老者见大家目光齐刷刷都望过来等他下文，便捻动胡须，娓娓道来。
天下习武之人，大抵可分五种境界。
第一重境界为力境，人人可有。只是依靠自己天生筋骨肌肉强健，与人对招之时并无章法，如顽童掐架，混混斗殴，只一味蛮力。因此也不登大雅之堂。
力境之人，随处可见。只要加以训练，即使家丁护院，军中兵士也能至此境巅峰。
第二重为式境，相比力境又多了一些招式变化，渐有体系，一旦遇到机缘拜入门派加入武道家族，便可轻松获得指点，突破此境。
不少家族门派悉心栽培门中精英弟子，皆是此境巅峰。此时便也可登堂入室了。
而那些积累深厚的大派大族，结合制敌经验，反复研究提炼，除了招式变化更为繁杂多样，也开始讲求内视之功，将招式与心法结合在一起，手上功夫辅以内力支持，双管齐下，又比前一境界高出一大截去，虽一人可御数人矣，此为第三重内境。
若是此境大成，再不济也是族中长老，江湖高人，能力敌者渐少，自保已是无虞。在江湖中亦可打出一番名头和地位。
而若是经年累月苦修内功，又或是因缘独到获取稀世罕见的心法秘籍，就连内力也可让同境之人望尘莫及，便可突破臻至第四重化境。
这一类人大抵已成为武学宗师，或是大派掌门，也不乏一些出世的高人，可遇而不可求也。
如今江湖武道十甲榜中，尽是化境。
凡尘俗世之中，化境已是巅峰。但人外有人，天外有天，那些高人攀升到此等境界，已不再关心对招比斗之事，而是内敛修心，寻求天人合一的境界，若是大成，则至第五重心境。
若修得如此境界，此人必是神光内敛，看上去只是普普通通，但出手之时无需招式心法，亦可不用依赖武器外力，哪怕闭上双眼，对方行动在他心内也是毫厘毕现，甚至还可轻松预判。敌人心念刚起还未出招，这厢便已被锁死所有退路。
心境之人极难遇见，由于外表太过普通，即使遇见，只怕对方也识不出来。久而久之，只成为江湖中的境界传说罢了。
“你们这几个，勉强也就算是式境的中上水平吧，就连我也不过是内境而已，这几日务必谨言慎行，切勿招惹是非，横生事端，若是惹上脾气性格不好的高人，只怕师伯我也护不住你们。”
众人连连点头称是。一个眼睛亮亮的姑娘垂着睫毛想了半晌，仿似不好意思但又按耐不住自己的好奇之心，脸色一红问道：
“那，之前的剑道榜首‘衔杯公子’裴九，是何境界？”
“剑道榜，只是武道榜的分榜。”老者沉吟片刻答道。“天下武者门派繁多，兵器家学亦是五花八门，甚至还有不用兵器的，故而武道榜海纳百川囊括所有，下面又按流派不同分为剑道，拳道，奇门，医毒，暗器等若干分榜。”
“那裴九虽是剑道榜首，也不过依赖他裴家剑九式，式式精绝奇诡，无人能破罢了，他年纪轻轻内力有限，应该在内境略低于老夫，但此人成名后从不出京城半步，与之斗剑之人寥寥无几，究竟实力如何也无定论。否则以他剑道榜首之名，又怎会连武道榜十甲都未入。”
“七师伯，你内力高于他，但他剑术又高于你，若你二人对战，谁赢谁输？”旁边有个胆子大的，此问一出，老者一口茶水险些喷出，众人中传出暗笑之声。
“……咳咳！若真是对战，自然还要看天时地利人和，又怎能只看兵器与内力！”老者面皮一红，打了个太极。他肤色本就黝黑，此刻旁人倒也看不出他脸色。
“他若是到了师伯你这年纪，说不定臻至化境巅峰，挑战这武道榜首，也未可知。只可惜才到这内境，便已殒落了，真是令人唏嘘。”
“却不知这新任剑冢执剑之人，比之当日裴九，又是如何？”
老者摇摇头。“这倒不知。裴家对这未来执剑人选倒也捂得紧，不过究竟是谁，十日后也就见分晓了。好了，天色也已不早，我们还是快些赶路吧。”
说罢一行人等纷纷起身，将茶钱往桌上一扔便继续行路。
剑九坐在邻桌，听得这老者适才夸夸其谈，只是轻轻一笑，便也起身而去。只是他一袭蓝色身影，与熙熙人流正好相反，并不是京城方向，而是向北行去。
他已不是裴家人，剑冢何人执剑，他再不关心。料理好母亲的身后之事，他现在心中唯有一念，便是赶往漠北，寻那杳杳凤影。
梦中的那串血泪，似是不祥，让他隐隐担心。
公主，等我……
像是感受到了他的思念如焚一般，心口处那枚玉蝉，也似乎有些发烫起来。
……
剑九并未像和亲凤鸾车队一般在平坦官道上前行多久，而是取道句叶部，沿着天苍山，一路往卡子河方向行去。
与繁荣富庶的巴什部不同，一条自北向南的天苍山脉将大漠以南斜斜切割开来，把卡子河拦腰截断，上游水流充沛滋养草原，下游却是支流狭窄，河流断断续续，形成了一个又一个大大小小的沼泽。
而沼泽边缘地带，则俱是泥沙硬石，植被甚少。因此句叶虽然疆域旷阔于巴什，却不是太适合居住。但它又天然拦截在大熙和大漠之间，成了一块取之无用，弃之可惜的鸡肋之地。
说是鸡肋，也只是在休养生息方面。若以军事角度来看，此处占据奇险，倒也不失为一处易守难攻的天然屏障。
也许正是看中了这种屏障作用，最老一辈句叶部的百姓，由于厌恶连绵的战火和不尽的抢掠，以极其坚忍和勤劳的性格，迁徙至此，在这片大地上生活了数代。
也正是因为此地地势险峻，车队不利于行，剑九只得在大熙境内的集市上买了一匹快马，深入漠北之境。他素日只在京城范围活动，即使骑马奔波于剑冢和裴府两地也不过数个时辰光景，像这种一连月余不间断的骑马，对他来说也甚为消耗。
更重要的是，当进入大漠深处后，干粮饮水等补给就非常重要。有时候数日都看不见集市与商队，满眼皆是蛮荒之气，像他如此孤身一人行走在这无人之境，并非人人敢为。
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