程之韺、汪应庚、黄至筠、鲍志道各出一百万两罚银，以观后效，但这并不表示，太子殿下整治所有盐商，和盐商为敌，相反，太子殿下要重建扬州盐务，但是奉公守法，不偷逃盐税的盐商，太子殿下都愿意为他们的后盾！”
盐商们心情稍安。
“江春等四人抄家流放，空出的四个总商的位置，以及他们手中的盐务，还是需要有人来继续的。”田守信道。
听到八大盐商，四个被抄家，四个被罚一百万之时，商人们都是兔死狐悲，而听到四个总商的位置，需要有人继任，隐隐是要从他们中间挑选之时，他们脸上却都又冒出了喜色------总商可是扬州的稀缺资源，但是能坐上总商，那就意味着滚滚钱财，不过总商可不是谁都可以做的，需要相当的人脉和钱脉，若没有靠山支持，随时都有可能会被掀翻下来……
像是看出了盐商们的顾忌，田守信接着说道：“咱家再重申一遍，有太子殿下撑腰，只要继任者奉公守法，不偷逃盐税，绝没有人敢为难你们！”
盐商们点头如捣蒜。有田守信这句话，他们就放心多了。
“但给谁不给谁呢？”
田守信踱了几步，说道：“为显公正，太子殿下决定使用拍卖之法，来确定这四个名额，十五天之后，盐运司会有一场拍卖，分别拍卖江春等四人的店铺和通路。不论晋商徽商，也不论过去是否经营盐业，凡是商人，都可以参加，底价为二十万两银子，价高者得。”
拍卖是一个新鲜词，但自从太子殿下在京师拍卖字画，又拍卖西山煤矿的使用权之后，这个词，渐渐在大江南北流传开来，作为嗅觉敏锐的商人，他们当然是知道的。
盐商们迅速在心里盘算---二十万两银子，换一个总商，又能得店铺，这笔生意还是可以做的。
但坏消息是，除了盐商，其他商人也可以参加，等于是增加了竞争者，这就大大不妙了。
“回去好生准备，莫要辜负了太子殿下的一番好意。”田守信摆手。
盐商们退出，心思各异的走了。
……
菜市口。
穿着囚衣、插着标牌的丁魁楚跪在刑台上，左右两边，各立着一个手捧鬼头刀的刽子手。
作为监斩钦差的马嘉植见时辰已到，从令筒里面抽出一支死签，往地下一掷：“斩！”
……
在丁魁楚被斩，百姓欢呼，扬州盐商心情各异的同时，朱慈烺早已经马不停蹄，离开了扬州，乘坐大船，往南京而去。
扬州的事情，就交给巩永固马嘉植和田守信，无论后续的罚银还是拍卖，亦或是转运粮饷，往前线输送，朱慈烺相信，经过丁魁楚一事，扬州官员和奸商，应该不敢再出什么幺蛾子了，以巩永固三人的能力和官衔，足可以应对。
“从抄家银之中，装两百万两，先运回京师。”
这是临走前，朱慈烺叮嘱巩永固说的。
江春等四家大盐商的家中，抄出的金银财宝加上银票，有三百多万两，家中的盐引，库中的袋盐，古玩字画，田产店铺，更是不计其数，笼统一算，差不多有八百万两，只要拍卖正常，将店铺盐引什么都拍卖出去，最少还能进一百五十万两，也就是说，只这四大盐商，就有九百万两的财富，再加上另外四家的百万罚银和抄没丁魁楚黄灿林锡耀的家产，一共有一千三百多万两，不但凑够了剿贼的饷银，就是朝廷现在的财政困窘，也能得到很大的缓解。
希望这批银子，能弥平崇祯帝心中的一些不满。
此时站在船舷边，迎着江风，望着江岸，朱慈烺已经将扬州抛在了脑后，现在他脑子里面想的是南京和湖广……
……
京师。
乾清宫。
