?马车走得不紧不慢，归途一路太平，既没遇到恶鬼堂的关卡，也没看见呼啸而过的强盗。白鹏估计“强盗”都是恶鬼堂的人马假扮了敲诈过路人“保护费”的。费弘刚刚上任，还来不及整顿到恶鬼堂，他们应该只是回家过年去了。
白鹏一向多愁善感，却也非常心宽，才走出不到三十里，与刘慧心分别所致的浓郁哀愁就渐渐平息。除了将武夷派从强敌变作盟友，还额外拐带了一个小涛回家，此行所得也算丰厚。
与艳丽销魂的刘慧心相比，小涛完全是另一个极端，清秀婉约，矜持内敛。以往白鹏亲近过的女子，要么是不拘礼法的江湖女杰，没将贞洁看得多要紧，能将第一次留给白鹏的也不多；要么是百依百顺的丫鬟婢女，伺候主子伺候到了被窝里也只当是本分，虽然个个都落红，却没给白鹏带来什么成就感；就算是方柔那样的普通良家女，也已经是嫁过人生过娃的“过来人”，对白鹏有了爱慕便同床共枕，彼此抚慰，不会再有什么顾虑。
与她们一比，这小涛虽然人如其名，非常大气，清秀外表下藏着一副刚烈侠骨，曾经怀揣剪刀保卫自己贞洁，打算要刺杀“武夷战鬼”范玄的。但她又实实在在不会武功，缠着小脚，没走过江湖，是寻常小富之家的淑媛闺秀，年纪又小，在男女之事上自然既腼腆又矜持。这让她有别于白鹏所有的女人，散发出独特魅力来。
白鹏因小涛身材高挑，胸前又丰硕，本以为她远超十八岁，后来询问才知道，她要过完年才满十七，与隔壁绸缎铺少东家订了亲，却还没过门，这年月的良家女子要到临洞房时才会接受教导，由一位年长女性亲属拿着春宫图来授课。所以小涛迄今为止只在百花营听别人零星提过两句，完全处于似懂非懂状态，比不懂装懂的玉孔雀强不到哪去。
幸好小涛有别于大门不出二门不迈的豪门千金，时常帮她爹在米铺记账站柜台，所以聊天打趣都还算得上落落大方，反应也机敏，与白鹏对话斗嘴不落下风，只是一旦沾到荤腥话题，立刻就会陷入不知所措的羞涩。这反而让白鹏在旅途中获得莫大乐趣，总是故意言语调戏，拿她的窘态取笑。
一路嬉闹着，晌午时分马车进入浙南，两人找客栈吃了饭，让马匹稍事歇息，白鹏便吩咐车夫不再停车，加快速度，天黑前要赶到金华府。现在身处处州府，正是恶鬼堂的老巢，遇刺的范玄的手下肯定还在四处缉拿凶手。
恶鬼堂享有半独立的地位，游离于武夷派之外，而费弘昨日刚刚重掌武夷派，又一向与范玄不和，就算范玄死了，他那些部下也未必服从费弘，费弘派自己亲信过来逐步接管恶鬼堂尚需时间。所以，尽管白鹏这个真正凶手脱了女装已经很难认出，但小涛却是实实在在的共犯，还是尽快离开处州，免生是非为上。
一旦动起手来白鹏自然毫无畏惧，小涛却不会武功，被人伤了可怎么办？经过这段时间相处，白鹏已经对这纯洁小姑娘生出格外的疼爱，不想让她承受危险。
黄昏时经过处州府城，马车按白鹏的命令不进城，从外面绕小路而行。
小涛忍不住掀开帘子向府城张望，脸上满是忧伤。纵然后母刻薄，亲爹贪利，终究这里是她从小长大的家园，也有许多美好回忆。
白鹏见状，收起了一切的嬉笑，坐到小涛身边，手搭在他肩上轻拍抚慰。
“要不，回家看看吧，我也去拜见老丈人，让他们放心？”
小涛轻轻摇头，沿着白鹏的手臂贴过来，头靠在了他肩上，闭着眼，两颗晶莹泪珠从白皙的脸颊滑落。
这还是小涛发觉白鹏男子身份后，第一次主动与他身体接触，白鹏身上和心里都感到一阵柔软的温暖，情不自禁搂紧了她，但胸中并无半分邪念，只想抚慰她的悲伤。
过了一阵，白鹏隐约嗅到一股香气，不像花香，更接近某种熟透的水果。上一次在百花营，靠在小涛怀中也曾感受过，但当时以为是脂粉香，今日他却很确定，小涛起床后没有上妆，脸上半点胭脂香粉都没有。
正好也想找话题转移小涛的乡愁，白鹏便问道：“你身上这是熏香吗？是什么名目？我以往从没闻到这样的奇香。”
小涛脸色却红了起来，抬眼看了看白鹏：“真的是香吗？不是臭？”
“当然不是臭。”白鹏失笑，“你别告诉我，你家茅坑闻起来都是这样的！”
小涛微微笑了笑，神色更腼腆了，低声说道：“我几天不洗，身上就是这样的气味。”
“老天！”白鹏呆了一阵，随即狂喜，“居然有如此体香，那你可真是宝贝了！我喜欢！以后再也不要洗了！”
“乱说！总不洗澡还不脏死了！”小涛笑着斥道，但脸上神情也有几分得意。
白鹏却是不由地动情，种种邪念都从心底泛起：“气味究竟从哪里来的？我闻闻！”说着鼻子先凑到小涛身上到处嗅，还抬起她手臂钻去腋下。
“讨厌！别乱动！”小涛开始挣扎。到了白鹏试图将口鼻钻进她胸前衣襟时，终于发了狠，五指张开，按在他脸上用力推开，还顺手抓了一把。然后退了几步，坐得远远的，狠狠瞪着白鹏，又羞又气，脸色涨红。
