?水保田不会做饭，这是水家湾都知道的，下午晌午时分，吴大运队长示意龚秀珍回家做饭。龚秀珍当然明白他的意思，当着大伙的面请假回家，说是二蛋的眼疾又加重了，三蛋还在拉肚子，需要回家照料，干活的社员们听后非常同情这两个可怜的孩子。
“唉，这么好的娃，咋得这种病，三年了眼睛还不见好，八成是瞎了。”
“那也说不准，有钱请个好医生看看，说不定还能治好。”
“说的也是，这娃的病就是因为家里穷，没钱治病给耽搁了。你看，吃没吃穿没穿，一年四季光着屁股，夏天还好说，冬天冻都冻坏了。”
“二蛋病了几年，没钱上医院治病，三蛋又在拉肚子，听说前几天五蛋掉进涝坝，要不是他大舅路过救出来，可能就没命了。唉，娃娃们年龄小，不知道天高地厚，家里没个人照看，真是危险啊！”
“你没进过她家厨房吧，炕上拉屎，地上撒尿，简直都成厕所了，家里臊臭得很，坐一会薰得头疼。”
“唉，我真为龚秀珍发愁，她家六个孩子，缺吃少穿，何时能长大成人？就是含辛茹苦拉扯大，五条光棍，将来说媳妇也是个大问题。”
“霍飞龙、霍飞虎两弟兄正好有五个丫头，年龄也差不多，要是这两家做亲家，亲上加亲，以后见面都是亲戚，兴许水霍两家的关系还能处好。”
“你想得倒美，谁想把丫头往火坑里推，要是你有五个丫头，能心甘情愿的嫁到他家？除非你神经有病。”
一群婆姨们笑话水保田家孩子多，家里穷。木桂英的口风不好，什么话都敢说，什么人都敢骂。前几天，又为鸡狗的事，跟大嫂大打出手，还抓伤了大嫂的脸，不敢参加生产队劳动，耽误了她几个工分。
龚秀珍匆忙赶回家，看到收拾得干干净净的牛头肉，赶紧生火炖肉，顺口问道：“娃他爸，晚上谁几个来？”水保田把名字说了一遍。
“加上咱家的十口人，得炖一大锅牛肉汤，晚上总不能光喝牛肉汤吧。洋芋地还有几个小萝卜，差不多有小胳膊粗，拔几个炖到汤里，牛肉炖萝卜味道好得很。”龚秀珍既像是征求水保田的意见，又像是安排工作。水保田自然听得出来，他不去谁去？顺从的说了句“行”，提上柳条筐出门。水保耕走进家门，从缸底舀了半碗凉水，咕嘟咕嘟喝了，挑起水桶去泉水沟。
光喝牛肉萝卜汤不行吧，要吃就让大伙吃好，小家子气，出力不讨好，是要挨骂的。前些天，才买来两袋子供应粮，还剩下半袋子，平时舍不得吃，龚秀珍咬牙拿出几碗包谷面，烙了十几个包谷面饼子，放进竹筐，用毛巾盖好，挂在屋顶垂吊的小钩上。
水保田提着几个黄叶萝卜走进门，将萝卜放在灶台边，望着水保耕刚挑进门，放在厨房地上的两桶浑浊的泉水：“哎哟，这么浑的水，能炖牛肉汤吗？”
“泉水沉得快，放一会儿就清。”龚秀珍揪下萝卜黄叶扔进柳筐，小胳膊一般粗，用菜刀刮了刮萝卜根，从缸里舀了半盆清水洗了洗，切成薄片扔进牛肉汤。
太阳落山，几缕霞光影射到半空，几朵红透了的彩云掠过头顶，水保田拿起半截光秃秃的竹扫把清扫院子。尘土飞扬，浑浊的空气中漂散着鸡粪味和娃娃们的臊臭味。龚秀珍关上厨房门，收起新织的棉被，打扫完土炕，放上了炕桌。
去年冬天给水大爷缝了一身棉衣，给他织毛衣毛裤的毛线织了一床被面，用国家供应的几尺白布和几斤棉花给孩子们缝了一床过冬的棉被，夏天气候热，娃娃们平时舍不得盖，把棉被放在炕墙边，龚秀珍怕吃肉弄脏被子，把它放在箱盖上面。
蛋儿满身灰尘跑回家，看到父亲扫院子，突然放慢脚步，口里喊着爷爷，绕过父亲跑进堂屋。水大爷从衣兜里拿出一把羊毛塞进小箩筐，用手压了压，小心的放进炕头柜。
“爷爷，你拔这么多羊毛干啥？”上小学一年级的蛋儿不明白爷爷的心思。
