蹦跳，当然也有愿望得不到满足而哭闹的，大人们有的谈笑，有的苦恼，有的平静安详。无论贫富，百姓们都在享受自己的人生和亲情。
还有两个明显穿着青龙帮服装的帮众蹲在路边闲聊，时不时你推我一把，我揍你一拳，偶尔有年轻女子路过，两人便停止打闹，张着嘴目送人家远去，然后才更猛烈地相互嘲笑。
白鹏忽然惊觉，自己这些日子以来，念念不忘的就是策划一场大战，杀得玄武会血流成河。可是，这样的血战，双方手下战死的，实质上不都是百姓吗？混帮会的也是人，都是街上这样的普通人。
大战过后，无论谁胜谁败，白鹏也好，玄帝也罢，只不过权势地盘上有所变化，本人恐怕都还活得有滋有味，却会有无数这样的家庭哭父亲、哭儿子、哭丈夫。
那个细细清点腰包中的铜板，才决定能否给儿子买玩具的老爹，再也不会回来了；那个满身缺点又让人难舍的枕边人，也已化作遥远山间的一堆枯骨……
想到这里，白鹏心里颤抖起来，几乎将自己的计划全盘推翻，一个月后的大战，还是不要打了，最好永远都不会再打。自己掌握的几支强大力量就不要当作暗牌，用来杀玄武会个措手不及了，索性全部摆上桌面，直接威慑得玄武会不敢动手，大家各守地盘，永不相扰。
想到这里，白鹏心乱如麻，长叹一声。
杜鹃轻声问道：“哥，你有烦心事？”
“没事。”白鹏不想影响杜鹃的快乐心情，挤出些笑容，“刚才你吓得鬼喊鬼叫，现在还怕吗？”
“怕！”杜鹃口中说怕，脸上却笑得娇俏可爱，“被哥哥吓死了！啊！”
杜鹃最后“啊”一声喊完，整个人仰面倒入白鹏怀中，吐出舌头装死。
这一个熟悉的画面，就像一道天雷，狠狠命中白鹏的心脏。
铃儿！四年前，初次离家出走闯荡江湖，白鹏拐带了铃儿出来，当时十四岁的铃儿因为肚子饿，也曾这样装死，一样吐着舌头，一样稚气可爱。
如今的铃儿长眠地下，那俏丽可爱的面庞，小巧玲珑的身躯，此刻在棺中是什么样子，白鹏根本不敢去想，却又忍不住会想。还有泉台驿总舵小岛上的遍地尸骸，铃儿的穿喉一剑，师傅的全身骨骼碎裂，翠竹姐姐受辱后的开膛破肚……
“玄！武！会！”白鹏咬紧牙关，身体颤抖起来，眼泪大颗大颗落在杜鹃的脸上。
杜鹃一惊，停止了装死，起身扶住白鹏肩膀：“哥，你怎么了？”
“没事，想起一点往事。”白鹏极力克制着，但牙齿还是咬得格格作响，“我不是好人！”
杜鹃更惊讶了：“哥，你是好人！你是天大的好人！”
“我不是！我不好，我不高尚，我不伟大，我才不管别人怎样！”白鹏闭目低头，一字一顿，“为了报仇，我不惜……流！血！千！里！”
说完这些，白鹏心头倒是好受了些，此前的矛盾挣扎一扫而空，努力微笑抚摸杜鹃的头发：“今天到此为止，将来跟哥哥去了湖州，带你去最高的望湖楼顶上坐坐。”
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回到下边时，帮里一些首领已经闻讯而来。白鹏先在内宅独自喝一杯茶，恢复了平静，才去跟属下们逐一单独面谈。
对李大虎、郭五、赵扒皮等人来说，只需要管好街面上的各种生意，业绩不下滑就算圆满完成任务。
胡三的职责较重，他实际等于是副帮主一般，当白鹏不在时料理一切。但他识字不多，也不会复杂的算术，光是那些账本就弄得他头晕脑胀。虽然白鹏信任他的人品不会贪污，可他的能力实在不足以防止别人贪污。至于分析各堂口的业绩，针对生意下滑之处提出改进意见，他就更不行了。
“我得帮你找个管账的。”白鹏皱眉沉思一阵，先让胡三回去等消息，同时吩咐人去请碧荷姑娘过来。
此前杜鹃介绍这些日子家里情况时曾说：“东瀛嫂子出去办事还没回来，寨主嫂子一直在城外练兵，只有碧荷嫂子经常来问，帮主何时回来。”
白鹏笑道：“我可没承认碧荷是我老婆。”不过倒是想起那位爱撅嘴的白皙佳人来。虽说两人有过肌肤之亲，但青楼之事他并不怎么放在心上。包括下令放碧荷从良，也是救杜鹃为主，顺手捎上了碧荷。
既然接她离开怡心院，总不能一直莫名其妙养在外面，就算不娶她，给安排一件事情做做总是好的。于是几名手下拿轿子抬了小脚伶仃的碧荷过来。
交谈之下，发现碧荷纵然精通琴棋书画，算术也不错，却对“管账”这种事毫无兴致，嫌辛苦。说话间，她还坐到白鹏腿上来撒娇，央求着跟在帮主身边做个小妾。
白鹏此刻完全没有跟她缠绵的心思，摇头道：“我的妻妾，没有一个吃闲饭的，都能帮我做事。”