白鹏讨了个没趣，脸上被挠得火辣辣地疼，不用照镜子也知道，肯定有几条平行红线。这时也不感觉小涛的矜持很有趣了，讪讪地走到车厢对角坐下，离小涛尽可能远，低下头不再说话。
白鹏对气味格外敏感，能记住自己每个女人的气味。以前司徒静尚未展示智谋才干时，他迷恋静儿最大的理由就是喜欢她的“兰麝之气”，两人第一次吵架冷战后，也是司徒静托小果送来一件她刚换下的上衣，用那气味诱得白鹏对她思念起来，终于举手投降。后来两人每次亲近，白鹏都忘不了去司徒静腋下密林中亲吻，细细鉴赏那气味。但严格说起来，静儿的“兰麝之气”有些怪异，似香非香，却也不是狐臭，只能说天下独此一家，她堂姐司徒敏就骂她臭，叫她“狐狸静”，而白鹏偏偏喜爱。
但小涛身上当真是令人愉悦的异香，让一百人来评价，也不会有一人说臭。这让白鹏如何能忍，顿时就爱得不行。可小涛的凶狠抵抗却令他扫兴。半推半就的抗拒能增加趣味，这样抓人破相就没意思了，也大大伤害了白鹏的自尊。
两人各依一角，隔着整个车厢对视一阵，白鹏低沉的声音问道：“你不喜欢我？”
这种情形下小涛如何能说喜欢，眼睛一翻，答道：“这样的你，我肯定不喜欢！”
白鹏点了点头：“这样的我，就是真正的我”。随后不再说话，眼睛向窗外望去，看红日西落，呆呆出神。
车中沉默许久，小涛咳嗽了两声。白鹏转头向她望去，她却立刻将盯着白鹏的目光转走。
白鹏也不说什么，继续回头看窗外，车中又是许久的沉默。
最后还是小涛先沉不住气，有些委屈地说道：“我抓你，又不是故意的，指甲留长了。”
“没关系。”白鹏淡淡答道。
小涛等了一阵，不见白鹏再说话，便低声嘟囔：“你生气了？小气鬼！”
白鹏还是淡淡回答：“我没生气，只是在想一些事情。”
“想什么事情？”小涛的声音听起来有些忐忑。
“到了湖州，我会买个小宅子给你安排好住处，丫鬟就不给你派了，衣食起居要你自己动手，想要使唤佣人等赚够钱自己去弄吧。”白鹏沉吟道，“我的血手帮有六个堂口上万人，账目管理是重中之重，周总管年纪不小了，你大小也是个米行少掌柜，应该熟悉账目，就去跟周总管学学，等他做不动了，你接他的位置。”白鹏说完，向小涛望去。
小涛愣愣地看过来：“你这是……什么意思？”
“我的意思就是很信任你，希望你做好几万人的大管家。学徒的时候每月薪资二十两，每年酌情增加，做总管了不会低于一百两的。”
小涛嘴唇颤抖，脸涨得通红：“你……你的意思是，不娶我了？”
“嗯，既然你不喜欢我，这种事我从不勉强。”
“我不是不喜……”小涛本想辩解，但随即一咬牙，恨恨道，“不娶就不娶！你都有老婆了，本来我也不想给你做妾的！不稀罕！”说完却忍不住流出两串泪水，低头蒙住了脸，最后呜呜地哭了起来。
白鹏无声地长叹一声，走到小涛身边坐下，一手搂住她，一手扳起她的脸，在她唇上重重亲了一口，笑眯眯说道：“你上当了，傻丫头。”
“你骗我！”小涛先是破涕为笑，随后挤出凶狠表情，抬起手来，将五根手指又抠在他脸上，作势欲抓。
白鹏呵呵地笑：“使劲挠！我是男人，不怕破相！”
“哼！你再做坏事，我真抓！”
白鹏撅起嘴，在她那只白嫩小手上一亲，笑道：“坏事我已做了，你可以动手了！”
“你讨厌！”小涛笑着扑到白鹏怀中，“你这人……究竟该有多坏！”
“我的坏，慢慢都会让你见识的。”白鹏笑着，紧紧拥住小涛。但他也不敢再有过分的动作，一手抱肩，一手揽腰，只在小涛的额头略略亲吻，就将脸埋在她头顶嗅着发香不说话了。
小涛有生以来第一次出于真情钻入男人怀抱，也心中乱跳，说不出话来。
两人就这样静静相拥，随着马车颠簸一摇一晃，直到天色全黑，车夫高声请示：“客官，已经照你吩咐，兼程赶到了金华府。要不要找客栈吃饭歇脚？”
“嗯！好！”白鹏应了，又对小涛低声道，“有个不好的消息。”
小涛脸色红扑扑地从白鹏怀中直起身子，神色有些诧异：“什么不好的消息？”
“咱们银两不多了，在客栈只能开一间房。”
“你！你又冒坏水！”小涛咬着嘴唇在白鹏肩头一捶，“昨天刘慧心明明给了那么多银子！”
“她就给了一百两，”白鹏掰着手指计算，“你看，你高价租车就用了六十两，昨天那两间房，你们已经吃住十多天，刘慧心还专挑好的吃，也都是我付，足有三十多两。还有今天中午……”
“好了好了！随便你说吧！”小涛气哼哼的，“只开一间房也可以，我睡床上，你睡地下，你若是爬上床，我就下去，还要挠你！”
“好！”白鹏眉开眼笑，“我拼椅子睡，你睡前别忘了把指甲磨锋利些。”
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