? 生员……
生员生员……员……
生员生员生员……员……
这一刻，在秦栝的眼中耳中，似乎整个莲苑内，都在不断的回荡着这个对于寻常百姓家无比动听和骄傲的词。
可是对他这样自认不凡的人来说，却不啻于在大庭广众之下，被人抡起青石板狠狠的往脸上盖了一石板！
他直接懵在了那里，无法下台……
自秦栝出生后，以他江南秦家长房嫡长孙的身份，他平生第一次体会到“羞辱”这个词的真谛。
养尊处优了二十年，无论走到何处，因其秦家身份，从来都是众星捧月，众人呵护容让。
所以当他第一次遇到被人当面拿青石板呼脸的境遇时，他居然忘记了如何去化解，更想不到该如何反击。
此刻，他眼中耳中心中，早已被铺天盖地的“生员”二字挤满。
“秦兄，你怎么了？”
贾琮很“好奇”的看着怔在他当面，面红耳赤的秦栝，“关心”问道。
倒也不算完全做作，这个秦家公子会弱到这个地步，贾琮真没想到。
心理承受能力太差了吧？
好在秦栝虽然一时没反应过来，他的盟友却还在。
随秦栝而来的一位身着月白素面锦锻袍的年轻人，忙上前一步接过场面，对贾琮拱手笑道：“清臣，这一次你不会再让人拿两幅早已准备好的大作，糊弄为兄了吧？对了……你可能猜出我是谁？”
贾琮呵呵一笑，不提那两幅大作，他还真猜不出，他道：“可是甄家世兄当面？”
来人便是素有江南第一家之称的甄家大爷甄頫，今日莲苑之中，多半便以此人为首。
秦栝能将他请来架场子，可见两人关系不错。
甄頫见贾琮猜出他是何人，矜持的笑道：“清臣老弟果不愧为天下第一才子，果然聪慧过人！不过说起来，清臣老弟你还要好生谢谢为兄才是，当初是我拦下你的座船，取来了《明月几时有》和《临江仙》二首大作，替你扬名天下，你欠我个人情，认不认？”
论世事和世故，常年帮甄应嘉处置外部事务的甄頫，显然能甩出秦栝这个秦家大少八条街。
不过他却低估了贾琮的应变能力，贾琮根本不往他的话头上搭，拱手问道：“当日往府上送拜帖，本是要给老夫人和甄世叔请安，不想府上正在打醮，便不敢相扰。不知老夫人身子可还安康？甄世叔也好？”
甄頫闻言，心里抽抽，面上却不得不露出感谢的神色，窝火的谢道：“多谢清臣惦念，你写给大伯的信他看到了，还说等你回金陵时，务必到府上一见。老太太也提起了你，也说让你回头一定要去。”
贾琮微笑道：“自是应该去拜会。离京前，我家老太太和老爷亦是再三叮嘱，说江南甄家与贾家既是世交又是老亲，下江南后，务必要给府上老太太和世叔请安。”
这边两人在各自寒暄，那头回过神的秦栝才开始暴怒。
只是怒火还未爆发，看到贾琮竟和甄頫在谈笑风生，拉着“世交”和“老亲”的关系，问候着对方的老祖宗和大老爷……
秦栝心中的暴怒又奄奄一息了……
继之前平生第一回体会过耻辱的感觉后，又平生第一回体会到了自卑的感觉。
从来都是以自家家世为荣的秦栝，在身旁这两个出身显赫的贵公子面前，真的自卑了。
尤其是那个俊秀的不像话的贾琮，才多大一点，就手握大权，将堂堂八大盐商之首的白家都逼入死地，何等威风？
还能得到衍圣公牖民先生和大司空松禅公的垂青厚遇……
若是他秦栝有这样的家世，难道会比他做的差？
有这两位天下师，儒林大家指点，他难道还会只考中一个生员？
自卑的同时，秦栝又生出不平不忿来。
若是任由这股邪火生长，或许他会化身为无产阶级的斗士，打倒这世间的一切不公正……
“清臣，来，我再给你介绍一下，虽然你猜出了他是谁，怕还是了解的不多。他便是江南秦家明德先生的长孙，秦栝秦子远。”
几番寒暄发现始终掌控不了节奏后，甄頫换了方向，做起了中间介绍人。
贾琮目光重新落到对面面色不自然，连眼神都有些闪躲的秦栝身上，心中不由连连摇头。
这个世家公子许是因为晚来得子的缘故，被溺爱的忒过了些，完全经不起挫折。
古人云：君子之泽，五世而斩。
果然是有道理的。
不过面上，他还是带着微笑道：“这我知道，明德先生是贞元朝的大宗伯，也是江南最有名望的文章大家之一，所作《明德志林》，家师松禅公每每教诲，当学明德先生礼教天下之德，安贫乐道之法。”
