嘉贵妃几番心焦全无对策,又见纯贵妃时常出入翊坤宫,便察觉出对方的意思。
如今几位阿哥中,可以委以重任的实在不多。若是纯贵妃有心自保,不让大阿哥与三阿哥出头,那便只有四阿哥跟五阿哥了。
大理寺涉及玉氏蛇的案子还未查清,若四阿哥再在安抚灾民上面出现疏漏,怕是再难翻身。
五阿哥永琪自幼体弱,可他后来勤加骑射锻炼,身体已与往日大不一样了。空闲时便于南苑骑马射箭,虽不比四阿哥健壮,但与大阿哥也相差无几。
嘉贵妃便存了心思,皇上原本便压制大阿哥的长子身份,又不喜三阿哥的谨慎,若皇后有意让四阿哥主理赈灾这个烫手山芋,那便只能从永琪身上下手。
比如出个小小的意外。
思及此,嘉贵妃简直都睡不着了,恨不得天天派人盯着南苑,日日嘱咐八阿哥尽量不要前往南苑,生怕被连累。
皇上怒其不争地面对只有永琪自告奋勇参与赈灾的局面,末了还是在钟粹宫和启祥宫动了气。他听到全安的来报,便故意让永琪自己去检查南苑几位阿哥的一应用具,结果还真发现了阴诡。
养心殿内一片寂静,
永琪恭敬地朝沈滢行了跪礼,“儿臣多谢和娘娘。”
回到咸福宫的沈滢长舒了口气,她喝了热茶,但依然觉得冷。永琪在八阿哥的马鞍的隐秘处发现了银针,若非及时察觉,又加之八阿哥减少了来南苑的次数,怕是难逃一劫。
嘉贵妃原以为皇后会暗示永琪出“意外”,没想到皇后在翊坤宫养胎之际,犹能秘密设此计谋。
若皇上没有露出要派遣皇子赈灾的意思,若和怡亲王的女婿没有推迟四阿哥亲事的想法,那么嘉贵妃便不会惶惶不安地拦下一心喜欢骑射的八阿哥。
若八阿哥果真出了意外,同在南苑的永琪与永琮都难逃怀疑。自然而然的,安抚灾民工作便会落在四阿哥身上。
沈滢哂笑,皇后知道在宫中有她盯着,索性便在宫外动手,还真是随机应变。
次日的晨昏定省,沈滢才真正见识了皇后计划的周全。
皇后的肚子愈发大了,她将六宫之事尽数交于两位贵妃。
众人正闲坐聊天时,皇后身边的三宝悄然上前禀报,接着皇后淡淡一笑,看向众人道:“刚刚皇上下了旨意,命大阿哥,三阿哥及五阿哥主理京城赈灾事宜。”
此话一出,大伙都瞧着嘉贵妃。皇上此举分明是端水操作,偏偏没有算上四阿哥。难道是真的厌弃他了吗?
皇后自然看出了众人的疑虑,不紧不慢地说,“皇上命四阿哥协同大理寺彻查行刺案。皇上自有深意,但涉及灾民,咱们姐妹也该略尽些心才是。”
纯贵妃听到几位阿哥都有份,便也没了一开始的心焦,笑着问道:“皇后娘娘的意思是?”
“发生爆炸的地方正是几处民居地,都是普通人家,经此一遭,怕是难熬。本宫欲以身作则,拿些银子略表心意。”
众人一听,当下齐齐站起身,异口同声道:“臣妾等追随皇后娘娘,以尽绵薄之力。”
沈滢刚坐下,便接受了来自皇后的关切眼神,她心底一惊,难道皇后发现了什么?只听对方缓缓开口,语气柔和却带着不容拒绝的胁迫,“和妃妹妹,此番你要多辛苦些了。”
她眉眼一挑,故意转移话题,“娘娘抬举臣妾,说到辛苦各宫姐妹都是一样的。”
“咱们与皇上一体同心,一样牵挂着灾民。几位阿哥牵头自然好,可也不能少了后宫,没得让人说咱们不懂民间疾苦。”皇后淡然一笑,继续说道,“可惜本宫身子重,不宜露面。纯贵妃与嘉贵妃协理六宫事务繁杂,便只能辛苦和妃妹妹了。”
还未等沈滢开口,愉妃便笑着接话,“和妃妹妹为四妃之首,眼下咸福宫也没有孩子叨扰,最是合适不过。皇后娘娘所言极是。”
“愉妃娘娘说得在理,可和妃娘娘身子刚好,前些日子太医还嘱咐娘娘要多休息,不宜操劳呢。”嬿婉不动声色地提了一嘴。
皇后此言有几分道理,前朝也有后妃参与赈灾设粥棚的例子可循。她这般急切地提议,估计早有准备。不论皇上派哪位皇子负责,她都盯上了沈滢。
“皇后娘娘如此抬举,臣妾实在惶恐。”
皇后说:“和妃妹妹谨慎周全,本宫想不到除了你还可托付谁?”
彼此心照不宣地笑着,心底却是朝对方的一通问候。
她在此刻才意识到皇上昨夜的真正用意,不只是要让永琪领了她的人情,更是为她在赈灾时寻好援手。
永琪查出马鞍藏有银针,他选择直接告诉皇上而非愉妃和皇后,单这一点便得到皇上的欣赏。
回到咸福宫,嬿婉急着问:“娘娘为何不回绝了皇后?此番皇后明显是要将娘娘陷于危险境地!”
“一来她理由充分,除非我装病,不然推脱不了;二来她这么急着给我安排事儿做,怕是有什么动作?”
嬿婉心有疑惑,“娘娘是指科尔沁部那位格格入宫的事?皇后如今紧着龙胎,且这格格性情如何尚未可知,她为何急着要针对?”
沈滢看向阳光正好的窗外,缓缓开口,“你还记得那位疯了的博尔济吉特氏吗?她曾经差点成为这紫禁城的女主人,可偏偏临门一脚出了事。若即将入宫的格格与她有关,那皇后还有什么理由不害怕呢?”
嬿婉深吸了口气,她的护甲不小心碰到了茶杯,发出清脆的声响,“这后宫从来没有平静过,风雨欲来啊!”
沈滢虽被推作后宫代表为灾民送温暖,她并不用日日出宫。便是离宫也是全安一路跟随,又有皇上派的侍卫守在左右,旁人根本无从近身。
爆炸中心是一处当铺,俨然一片废墟,已经看不出到底是炸药还是尘爆所致。附近民居坍塌严重,稍远的情况好些,不用重新修建。
京兵们早已在兵部、工部的指挥下在废墟中寻找幸存者。
三位阿哥早已与主要负责人会面商议,而沈滢则安排人设粥棚,接济灾民,务必保证粮食安全且足量。
谁也没有预料到,最先受影响的不是这三位阿哥,而是宫中的那位嫡子。
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