“这羊毛不是拔的，是从羊身上掉下来爷爷捡的，多捡些羊毛捻成线，让你爸给你织毛衣穿。”
“蛋儿，来人了快去堵狗。”水保田听到门外大黄狗的狂叫声，吩咐蛋儿去堵狗，叮嘱小心点，不要把客人咬了。
蛋儿跑出大门，叫了一声侯家爸，习惯的转过身去，蹲下身用屁股堵住狗窝，急得大黄狗在里面吠吠乱叫。猴子顺着墙根怪叫了几声，飞快的逃进大门。
“那天把公社干部咬了以后，我看到这条狗，腿肚子就打颤。现在我才明白，为啥绵羊看到狼，老鼠见到猫跑不动，原来是两腿抽筋，两眼发黑晕倒了，哈哈哈……”猴子手里拿样东西，用旧报纸包了个严严实实，水保田客气的让进了厨房。
厨房里有个土炕，没有席子，也没有床单，来人就上炕。伙房兼餐厅，吃饭不用人端，至多点两盏煤油灯，灶台上一个，炕桌上一个。一间房点两盏煤油灯亮一点，吃饭喂不到鼻孔里。
农村人坐炕是有讲究的，长辈坐在后炕根中间位置，两边再分别按辈份或年龄大小依次坐开，晚辈和女人是没有资格坐炕的，除非没有外人。娃娃们吃完煮洋芋，都去父母房间睡觉。水大爷、水三爷自觉坐到后炕根，霍飞龙、吴大运、水保田、猴子依次坐到炕两边。一个长久不用，满是污诟的旧炕桌，用洗锅的破麻布擦了擦，放到炕中间，炕桌上摆上盐碟、花椒和包谷面馍馍。猴子神神秘秘打开压在屁股后面的旧报纸，像变魔术似的拿出一个白色瓶子，盛满了白色的液体，一股浓浓的酒香味弥漫开来。水保耕站在地上准备端饭，看到猴子拿出瓶子，赶紧取来小碟，里面放了两个指头蛋大小的酒杯。
“一斤‘103’，还用瓶装，你装富啊！哈哈哈。”吴大运看到侯尚东手里瓶装的‘103’，轻轻捣了他一指，笑问：“你是啥时候买的？”
猴子笑道：“中午我就安排好了，叫我兄弟放学打一瓶，不能有肉没酒不是？”
队长吴大运看到白酒，故意调笑道：“好，先吃肉，吃完了再喝。你这个小气鬼，咋不多买些来，我要买就买三斤。”
猴子买了酒还没落好，有些不服气，瞪眼反驳道：“有本事拿出两斤来看看？你大气，你咋不买？嗨，这斤酒还是从大队小买铺赊来的，你只是会说。”
说笑间，牛肉端上了桌，小小的炕桌摆不下，水保耕站在炕头招呼大家赶快端碗。浓香的牛肉味，漂散四里，闻到了香味的大黄狗，拽着铁链在大门外来回跑动。厨房里没有说笑，只有香喷喷的吃饭声。
“慢点吃，小心噎着，不要像老黑牛那样见着苜蓿没命的往肚里吞，最后把小命都搭上了。”霍飞龙四十多岁，吃饭比较慢，看到坐在身旁的猴子，像是往罐里倒似的，三下五除二，三大碗牛肉汤下了肚。
“中午没有吃饭，饿了。”猴子瞥了一眼，飞快的往嘴里刨食，话说出口，显得有些丢人，改口道：“中午没有吃饱。”
尽管他做了补充，还是被吴大运堵了一句：“说好今天晚上吃牛头肉，空着肚子，说是中午没吃饭，昨天晚上也没吃吧，呵呵呵……”
满满一大锅萝卜牛肉汤就剩下一个锅底。霍飞龙两碗饭刚刚见底，猴子五碗肉汤已经下肚，他回头望着猴子的空碗，抖动的嘴唇说：“以后在家还是少吃点，给家里省点粮食，像你这个样子，就是吃得再多，还是瘦得像个干猴，糟蹋五谷。”
“这个你就不要*心了，我吃得再多，也是自己苦来的，你说是不是？”猴子说着拿起装在玻璃瓶里的“103”白酒，倒满两个小杯，头也没抬倒进嘴里：“咱今天吃肉喝酒，不要扯那些没用的闲蛋。”
水大爷、水三爷吃完饭，捋捋胡子，摸摸嘴，卷起了烟。水保田、水保耕自始至终没有说话，心想，在自家吃饭，你们怎么调侃，那是你们的事，话多必有失，说多了见怪，我可不能多说。