说着，“不动声色”的扫了眼秦栝身上华贵的长袍。
秦栝见之，委屈的眼泪差点都落下来了。
你姥姥的乌鸦落在猪身上，只见身下黑，看不到自己是么？
他虽穿着锦缎长衫，头戴羽缎方巾，看起来华贵不凡，可再怎么华贵，难道还能华贵过贾琮那一身金丝流纹绣蟒的飞鱼服？
你也有脸说我数典忘祖，不懂得安贫乐道？
不过随即秦栝又想起，贾琮穿飞鱼服还真算不上数典忘祖，相反，还算得上光宗耀祖。
因为他祖宗穿的比他还好，是正宗的王公蟒服……
念及此，秦栝心中又憋起一股邪火……
倒是一旁的甄頫好似不知，反而哈哈大笑起来，道：“没错！子远正是明德先生之孙，清臣你怕不知道吧？子远家学渊源，文章火候十足，有乃祖之风！
清臣，你以为我们今日请你来做什么的？
写诗作词，怎么可能？再给你搭台的事为兄可不做了。
哈哈，顽笑话！
不过我们就是要用文章来扳回一城的，让你这神京都中来的过江龙知道，江南还是有人物的。”
听他说的豪迈大气，身后不管是站着的还是坐着的名士、举子、名妓们，纷纷大笑出声，连连附和起来。
尴尬甚至凝滞了好久的气氛，在“带头大哥”的努力下，终于转向了和谐的高朝……
……
在无数人的注视下，贾琮随甄頫、秦栝二人上了主座，择一莲台落座后，甄頫又打趣起贾琮道：“清臣啊，原本我等商议，今日百花有限，就不与你分润了。因为你已经将百花榜的魁首青兮姑娘给摘了去，是我等的仇人！不过子远是个厚道人，觉得这样不妥。二来，你的文名太盛，虽我等不同意，耐不住有佳人恨不得效仿青兮，舍身为奴为婢，任你差遣。所以我等不当恶人，只能成全她人之美。喏，你身边这位便是扬州府瘦西湖上名声最著之圆圆姑娘！”
贾琮闻言，看向身边清美动人的姑娘，大方的笑了笑，问候道：“圆圆姑娘好。”不过不等人回应，贾琮又正色道：“世兄怕是误会了，青兮姑娘入我府第，并非是舍身为奴为婢。青兮姑娘已是自由之身，贾琮怎敢唐突佳人？再者，她本为忠良之后。
故而，我不过是请她入府，当一音律教习尔。万不敢坏了她的清誉。”
对一个曾沦落风尘中的女子，用“清誉”来形容尊重……
不管在场的男人们如何心中不屑，但那些同为风尘沦落人的名妓们，无不目现感动。
甄頫面色隐隐一滞，随即打了个哈哈，笑道：“没想到，清臣你竟是如此怜香惜玉之人。也好……”
话锋一转，又道：“好了，我们大家久候多时，这么多江南名士齐聚莲苑，本就是为了给清臣你接风洗尘，顺便见识见识我江南的文华人物。午时将近，不如咱们先来一回开唱作，权当开胃菜，如何？”
虽是问句，但甄頫显然自居地主，轻轻抚掌后，就见从帷帐后走出一长溜华服美婢，人人捧着纸墨笔砚文房四宝，依次送入各个莲台。
甄頫再顽笑着提醒贾琮：“清臣，先不许写诗词哦！虽然我等都极想再见识见识你的诗词大作，但你得先客随主便！哈哈哈！”
贾琮呵呵笑着点点头，道：“也好。”
听他答应，甄頫眼睛一亮，飞快的与秦栝对视一眼后，大笑道：“好胆魄！看来清臣今日小觑我江南人物啊……这样，大家不如加一点彩头如何？”
甄頫话毕，周围诸多名士纷纷捧场喝起彩来。
贾琮似笑非笑的看着甄頫，问道：“什么彩头？”
不知为何，甄頫被贾琮的目光看的心里有些发虚。
不过他自忖见过无数大世面，远不是一个走了狗屎运的贾家庶子可比，虽然刁钻奸猾些，他自以为还是能拿捏的住。
因而笑道：“清臣放心，我等并非赌徒，只是增加点雅趣便是……等文章写罢，交由莲池中莲台上的女先生们评点。胜出者，可要求一人答应一个无伤大雅符合孝悌之义的要求，如何？”
贾琮闻言心中好笑，这是让他一人单挑江南一群吗？
不过……
看了眼莲池中盛开的莲花，在各形各色的目光注视下，他轻轻点头，道：“若只为雅趣，又符合孝悌之义，那有何不可？”
甄頫还未说话，秦栝就激动了，大声道：“好！咱们就以这一池莲花为题，各写一篇文章！”
贾琮看向他，呵呵笑了声，又呵呵笑了声，目光渐渐变得同情，怜悯……
……
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