沈一刀摇摇头，秋斩是大收获的时候，于他而言最为重要，他是无论如何都不能放弃的。
沈炼也不知道沈一刀为何坚持担任刽子手，他只得摇摇头，让沈一刀自己多加小心后赶赴西厂，拜访西厂督主曹少钦。
时隔日久，到达西厂，沈炼明显感觉到西厂番子的精气神与当初雨化田在时明显不一样。
那个时候的西厂睥睨天下，不将任何人放在眼中。
尤其是面对如日中天的东厂，西厂也不觉得自己哪点差。
再看现在，沈炼到来，西厂番子全部都点头哈腰，神色谄媚。
让西厂番子通传一下。
没多久，曹少钦就带着西厂大小档头赶了过来。
“拜见辽东侯！”
“曹督主不必多礼，我们进去说吧。”
“侯爷请！”
曹少钦头前带路，沈炼命人守卫四周。
曹少钦看沈炼举止谨慎，明白沈炼所说一定是大事，
他让档头们也带着人退出书房，自己亲自给沈炼斟茶倒水。
“侯爷今日前来，难道是有什么大事？”
他语气试探，眼中满是惊喜，希望从沈炼这里得到什么好消息。
手握西厂，落到如此地步，他实在难以忍受。
“最近东厂曹正淳督主与铁胆神侯之间的争斗愈发猛烈，想必督主也知道。”
曹少钦点点头，这件事事关阉党与护龙山庄，他当然不会不关注。
他知道沈炼还有下文，于是没有开口。
“督主，若是曹正淳败了，可曾想过后果？”
“陛下身体越来越差，一旦他有不测，曹正淳又被朱无视消灭，只怕你我的日子就难过了。”
沈炼指了指曹少钦，又指了指自己。
曹少钦皱紧眉头：“不会吧，现在因为归海一刀，铁胆神侯的情况十分不妙，曹督主难道还能败了？”
沈炼淡淡的道：“你们太小看朱无视了，如果一切都是他故意的呢？”
曹少钦也不是傻子，沈炼的话让他心底震动，若此事真的是一个陷阱，那么阉党极有可能被朱无视一网打尽！
沈炼道：“我需要你去提醒曹督主，如若他不听，我们也要做好准备。”
曹少钦明白沈炼的意思，如果曹正淳不听劝诫，一意孤行。
一旦曹正淳落败，沈炼就要和他联手寻找出路。
曹少钦有些不安。
“侯爷，不瞒您说，太监的权势都来自于陛下。”
“如果曹督主真的败了，信王上位，一句话便可解除我西厂的所有势力。”
“到时候留你一人，未必挡得住那些人啊。”
阉党权势来自于皇帝，这也是为什么曹正淳如此紧张皇帝陛下的身体健康。
沈炼明白曹少钦所言，但他绝不能坐以待毙。
“天救自救者。”
“督主难道甘心就这样失去手上权势，身死一杯毒酒？”
曹少钦闻言，握紧拳头：“当然不是，我便是死，也绝不会死在一杯毒酒上！”
沈炼沉声道：“那不就得了，不到最后，谁胜谁败还不一定！”
曹少钦拱手抱拳：“多谢侯爷今日前来，我曹少钦绝不会有负侯爷！”
沈炼亦是拱手道：“你我今日性命、权势皆是只能依托你我，务必精诚合作。”
曹少钦颔首点头。
沈炼告辞离开后，曹少钦亦是前去东厂拜访曹正淳，劝诫他要小心谨慎，不可轻易中了朱无视的陷阱。
........
轰——
远处，一座十来米高的土丘被炸的粉碎，尘土飞扬。
一个魔性的笑声传遍整座校场！
“啊哈哈~~哈~~”
“我就说我的发明一定是前无古人后无来者的！”
“看这一炮，又大又粗，威力奇绝！”
“绝对能打的那些女真鞑子哭爹喊娘！”
锦衣卫工匠所，零零发神色激动。
沈一刀与毕懋康则是在仔细观察这一炮的威力。
“比起红夷大炮，威力大了起码一倍。”
“但以目前的制造工艺，想要稳定制造还很困难。”
毕懋康实事求是。
沈一刀道：“已经很不错了，接下来每一年的资金会越来越多，研发枪炮绝不能中断。”
毕懋康微微颔首。
“你说的那种栓式步枪我已经有了些许眉目，其本质其实还是改变了点火远离。”
“也就是以撞针来直接点燃子弹，激发火药能量，推动弹丸。”
“取代现在这种以燧石点燃火药的设计。”
“要想实现这个目标，还需要一点时间，估计在年底会有突破。”
毕懋康的话让沈一刀大为惊喜。
“有劳大人了。”
毕懋康摆摆手：“不必如此，辽东宁远大胜，证明我们的思路是对的，老夫自然要为这大明奉献自己的一份力！”
沈一刀闻言，深深鞠了一躬。
正是有毕懋康这样的人，这个国家才会越来越好。
从锦衣卫的工匠所离开，沈一刀回到家不久，便见张合蹲在门口，神色忧愁。
“张大人！”
“哎呦，二爷，您回来了。”
张合连忙起身，神色恭敬。
沈一刀带着张合入了堂屋。
“秋斩时间就要到了，张大人的这脸色看起来不太好啊。”
张合叹了口气，欲哭无泪。
“二爷啊，我这脸色怎么好的起来啊。”
“今年的死牢都不够用了。”
沈一刀微微不可思议。
“刑部大牢，死牢整整一层，二百间，怎么会不够用？”
张合哀叹：“陕西民乱，山西民乱，山东民乱，贼囚首脑便有足足三百，再加其他犯人，今年怕是要有五百之数啊！”
张合伸出手，张开五根手指，神色忧虑。
五百？
雷虎出事，少了三家刽子手。
如今只有六家，五百刽子手，分下来一人便是84人，这刽子手不破百的禁忌今年就要破了！
怨不得张合愁眉苦脸。
这样多的死囚，其余五家刽子手怕是根本不愿意。
“二爷，这可怎么办啊？”
“我原打算去城外流民那里招收几个刽子手。”
“这年月，只要能吃饱饭，砍头也不会少人做。”
“偏偏流民已经没有几个了。”
“流民呢？”
沈一刀奇怪不已，流民怎么会不见？
张合道：“一方面是去年冬天，侯爷做了好事，救济了一部分。另一方面，民乱爆发，不少流民已经不愿再待在京城，反倒是回转家乡，加入贼军，想要搏一个富贵。”
“这剩下的都是老弱病残，根本不适合刽子手这个活计。”
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