“大娃，二娃，快出来，爹今天带你们去学堂报名。”刚从衙门下值的翟有贵推开院门大声喊，就算一晚上没怎么睡，他现在的精神仍十分亢奋。
两个男娃像小炮弹似的从屋里冲出来，“爹，真的？真要送我们去念书？”
自打现在的县太爷来了，爹比以前忙多了，但家里的日子好过了，一个月都能吃上一回肉呢，有时爹还会给他们买点零嘴。他们还听到爹总跟娘念叨，再存点银子就送他们去学堂，还说只有念了书才会有出息，县衙的谁谁写了一笔好字，只抄抄写写，除了四季衣裳，每个月能领一两银子，比他的差事轻松多了。
大娃和二娃就记住了，念书好，念书能成为有学问的人，长大了能找到好差事，能领一两的工钱。他们心里就暗暗期盼着家里赶紧攒够银子，好送他们去学堂念书，现在终于盼到这一天了，能不高兴吗？
“这还能有假？”翟有贵看着两个虎头虎脑的儿子，非常高兴，“快去换身衣裳，爹领你们出门。”
两个儿子尖叫一声，兴奋地又冲回房间，速度快得跟旋风一样。
“啥？当家的，现在就送他们去学堂？咱家的银子还不大够。”在屋里给孩子做鞋的赵大花紧跟着就出来了，很诧异。
翟有贵特别高兴，“够了，咱们县太爷在城里开了两家学堂，学堂提供笔墨，回到家了可以蘸着清水在石板、木板上练字。也不用买书，等学生字练好了自己抄书。关键是束脩便宜，一个月交五十文，一年才六百文。”但凡不是太穷的人家，咬咬牙都能把孩子送进学堂。
赵大花不敢相信，“真的？那要这样可就太好了。”念书的花销可不止束脩，大头是笔墨纸砚。书可贵了，薄薄的一本《三字经》都要好几百文，越往下读需要的书就越多，饭都吃不饱，谁家供得起读书人？若笔墨纸砚不花钱，只交束脩，家里还真能供得起。
“那是当然。”翟有贵十分得意，“县太爷开这两个学堂，就是为了造福咱们这样的普通百姓，让大家都能念得起书，识了字才能找个好差事。进了学堂，若是学得好，不仅不用交束脩，还能挣银子呢。”
“挣银子？”赵大花惊呼。
“学堂里半年一次大考，第一名的奖励一两银子，第二名有五百文，第三名是三百文。”翟有贵解释着。
“一两银子？天爷哎，比大人挣得都多。”赵大花都听直眼了。而大娃二娃则兴奋地脸通红，“爹，我们一定好好念书，给家里挣银子。”
“好样的，爹就指着你们兄弟俩给爹长脸了。”翟有贵摸摸两个儿子的头，眼里透着暖意。儿子摊上了好时候，比他的运气好。
余光瞥见闺女羡慕的眼神，翟有贵看向自己的两个闺女，大闺女八岁了，小闺女四岁了，小闺女还能等一等，大闺女……
翟有贵的眼神落在大闺女身上，柔声道：“大妞，你也去换身衣裳，也跟着一块去报名。”
“我也能去念书？”大妞简直不敢相信自己的耳朵。
翟有贵点头，“学堂也收女娃娃。”
大妞的眼睛蓦地就亮了，像撒了一河的碎星。她忍不住朝娘看去，“娘。”
赵大花却道：“女娃娃念书有什么用？男娃女娃混在一起不像样子。”这么大的闺女，都能当半个大人使唤了，学着操持家务，将来嫁到婆家才不会被婆婆挑嘴。又不是大家小姐，何必浪费银钱去念劳什子的书？
大妞的表情肉眼可见的黯淡下来，翟有贵心疼，对妻子道：“虽然都在一个学堂，但男娃和女娃是分开上课的，学的东西也不一样。女娃学会了认字算数，就能去学手艺了。县太爷说，识了字的女娃娃心灵手巧，学起手艺来才能又快又好。我们县令夫人身边有两个擅长女红的，随便绣个小物件，都能卖到三五两银子呢。”
“三五两……”他们一大家子半年都花不了这么多银子！
赵大花猛吸了一口凉气，她的女红也就能做个衣裳和鞋子，精细的一点都不会，更不要说绣东西换银子了？
“去，送大妞去！”赵大花当场就改变了主意，对着闺女也是和颜悦色，“大妞，走，娘帮你换身衣裳，今儿去报名，要给先生留下个好印象。妞儿呀，你一定要好好学，争取早日能去学手艺。”
赵大花已经想好了，就让闺女去学绣花。县太爷夫人身边的人咱比不了，她也不贪心，大妞将来出师了，一个月能挣一两银子，她就知足了。
大妞已经高兴得不知如何是好了，嘴巴咧着，脸上的笑容怎么都止不住，重重点头，“娘，我肯定好好学，将来挣了银子，全都交给娘。”
“乖孩子。”赵大花摸摸闺女有些黄的头发，笑得眼睛都眯成了一条缝。
“有贵，你说的可是真的？一个月只交五十文就能念书？”隔壁李大爷在墙头那边大声问。
翟有贵一家在院子里说话的时候，李大爷就在院子里编东西，听得清清楚楚。一直等他们说完了话才开口问，把他给急得呦，头顶都快冒烟了。
“翟捕头，那什么学堂真能教女娃娃绣花？”另一边邻居家的媳妇也扒着墙头问，她的儿子还小，倒是有两个闺女都跟大妞年纪相仿。
翟有贵笑呵呵的，“真的，真的。这也是咱们县太爷怜惜咱们日子不好过，替咱们孩子找的活路。两所学堂，城东一所，城西一所。现在呀，县衙外头应该已经贴出告示了，我不过是提前知道了消息。”
他朝小媳妇那边看了一眼，“不止教绣花一样，还教做胭脂水粉呀什么的，哦，还教厨艺，教酿酒。咱们县太爷夫人打算开个酿酒的作坊，学得好的，能有机会被挑进作坊里，工钱肯定不会少。
“反正就是看孩子喜欢学什么吧，在哪一样上头有天分就学什么。不仅女娃娃能学手艺，男娃娃也可以。不是所有的男娃都聪明，念不进去书，咱也不能硬逼着不是？县太爷都替咱们想到了，念不进去书的，识了字就转去学门手艺，将来一样能养家糊口。”
“这可真是天大的好事，有贵呀，你等等我，我去喊我家几个小子，让他们领着孩子跟你一块去报名。”李大爷也不编筐了，麻利地就去寻儿子了。他家三个儿子，孙子好几个。三个儿子之前去修城墙，攒了不少银子呢，足够送孙子去报名的啦！
另一边的媳妇子已经喊自己的两个闺女了，朝赵大花笑着道：“嫂子，我也跟你们一块去，让我家两个丫头跟你家大妞一起做个伴。”
反正她是打定主意了，大妞去哪，她两个闺女就去哪。大妞学什么，她两个闺女就学什么。人家是县衙的捕头，不比她懂得多？
县衙开办的学堂报名时间是七天，整个城里都喧喧嚷嚷，几乎每家每户都领着孩子去报名了，借钱也要报名。这可是改变孩子命运的大好机会，哪怕只借到一个月的束脩，也要把孩子先送进去。科举当官什么的，他们没这个妄想，他们就是奔着学手艺去的。
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