?萧桂芳本来就眼红，听说要过年了，城里的馍馍好要得很，心里痒痒的，要不是家里还有几个年幼的孩子，真想带着聋子丫头跟她进城要饭去，混饱肚子不说，多少还能讨几碗杂粮面回来。她站在果园内墙边，抬头望着傻子后娘的后背：“我家娃娃小，家里走不开，要是像你，真想带上二丫头跟你进城要饭去，还能尝尝城里的剩菜剩汤。”
“不是剩菜剩汤，城里人好得很，给我吃的都是热饭。”
“还能吃上热饭，啊哟，城里人真好，城里人的饭菜是啥味道？”
“城里的面条透亮透亮的白得很，被包谷面糊糊好喝多了。”
“饭里有没有肉？”
“城里人不吃肉，面条里油多得很。”
两个人正说间，霍飞龙背起双手，迈着八字步从大门出来，看到起身离去的水保良娘俩，提了半筐杂草，抖了抖嘴唇：“嘿，神气个啥，不就是个臭要饭的吗？人家萧文兵穿身军装回来，也没见有你这么神气。”
霍继仁空手从省城回来，从红光火车站下车，半路上碰到猴子，看他两手空空，笑问：“你这泼猴，进城要饭没混饱肚子，咋还像个干猴？”
猴子瞪着两只贼溜溜的小眼睛，反唇相讥：“你这一趟回来，过年的馍馍够吃了吧？”
霍继仁瞪眼干笑：“嘿嘿，够了，够了。进城要了几袋子过年馍馍？喂猪够了吧，城里人就是大方，白面馍馍给猴吃。”
猴子看他两手空空，神情有些疲惫，肯定这几天没吃饱饭，说不定还饿着肚子，开玩笑说：“我没这个福份，脸皮又薄，张不开嘴，还是你厉害，宁愿自个撑死，也不带馍馍回家给你娘吃。”
霍继仁白他一眼：“像你这样的叫花子比城里人还多，这个走那个来，一个接一个，谁还顾得过来。”
水保良跟他后娘要饭，每次都背两袋馍馍和杂粮面回家，为啥她能要到馍馍，咱俩要不到？猴子不解：“丑儿和他傻子后娘每次都能背两袋子馍馍和杂粮面回来，你为啥背不回来？”
霍继仁说：“丑儿没穿裤子，光着脚丫，傻子后娘疯疯癫癫，城里人看这一老一少可怜才给他饭吃，这是同情，你懂不懂？”
猴子听后调笑道：“你也光个屁股去要嘛，你光个屁股要饭，比丑儿有条件，说不定城里姑娘看上，招你当乘龙快婿哩，哈哈哈……”
霍继仁瞪他一眼，没好气的说：“这事只有你能想得出来，我这个人没你脸皮厚，要不我牵着你进城试试，以为我是耍猴的，没准还能撞个有钱的后娘？”
霍继仁跟侯尚东一路闲聊，站在霍飞虎家果园外边，两人又调侃了一会，看到水保田从场沿底下探出头来，猴子大声问道：“公家人，回家过年来啦？”
水保田肩上一前一后背着两个大肚小口坛喘着粗气：“回来过几天年，你俩闲了？”
“我和猴子闲着没事胡侃。”霍继仁赶快迎了过去，友好的握了握手。
“从哪背过来的？这东西沉得很。”猴子看水保田汗流满面，累得有些迈不动步，上前帮忙。
水保田擦了把汗，望了一眼家门，喘着粗气说：“红光站下火车，一路上走走歇歇，这东西死沉死沉，累死我了，要知道这么沉，我不背了。”
霍继仁打过招呼，拿着空袋子回家。猴子跟在水保田后面，大黄狗狂吠两声，大概是认出了主人，既摇尾巴要摇头。
“妈，妈妈……”院子里玩耍的二蛋听到狗叫声，望着大门外，看到水保田跟猴子走进大门，转身跑进厨房高兴的喊道：“我爸回来了，你快看……”
