“你若选择廷杖，少不得三十杖上下！打得你皮开肉绽，半个月下不来床！还是不得自由！”
“而且，这时候，山匪们若是找到你！你连跑都跑不动！就是人家砧板上的肉！你可别犯傻！”
白晓一言不发，冲隔壁大叔拱了拱手。
次日，牢头儿果然把白晓一行提了出去。
衙门老爷问他，选择廷杖还是拘禁半月。
白晓连犹豫也不曾，“廷杖！谢大老爷！”
“不痛不足以长记性！”大老爷拍惊堂木道，“四十杖，打！”
白晓吓了一跳，不是三十杖吗？怎么还多了十杖？
由不得他讨价还价，他立刻被按在挨打的长条刑凳之上，被人扒了裤子，两个人按住他，两个人行刑！
此等刑罚，既是为了惩戒，也是为了警告他人，以儆效尤。
三个小孩儿被勒令在一旁看着。
“哥……对不起！”
看着白晓挨打，几乎要疼昏过去，三个小孩儿哭得稀里哗啦。
“哥，要不咱选被关吧……”打到第十杖的时候，初九忍不住道。
白晓脸色苍白得扯着嘴角，“说什么糊涂话呢？打都打了，再被关？啊……没事，我挺得住！啊！”
四十杖打完，白晓已经无法站立了。
初九初十架着他，离开衙门。
“小小年纪，偷到衙门口，不教训你们，你们以后还敢杀人呢！”衙门被偷钱的两人道。
两个小孩含着泪，抿着嘴，眼里是泪，心里是不服。
白晓叹了口气，“说，以后不会了！”
俩小孩儿看他的样子，吸了吸鼻子，终于闷声道，“以后不会了……”
他们想租个牛车，让白晓趴在车上回去。
但他们这会儿已经身无分文。
初九朝初十眨了眨眼睛。
“不许偷了！”白晓忽然道，“她说的对，偷盗不是长久之计，总有被抓的时候。我把你们带出来，应该带着你们光明正大的活着！”
“而不是一边偷，一边自欺欺人的以为，等我们翻身以后，一切都会不一样！”
三个孩子茫然地看着他，“那你伤成这样，我们怎么回去啊？”
白晓不想再让三个孩子去偷，而他自己又行动不便，无法动手。
一分钱难倒英雄汉，想要金盆洗手……真的很难。
“最后一次！”初九道，“我再干最后一次，以后再也不偷了！”
“小孩儿！”街边一家酒肆里，忽然走出一位掌柜的，招呼道，“你给我跑个腿儿，我给你十个铜板，如何？”
初九惊讶地看着掌柜，愕然指了指自己，“您……叫我？”
掌柜的呵呵一笑，“是啊！也不远，就在临街，送一壶桂花酒过去。除了十个铜板，这几只包子也给你，如何？”
初九大喜过望，看了看身边的同伴们。
初十和十八都朝他点点头。
白晓还在愕然中，未能回神。
“去吧！”
“去呀，九哥！有了这个钱，咱们就能雇一辆牛车了！”
初九连忙在衣服上蹭了蹭自己的手汗。
他上前接过掌柜地给的铜板和包子，又提上那一壶桂花酒。
“临街桃源食肆，昨儿订的酒，这会儿我的伙计都抽不开身，你跑一趟！”掌柜的笑眯眯说道。
“好……”初九第一次拿到“正经工钱”。
只觉得整个人都是飘的。
他把包子和十个铜板都给了初十，“你们吃，再去找辆车，我们街口碰面。”
初九脚步很快，一眨眼蹭蹭跑出几十米来。
他回头看了一眼……那掌柜的已经回酒肆里忙活去了。
初九看了看手里的酒壶……忽然，一个念头击中了他。
“如果我把这壶酒卖了，肯定不止十个铜板吧？”
“说不定够我们几个，吃一顿饱饭了！那几个包子，才哪儿到哪儿……根本不够垫垫肚子。”
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