看到太子的奏疏，得知三品的盐运使丁魁楚被太子公开处斩，崇祯帝一口气上不来，剧烈的咳嗽了起来……
“陛下，息怒啊~~”
王德化嚎了起来。
……
首辅周延儒的宅邸。
周延儒脸色发白，他千叮咛万嘱咐，但丁魁楚还是不长眼，还是惹了太子，真是成事不足败事有余的鼠辈！
太子也真是胆大，居然直接杀了丁魁楚。自袁崇焕之后，再没有人敢轻易斩杀大员了，想不到太子起了这个头。
丁魁楚死不足惜，担心的是，自己给丁魁楚的亲笔信，是否被太子抄家抄到了？还有，丁魁楚送银子的那些事，太子是否已经知道了呢？
如果太子知悉，自己该如何应对？
周延儒越想越忧，在房中焦躁的踱步……
“老爷，外面下雨了。”
管家走进来，一脸喜色的报告。
都说春雨贵如油，不比去年，今年开春，已经连续下了三场雨，是近年来少有的好气象，作为大明之首辅，管着天下左右的事情，风调雨顺是他最最期盼的，如果是平时，他一定会高兴的站起来，走到窗边，欣赏这一番的美景，但今夜，他却没有这样的心情……
不止周延儒，朝中一些拿过丁魁楚和八大盐商银子的官员，都是忐忑，担心被太子拿到了把柄……
内阁值房。
三辅蒋德璟看完塘报，即喜且忧……
京师内城勾栏胡同。
燕春楼。
霏霏小雨之中，一个中年文士撑着油布伞，穿过雨帘，来到后院的独立小楼之下，望着楼上的灯笼微微一笑，然后踩着楼梯，上到了二楼，而秘密跟在他身后的几个黑衣汉子，则悄无声息的隐藏在楼梯两边的黑暗之中，警惕的观察着周围的动静。
上到二楼，文士收了雨伞，没有敲门，直接推门而入--二楼屋檐下亮着三盏灯笼，那是安全无人的信号。
小楼温暖依旧，珠帘之后，隐隐看到美人儿正在里间对镜梳妆。
文士叫一声：“燕儿。”
把雨伞放在门边，弹弹帽子上的雨滴，掀开珠帘，迈步走了进去。
当双脚刚进入，他就意识到不对，寒光一闪，左右各有一个黑衣壮汉欺身而进，手里锋利的短刀，横在了他的脖子上。
虽然智谋开出，但文士却是一点武艺都没有的，面对两个忽然出现的黑衣壮汉，他是一点反抗的能力都没有，不过他并没有慌张，也没有失声喊叫，而是冷静的站在原地，任由两把利刃横在他的脖子上。
这时，坐在镜前的美人儿慢慢回过头来，脸上有泪，眼神满是惊恐，但却不是燕儿，而是燕春楼的花旦---她本该是前楼接客的，怎么会在这里？
文士瞳孔收缩，心中有不祥的预感，立刻说道：“骆指挥使，你还藏着干什么？出来吧。”
原来就在这电光火石之间，文士已经判断出了两个黑衣壮汉的身份，不唯他们手中的利刃，更因为他们的黑衣之下，隐隐露出的一角锦衣……
京师燕春楼。
一个面无表情，披着黑色斗篷的中年人负手从墙角的黑暗中走了出来，冷冷说道：“遭逢大事而色不变。萧照磨，果然不是常人。”
“骆指挥使谬赞了，想不到骆指挥使和萧某有同样的爱好。”萧汉俊微微笑，在这瞬间，他又披上了他潇洒不羁的外表，仿佛到这里是来寻春的。
骆养性却依然板着脸：“萧照磨不必演戏了，骆某当不起。”
“那骆指挥使深夜到此，是有圣命吗？”萧汉俊假装害怕。
骆养性摇头。
萧汉俊松口气：“既然不是圣命，萧某又只是一个力不能缚鸡的书生，何用如此？”说着，抬手轻轻推抵在脖子上的刀锋……
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