?白鹏回到卧房坐到床边，见苏柳已经睡熟了，如婴儿般蜷曲着侧卧，原本娇小的身子越发显得小了，也如同婴儿般甜蜜可爱。不知她梦到了什么，身体还突然抽动一下。于是俯身下去轻轻亲吻她的小圆脸蛋，心中既爱怜又内疚。刚自信满满地宣布要给她家五千两聘礼，就发现自己根本没这能力。
索性什么都不说也还罢了，说了却做不到，定会让柳儿大失所望。白鹏自己就失望透顶。
边脱衣裳边掀开些被子，却见苏柳上身穿着小衣，下边却光溜溜的，于是决定不进被窝了，否则过得片刻又要情热起来，势必打扰柳儿休息。帮她掖好被子，起身穿衣吹灭灯火，回楼下书房坐了翻阅那些账本。
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小果见白鹏读书，额外多点了几支粗蜡。尽管如此，密密麻麻的数字还是看得白鹏两眼发花。
过了一会，小果站到白鹏身后，为他轻轻捶肩、按摩脖颈。白鹏扭头看她，笑道：“这样是很舒服，但会分我的神，你去休息吧，我要看到很晚的。”
小果低眉顺眼，不敢直视白鹏：“小果看少爷辛苦，总想为少爷做些什么。”
“不必，你去歇着就好，我没什么辛苦的。”
小果应道：“是，少爷”。却也不走，到门边轻轻拉了椅子坐下。
也不知看到了几更天，白鹏心里大致有了数。虽不知如何赚钱，至少知道了开支最大处，知道在哪方面裁省起来最见效。孟帮主搜罗各路美女花了足有十万两，但那都是一次性支出。丽人堂每月一千五百两的维持费用并不算高。而总舵一个月的人吃马喂加上薪饷，这几项便高达一万一千两，欲减少支出，得先从裁减冗员入手。
白鹏长长呼出一口气，放下账本，双手按揉自己太阳穴。就在这时，小果稚嫩甜美的声音在一旁响起：“少爷，你*劳到这么晚，喝一碗燕窝粥补一补吧。我特意加了枸杞，可以明目。”
白鹏心中温暖起来：“多谢！”接过粥来品尝，甜润适口，也是一生中第一次享用的美味，于是不顾滚烫，放下调羹，端了碗吹着气大口连喝。
小果笑道：“少爷当心，烫！早知少爷喝得急，刚才也不拿去热了。”
白鹏坚持着一口气将粥喝完，长叹一声，正要用衣袖擦嘴，小果已拿了一块湿手巾来为他细细擦拭。
白鹏抬手阻止，仍用自己衣袖擦了，对小果说道：“小果，这样太过了，不必如此。”
小果“噗通”一声跪了下去：“小果错了！请少爷责罚！”
“起来起来！”白鹏连忙伸手搀扶，“我没说你做错什么！你把我伺候得极好，我只是怕自己被宠坏，变成孟山那样的恶少。”
小果怯生生地望着白鹏：“不会的，叶香主说过，少爷除了有些*，根本就是天底下第一号的大善人，让小果放心来伺候着，也要用心伺候着，不许让少爷吃一点苦受一点罪。”
白鹏听了，心里有些奇怪的感觉，这素不相识的叶香主为何对自己如此熟知，又如此关照？
想来全无头绪，也就放弃了不想，对小果说道：“我一向觉得，天下女子都是让男子来疼的。小果你是女子，年纪小，生得又美，更应该由我来疼你照顾你才对。你以后就不要太辛苦了，我睡得晚你也不必陪到这么晚。”
小果顿时脸红，低下头去，眼光又忍不住偷偷瞟白鹏两眼，心说：“少爷果然*，这番话明摆着是勾引我的，我该如何回答，若应了，显得太贱，若拒绝……万一他从此不提了可怎么办。”
白鹏接着说道：“我不回楼上了，今晚就在书房睡。”
小果脸上发烧，心想：“果然，要入正题了……”看着白鹏起身走向红木棕绷床，连忙赶上前去帮他解衣带，心中琢磨着少爷魔掌伸来时，自己究竟作何反应。
白鹏却挡住小果的手：“可别！这脱衣裳的事我自己会做，你赶快回楼上去睡吧。”
小果愣住了，呆呆地看着白鹏眼睛，想弄清他的真意。
白鹏羞惭笑道：“我早上起得急了，将中衣忘在了客栈……现在外衣里面是个空膛子，怎好让你来脱？你赶快回去睡吧，我这儿也没什么好伺候的了。”
小果心中隐隐失望，说道：“少爷，小果是你的贴身丫鬟，这些穿衣宽衣、铺床梳头的事情不让小果做，贴身二字该如何解释？再说，多少大户人家少爷娶了少奶奶之后都要将贴身丫鬟收房做妾，自是因为多年相处如同夫妻，已然割舍不下。少爷何必在小果面前害羞？”
白鹏对贴身丫鬟的职责闻所未闻，听了这些话目瞪口呆：“你说……如同夫妻？”
小果又一次脸红低头：“也不是所有人家都如此，但丫鬟们谁不想脱离这奴才命，只要少爷们有意，人品又还过得去，丫鬟自然无有不从。”
“你多大了？”白鹏看着那招人疼的小脸蛋便有些心动，可那更招人疼的瘦小身材又让他心中起疑，小果在丽人堂吃得好住得好，还这样单薄矮小，只怕是尚且年幼。
“回少爷的话，小果马上就满十四了。”
“老天！比小黛还小两岁，你根本就是个女童，能懂什么？‘如同夫妻’的话别在我面前再提起。”