龚秀珍系着围裙迎出来，看到水保田背着两个大肚小口坛走进门来，坛子很沉，脸上冒着热汗，她微笑着向猴子打过招呼，猴子帮忙将坛子从后背上放下来。水保田的后背被汗水浸透，龚秀珍赶紧拿过脏黑的干毛巾，放进洗脸盆搓了搓，递给他擦脸。猴子的两只小眼睛贼溜溜望着小口坛，里面黑洞洞的什么也没看见。
水保田背着一对沉重的大肚小口坛步行五公里，出了不少汗，他有些口渴，带猴子去堂屋生火喝茶。龚秀珍解下绑在坛子上的细绳，吃力的落到门背后。坛子很沉，她简直不敢不相信，水保田能把这么重的两个坛子从五公里外的红光火车站背回来。
龚秀珍端了一盘用小碗蒸出来的谷面馍馍，谷面馍馍里放了白糖，松软而香甜。水保田生火跟猴子喝起了功夫茶，笑话霍继仁死要面子活受罪，要饭张不开嘴，差点饿死在半路上，要不是傻子后娘半路上给了点干馍馍，他可能回不来了。正说间，门外的大黄狗使足劲儿拽着铁链狂叫，水保田还没迈出堂屋，一声问话传进他的耳朵：“你爸回来了？”二蛋应了一声，拿着棍子挡住了狗。
“回来过年？哈哈哈，我在自留地压粪，老远看见龙爪坡上来个人，估计是你。”队长吴大运老远认出水保田，压完粪赶紧跑过来看看：“一年不见，公家饭没吃胖，还是老样子。”
“嗨，受苦人啥时候都吃不胖，砖瓦厂的活辛苦得很，一天要干十多个钟头。我在厂里当会计，工作轻闲也吃不胖。”
“爸，大舅来了。”二蛋像个小探子，站在院子大喊一声。龚秀珍从立在外边那口大肚小口坛里找到一包水果糖，她含了一颗，看到二蛋跑进来，给了他两颗。二蛋不晓得水果糖是啥味道，握在手里舍不得吃，第一次见到糖，他比过年还高兴。
龚进成是龚秀珍的大哥，四十多岁，性子直，脾气暴，老爱发牢骚，看不惯就骂，忍不住就打，吵过打完一会儿就忘，不记仇不记恨。他三天两头打老婆，老婆实在受不了，前几年带着两个年幼的孩子跟人跑了，现在就和弟弟龚进才生活。弟弟龚进才是龚秀珍的二哥，为人忠厚老实，脾气温和，年轻时结过一次婚，不会生育，遭人白眼，跟霍飞师偷了几年情，后来被他发现狠揍了几次，她就在外面散播谣言，弟兄俩晚上欺负她，她稍有不从，非打既骂，折磨得她实在受不了。
霍飞师站在背后出主意，让她离开龚进才跟他好好过日子，他会给她幸福。这位女人当过几年大队妇女主任，算是个要强的女人，死爱面子，见不得大人小孩背地里指指点点，实在受不了左邻右舍的冷嘲热讽，干脆跟霍飞师一块儿私奔。
龚进才是个老实人，干活不晓得偷懒耍滑，他的勤快老实是大队出了名的，三十多岁就被吸收为共产党员。自从老婆出走后，他去亲戚家找过几次，派人到处打听过，就是打探不到她的信息，他也就死了心，弟兄俩过起了孤独的单身生活。
龚进成放羊，成天赶着羊群到处转游，日子过得倒也自在，这可苦了龚进才，里里外外一把手，干完生产队的活，还要忙自留地的活，洗衣做饭，挑水喂猪，他在这个家里，既是男人又是女人，没有轻闲的时候。
“哈哈，我在对面山坡上放羊，看到你回来了，这一年还好吧？”龚进成人未进门声先到。
“你这个人腿脚就是快，在家不等妹夫来看你，你却跑来看他？我要是娃他舅，今天就不来，呵呵呵……”猴子故意调侃，看他生气不生气。
“所以我当不了你大舅，你进城不是上了几天班吗？这次讨饭回来，我就不去看你，哈哈哈……”龚进成说完，大笑几声。