吃完饭，收拾完碗筷，水保田把酒杯推给猴子。猴子用脏衣袖摸了一把油嘴，斟满两小杯，水大爷年龄最大，又是他的挂名姨父，半跪的给他老人家敬了两杯酒。水三爷总是喜欢笑，看到这位二女婿大妹子的男人，也算是半个亲戚，坐起身接过两个酒杯，笑道：“天气这么旱，饭都吃不饱，还有小酒喝，呵呵呵，好几年没沾酒了，尝尝大侄子的好酒。”
水三爷端起酒杯谦让了几句，喝完杯中酒，添添嘴唇，放下酒杯笑道：“这人就是能，能把粮食变成酒，喝起来辣辣的就是香，粮食那么干，这一杯酒不知道要浪费多少粮食。嘿，世界之大，无奇不有，粮食酿成酒，钢铁变成钟，木头还能做成收音机，这人就是能。”
猴子斟满酒杯，接话道：“收音机算啥，听说铁疙瘩按两个翅膀，还能坐人飞上天，你说这人能不能？苍蝇翅膀断了也会掉下来，那么大的铁疙瘩就是掉不下来，啥时候我有钱了，也去坐坐铁疙瘩。”猴子敬过酒，瓶里只剩下半瓶了。
“酒太少，真没喝劲，还把人弄得馋得不行。”不晓得吴大运的葫芦里买的什么药，老是嫌猴子买的酒少，做个鬼脸哈哈哈大笑起来。
猴子端起碟子，两眼瞪着他，有些不高兴：“喝你的酒吧，只说不买；喝我的酒吧，总是嫌少，有酒总比没酒强。”
猴子敬完酒，摇了摇酒瓶，递给水保田：“还有半瓶酒，从你这儿开始，互相敬个酒，喝完算了。”
水保田敬到吴大运这里，还剩四五杯酒，他接过酒瓶子：“我来敬两杯，还有这么多酒，不相信喝不好。”
吴大运斟了满满两杯，端到水大爷、水三爷面前，单膝跪在炕上说：“大舅、三舅，端酒碰两杯。”
水大爷虽然身体很健康，平时却很少沾酒，喝了几杯不想喝，看到女婿敬酒，还是端了一杯；水三爷平时腰腿疼，肠胃也不好，身体瘦弱，几杯酒下肚有些头晕，他说喝一杯，吴大运没有勉强。喝完两杯酒，水大爷带着蛋儿去睡觉，水三爷打了几个饱嗝，下炕回家休息，水保耕搀扶他送到大门口。
霍飞龙喝了两杯后，瓶中见底，倒不出酒来。吴大运背手从身后取出一件退了色的浅蓝色上衣，慢慢打开，做了个穿衣下炕的样子，猴子机灵的跳下炕，让出空位。水保田、霍飞龙把目光集中在猴子身上，不知咋搞的，吴大运又坐下，望着站在地上的猴子呵呵大笑：“不远送，你慢走，我再坐会儿。”说着从衣服中拿出五斤重的塑料壶倒起酒来。
“嗨，哪来这么多酒，你会变戏法？”猴子看到半壶白酒乐了，一步迈上炕，坐回原位。
猴子接过酒壶晃了晃，足有三斤酒，他干瘦的脸上露出灿烂的笑容，提着酒壶，吆喝着要划拳。霍飞龙年龄最大，吴大运把酒壶推给他，让他打个通关。霍飞龙推辞了半天，推辞不过，看了看水保田，伸出生硬的手指。水保田、霍飞龙两家虽然门对门，平日里很少来往，交流也不多，今天坐在一起伸指划拳，还是有些别扭。
夜深了，月亮站在西山头，挥手说拜拜，几朵白云漂过北山口，回头说再见。三四斤白酒下肚，霍飞龙斜靠在后炕角打起了呼噜；猴子舌根发硬，说话有些结巴；水保田到底能喝多少酒，谁也摸不透，反正他从来没有喝醉过；吴大运红着脸，嚷嚷着没喝好，嘴里不停的念叨猴子小气；水保耕初学划拳，出手不让人，赢了几个小拳，少喝了半两酒。
酒足饭饱后，吴大运、猴子下炕要回家，水保田挽留住下，两人都说没事，说笑着摇摇晃晃回家去。
龚秀珍洗完锅，端起昏暗的煤油灯走进隔壁房间，叫起几个孩子回厨房炕上睡觉，睡得朦朦胧胧的孩子，揉搓着双眼从炕上爬起，一股臊臭味扑面而来，熏得她差点晕厥过去。她端着灯盏凑近一看，三蛋的屁股上全是清水般的屎尿，她从墙角处找来几块破布条擦了擦，打发二蛋、三蛋、四蛋、五蛋去厨房炕上睡觉。
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