“小果懂！小果七岁就被卖到杭州丽芳院，什么都懂！”
“什么！”白鹏一惊，“你这样小，就在青楼被……被坏人欺负！”
“倒也没有。十岁起有教习娘娘给讲如何服侍男子的那些事，又听姐姐们说的多，自然就懂了，十一岁时院子里要小果接客，想敲客人一大笔开苞银子，小果不肯，吃一顿好打。清霜姐姐听我哭喊声可怜，愿以身相代。她是头牌花魁，美若天仙，寻常客人根本没资格近身的，那客人自然千情万愿，便放过了小果。”
“嗯，你如今十四，那是三年前的事，后来呢？”
“回少爷的话，后来清霜姐姐收了小果做贴身丫鬟，一直护着小果，小果也将清霜姐姐当作亲姐姐。没过多久，孟老帮主用二万两银子将我们两个一起从丽芳院买了来。清霜姐姐做了寒月宫的统领。直到今日叶香主调小果来伺候少爷之前，小果还是跟在清霜姐姐身边的。”
“这清霜姐姐倒是好人，你来我身边，难道不会舍不得姐姐？”
小果流出两行泪水：“回少爷的话，伺候少爷是天大的福分，小果不敢有别的想法。”
白鹏叹道：“每次我问什么，你都来句‘回少爷的话’，太罗嗦了，我是穷人家出来的，没读多少书，也没那么多规矩，你跟我不必拘礼。以后等我筹到银子，会给清霜姐姐一大笔钱，恢复她自由之身，去外面嫁个好人家踏踏实实过日子。”
小果泪水流得更凶了：“小果求少爷一件事……”
“小果这样恳求，我自然答应，说吧。”
“请少爷不要将清霜姐姐赶走，她也是自幼卖给青楼，无亲无故的没有依靠，不像你们江湖人会武功，她身子一向柔弱多病，人又生得那样美，就算身边带了许多银子，出去了还不是被坏人欺负死！”
“我不是要赶她走，既然你这么说了，我先留她住在丽人堂，慢慢为她找个好人家。”
“多谢少爷！”小果哭着，向地下一跪，“可是……清霜姐姐那样的出身和经历，真能嫁到好人家吗？有钱有势的不会瞧得起她，做不得正室，还要被正室欺负。没钱的又不能给她过上好日子。”
“别跪，起来！我不是说了什么都答应你嘛，起来慢慢讲。”白鹏忍不住地笑，“我都说了你是小孩，你果然不懂男女之事。日子过得快活不快活，关键在两人是否真心喜欢了对方，与银子有什么关系？只要有人爱护着清霜，与她一生厮守，肚子又能吃饱，就是最好的日子了！”
小果仍跪着不起身：“少爷，清霜姐姐有过一次孩子，她想生出来，瞒到月份大了又被院子里灌水银硬生生打掉，从此伤了身子亏了气血，有时走着路都会晕倒，一旦失了调理就会很危险！那药材和补品钱一个月也不下二十两银子，一般人家哪供得起！而且大夫说她恐怕不能再生养孩子……”
白鹏抚着自己下巴：“嗯，这就有点难办了，是很难嫁了，那依你说，该当如何？”
小果跪行两步，抱了白鹏一条腿哭道：“少爷，叶香主说你是大善人，小果求你，能不能将清霜姐姐收房，哪怕是做妾，你人好，必不会让她受委屈。以后小果将少爷和清霜少奶奶一起伺候着，死都甘愿了！清霜姐姐有多美，少爷见了就知道了……”
白鹏连忙摇头：“不行不行！再怎么美若天仙，那也是丈母娘，我收了她会遭天谴的。”
“不是的！”小果急得抱住少爷的腿连连摇晃，“她是统领，不是小妾！她是老帮主的下属，不是老婆！”
“唉……”白鹏双臂用力，硬生生将小果拉起来扶稳，“你心里也明白，名义不同，实质是一样的。就算我最终没娶孟月，清霜不算我丈母娘，那也是老帮主的女人，我不能碰。”
小果低下头去，强忍着抽泣，不说话了。
“小果，你放心，无论如何，我不会让你清霜姐姐受了委屈，这事我记住了。现在你回去睡觉吧，我也乏得不行了，得上床了。”
“少爷还没洗呢。”
“哪需要天天洗的？等你端盆倒水的还不知要多久，我已想睡了。”
“开水早就端来了放在门外，小果这就去兑到合适凉热，给少爷洗洗，又不费事！”
“唉，好吧。”白鹏注视着小果出门的背影，心里暖洋洋的，帮里财务问题带来的焦虑感一扫而空。心想这小姑娘不但像思梅姐姐一样体贴人，还低眉顺目不会如姐姐那样发脾气。一时真有了过两年等小果长大收她进房的心。
等小果端了水盆回来，白鹏抵死也不允许小果为他脱衣擦身，最终只同意了洗脚。即便如此，当脚泡入温水中，被小果柔软的小手握住揉搓时，白鹏全身都酥了。他低头凝视小果，心中暗想，苏柳和小黛她们都是武林中人，无论自己兴衰成败，总能结伴一起闯荡江湖共度风雨。而清霜和小果这样无依无靠的弱女子，一旦离了自己的照料，没有了丽人堂这个安乐窝，只会如同暴雨中的梨花，被风雨摧残，遭泥水玷污，转眼不复洁白美丽，甚至香消玉殒不复存于人世。
即便不考虑别的，仅为了温柔可爱的小果，也得火速筹到三万五千两银子，重振血手帮！
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