“我看你进城要饭准能行，把你的满脸胡放到炉子上烫一烫，胡子翘起来像个俄罗斯老外，背个大背篓，手里拿根拾粪杈，城里人一看，外国大胡子滚进城来了，还不赶快端几碗热气腾腾的白面条，站在大门外迎候你，呵呵呵……”猴子不服气的还击了他几句，又是一阵大笑。
水保耕挑着一担水和水大爷走进大门，听到满屋子的说笑声，笑呵呵的走进屋。他是长辈，龚进成、吴大运起身让他上炕。水保田问候一声，扶水大爷上炕。炕上坐满了人，坐不下就坐在板凳上，房子里乌烟瘴气，一扇小窗户来不及换气，烟薰得睁不开眼，半截旧门帘搭在门顶，黑烟拼命往外逃。
龚秀珍打发二蛋叫来水保田，商量中午吃啥饭，她悄声问：“家里有人来看你，不做饭吃吧，有些说不过去；做饭吃吧，家里只有几碗白面，还留着过年哩，你说咋办？”
水保田走到面柜前打开盖子一看，面柜一角可怜的几碗白面孤零零地压着柜底。他合上柜盖，看了看龚秀珍：“擀点豆面条，多加点洋芋，都是亲戚邻居，还是吃顿便饭吧，不然以后咋见面哩。”
“啥叫便饭？进了几天城，说话我咋听不懂了？”
“便饭，就叫随便吃点。想吃好的家里没有。”
龚秀珍咯咯大笑着拿了个小碗，小心的挖出一碗白面，又从白布袋里挖了两碗豌豆面，望着面柜底部可怜的两碗白面，长叹一声，盖好柜盖说：“唉，给娃连顿白面饭都没吃的，这年可咋过呀？”
龚秀珍舍不得那碗白面，走到案板前用手搅了搅面堆，白面和豆面不均匀的混在一起。水保田安慰道：“车到山前必有路，穷也一年，富也一年，多少年都是这么过来的，饿不死人，到时候总会有办法。”他说完回到堂屋陪客人喝茶聊天，从庄稼说到工厂，从劳动说到要饭，谈论起所见所闻来。
龚进成卷了一根旱烟，点燃后猛吸一口，吐出两个小烟圈，装出一幅严肃的神情：“我刚从路上过来，碰到萧桂芳，跟她闲聊了几句，她昨天晚上去薜仁义家接生，张海燕又生了个儿子。儿子好是好，就是又增加了一张嘴，家里孩子多，将来生活也是个大问题。”
吴大运说：“薜仁义是国家干部，四个孩子，生活比谁家都好。”
“水家湾他家生活最好，每月还有白面饭吃。不像三姨父家，大外孙比小儿子还大，五十多岁生保俊，姊妹相差二十多岁。”猴子表情有些惊诧。
龚进成哈哈大笑：“三姨夫比三姨娘大十三四岁，三姨娘十三岁进门，十四岁生下大丫头，现在还不到四十岁，生了十一个娃，中间没了三个，这要是在苏联，肯定会授予伟大母亲这个光荣称号。”
猴子说：“生活这么困难，七八个孩子照样养大。你看，大丫头十五岁嫁人，孙子都好几岁了；二丫头、三丫头不到十八岁嫁人，家里还有大儿子、四丫头、五丫头、六丫头、小儿子，以后的日子不好过呀。”
饭做好了，蛋儿叫水保耕端饭。今年的光景大伙都知道，你多吃几碗，他就得少吃一顿。水保田家人多，是水家湾的特困户，今天还做了顿豌豆面条，真是热心人啊！水保柱、吴大贵也过来看他，正巧碰到吃午饭，两人相互谦让着吃了一碗。放下饭碗，猴子说要回去推磨，龚进成要去放羊，吴大运要去压粪，先行告退，吴大贵、水保柱来得晚，两个人炖茶喝。本来做了十几个的人，龚进成、吴大运、猴子每人吃了一碗走了，剩了大半锅，水保耕又劝水保柱和吴大贵吃了一碗。
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