碧荷的嘴又高高撅起，嘟囔道：“帮主辛苦一天回了家，奴家伺候得帮主舒舒服服，开开心心，这不就是做事了？”
“这种事不算！”
于是碧荷撅嘴，白鹏皱眉，相互对视一阵。
最后白鹏灵机一动：“这样吧，我一直都觉得，开青楼打骂强迫女子接客很无耻，可男人们喜欢这个，这生意我不做，旁人也会做。你对这行熟悉，给你一个月时间，帮我想个法子，既不强迫女子，又能做这生意，以后你就可以做我青楼这行的总管！”
“不强迫怎么可能！几千年来青楼生意都是这么做的！”碧荷瞪大了眼睛。
“想去吧！慢慢想！”白鹏笑眯眯地挥手，吩咐手下人用轿子又抬了碧荷回去。甭管想不想得出法子，先让她有事可做了。
几名部下接见完了，最重要的两人却没见到，一个是全权处理泉台驿事务的重臣董秋戎，一个是负责训练青龙帮新军的头号战将谢飞烟。
董秋戎去各地安排统一袭扰玄武会后方的计划，一时回不来衢州，而谢飞烟则在开化县附近一处荒地，据说已经连续四天四夜不眠不休地在训练骑兵。有人去通报了帮主归来，谢飞烟只说：“我没工夫，要见我，让他自己过来！”
白鹏听了一笑：“何至于这么拼命？好，备马，我去找她！”
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黄昏，开化县城外，一片丘陵荒地上已经点起灯火，帐篷一顶接一顶，宛如大军营寨。
一队队赤膊的精壮汉子分科目演练得热火朝天，汗水四溅。
白鹏赶到时，看西边曲寒在训练步兵阵法和武艺，一声声呐喊，整排人动作划一。南边韩梅在训练后备骑兵面对假想的敌人挥刀，不断纠正他们的错误。
最热闹的是北侧，大片空场中，蛇形排列着一些木桩，一个个骑手依次出发，从木桩中间掠过，左右挥刀，快速斩断木桩最顶端的一截。
指挥这些人训练，时不时嘶声吼叫的，就是谢飞烟了。
白鹏接近时，谢飞烟只随意点头打了招呼，指着面前冲锋砍杀的骑手报告道：“骑兵难练，曲寒训一千步兵没问题，可我挑的五百人，看着身手算是矫健，可到现在八天了，只练出这三十个。”说着又向韩梅那里一指，“其余还有二百多练不成刀法的，二百人学不会骑马的，有十几个人摔断骨头回家休养去了！”
白鹏叹道：“我知道骑兵难练，不必这么玩命，该休息还是要休息的。”
谢飞烟声音嘶哑：“你放心，轮班训练，他们每个人每天都能睡够四个时辰！”
“我可不放心，你呢？你睡没睡？”白鹏赶上几步，细细打量谢飞烟。
谢飞烟一向爱美，就算脾气火爆，时常以“老子”自居，也还是每天打扮得娇媚艳丽，哪怕骑马不便，也要穿漂亮长裙，只是里面加条裤子而已。可如今的谢飞烟，直接一身短打劲装，头发蓬乱地扎成一束，面色灰暗憔悴，那双美丽的大眼睛已经凹陷下去，布满血丝，下边挂一对暗青色眼袋。
“你狗东西催得紧，十天时间快到了，老子还睡个屁！”谢飞烟烦躁答道。
白鹏无奈一笑，高声对训练中的帮众喊道：“大伙歇歇吧！”
然后他牵住谢飞烟的手：“你为我的事如此辛苦，让我于心何安？你也好好歇息吧。”
远处下马休息的帮众们看着两人，窃窃私语，爆出一阵阵低笑。
谢飞烟再次怒吼：“你们都滚回帐篷老实待着！看个屁！”
众人连忙一声不响低着头，向各自帐篷跑去。
白鹏叹道：“你这情绪不对，不仅仅是时间紧了着急。你的帐篷在哪？咱们进去谈谈。”
谢飞烟低着头：“不必去帐篷吧？这样站着谈。”
“必须去！你明白我的意思。”
谢飞烟抬头凝望白鹏：“可是，我没心思。”
“呵呵，我说了回来要还欠你的账，你怎么还不肯收了？”
“我天天汗流浃背，八天没洗了……”
“走！”白鹏不容她反抗，一把抱起，“帐篷在哪？”
谢飞烟叹了口气，指了指格外宽大的中军帐。
进入帐中，白鹏意念一动，桌上的蜡烛就自行燃亮。从他领悟了火之掌控以后，“火折子”这种东西是再也不需要了。
谢飞烟对此却没表现出惊讶，脸色茫然。白鹏将她往毯子上一放，伏在她身上，亲了亲脸颊和脖颈，果然汗味扑鼻，甚至是馊味。就算她美若天仙，白鹏也没法再自欺欺人认为这是香气了，何况此刻的她，连平日丽色的三成都不剩。
“说吧，你变成这样，真正原因是什么？”
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