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自水溶奏告皇上释放兵权之后，皇上念他忠心赤诚，除了委派了征西大将们到各地州府作了重要的统领，还要犒赏水溶两处府邸庄园，由水溶各州府自选。水溶没有多想，先在黛玉的故乡苏州选了一处，后又在西北的统万城选了一处。
水莹婚庆之后，太妃和黛玉都疲累不堪，太妃所有来庆贺的人都不见，黛玉更是把这些看的淡漠无比。每日里只愿意和万儿一起---如今太妃把萌儿也时常放在黛玉的身边。萌儿是个不多言娇羞的女孩儿，天性拘束谨慎，倒让黛玉无端地怜爱了她。因她是庶出，也不到及笄之龄，还不可封为郡主，大家现都叫她大小姐。黛玉每过几日亲自教她些诗书礼节，并开始教习她弹琴。萌儿对万儿非常亲爱，只有跟着黛玉和小弟弟，她才露出天真快乐的笑容，于是黛玉让她多和万儿在一起。立夏那日带了他们到后花园子去玩耍，紫鹃让人把茶和点心送到水阁亭子间去，远远地就看到黛玉正和萌儿在园子里扑花儿上的蝴蝶玩儿。紫鹃带了几个小丫头子轻手轻脚地走过去，忽听花丛里有两个粗使的婆子在说话儿，正说着新王妃的好处来。只听一个婆子沙哑着嗓子道：“新王妃天仙一般的模样和体态，说话儿又和气，你看待大小姐那样儿，像亲生一样。怪道王爷爱她，若我是个男人，也会铁定栽到她的脚跟前。”那一个婆子憋着笑道：“你若变成男人那要修几世的福？再到王爷那儿，恐怕得让玉帝下了诏帖儿才行。人家这样是从心底里爱着的，哪像那个死了的王妃，光会做样子给太妃和王爷看，我听那院子里的我娘家侄女儿秋艳说，那死王妃还打过大小姐几次，原就不是亲娘---光顾说话，咱们管着那温桶子热水现下用了多少了？一会子来了人要热水，抓不着，就把你送到朱大娘子那儿去，可没我的事儿。”那沙哑嗓子道：“咱俩管着，脱得了你的干系？眼下比过去分的细，连咱俩抬桶的扁担都画了杠儿。还能到朱大娘子那儿？到刘三娘那儿你就完了，到那么高早撵出你去了，看你一家子的嚼用从哪里来？”紫鹃听了暗笑，那刘三娘便是她的十来个管家娘子中的一个，专管厨房和各房的水、油、煤、柴等的用度。尽管大家都叫她朱大娘子，紫鹃还是觉得耳听不惯，但也由着这样去了，只是她还是对黛玉改不过口来，黛玉对她也一样。
过去了果然黛玉就坐下叫她：“紫鹃，去告诉小厨房里，今儿是立夏，让他们把前几日酿的酒酿做出些圆子来，煮些酒酿桂花粥，先送太妃那里一些。王爷也说要早回来，你让前门的人多看着些，王爷回来咱们就用膳。”紫鹃笑道：“我早吩咐好了，只是姑娘说今儿立夏，北方人都要吃烧酒就蚕豆儿，我还让他们还煎了些脆脆的小黄鱼儿和金花菜的面衣儿，怕是太妃她老人家吃不惯咱们南边那些东西。”黛玉微微笑着：“吃些就惯了。”又道：“我让你送给宝玉的东西---”紫鹃道：“早送过去了，还有两个丫头，一个婆子，都是挑的手脚勤快的人。那些雪浪纸和漆烟墨让宝二爷欢喜的不行，特地让我谢你，说要写出大文章来让你高兴呢。”黛玉轻声道：“过去园子里也不知有多少这样的好东西，也没见他写出什么大文章来，写不写吧，都无大碍的。”这时萌儿欢笑着跑过来叫着：“母妃，我和凝香一块儿扑到一只大蝴蝶儿。”果然见萌儿的大丫头凝香拿着一个鲛绡丝做的兜儿，只见里面有一只五彩斑斓、大如手掌的蝴蝶正扑闪着翅膀，看着萌儿头发汗津津的，黛玉就叫人送半温的水来，用毛帕子沾湿了给她擦汗。萌儿道：“快让万儿弟弟也瞧瞧。”黛玉便笑：“弟弟还小，那蝴蝶儿翅膀上有细毛儿，会迷了弟弟的眼睛。”萌儿道：“拿毛帕子擦干净翅膀再给弟弟瞧。”紫鹃弯着身子道：“大小姐，万儿小爷的小手儿可厉害了，忘了上次把你的头发都揪住不撒手的事儿了？这蝴蝶到他手里就死了。”萌儿吓了一跳，赶紧道：“那可不成，我还要让太妃祖母瞧呢。”奶娘抱着吃饱了的万儿，黛玉接过来，和萌儿一起逗他笑，又对紫鹃说：“萌儿那些没穿过的小衣裳，我看都是簇新的，收拾些等着打总儿给宝姐姐的芊儿穿去，白放着沤了，也省得她们再熬眼费蜡去做，还有咱们做多的衣裳---”紫鹃笑道：“都送了十几套过去，云姑娘穿你的衣裳俊的很呢。”
黛玉笑笑，把万儿让奶妈抱好，自己牵了萌儿的手往太妃那边去，大家都随着过来。转过两道垂花门，黛玉忽然看到那边深巷里的宁和小院，想想就往那边走。紫鹃连忙喊着：“姑娘还到那边做什么？我怕你累，叫人抬了竹抬椅子来，前面就过来了。”黛玉也不吭声，低声跟萌儿说了句什么，就过去了。那院门口立着一个看门的婆子，还不认识黛玉，只见她气质不凡，又扯着大小姐的手，就看出来了，连忙跪下磕头。一边劝着黛玉：“王妃切不要进去，保不准她什么时候犯病。”黛玉道：“开门我看一下。”那婆子连忙拿钥匙开了锁，那门吱呀一响，里面就过来两个粗壮的婆子道：“是谁？”一见黛玉进来，也低下身子请安，嘴里道：“王妃别过去了，她还不太好呢。”正说着，门那边挪出来一个头发蓬松、面色苍白的年轻女子来，笑眯眯地道：“你们说谁不好？我好着呢。”那两个婆子急忙跑过去一左一右地挟住了她道：“陈姨娘，这是咱们的王妃，你快向王妃行礼。”那女子笑着，上下打量着黛玉，忽然脸色一变道：“你们骗我，王妃哪里是她这么俊的人儿，我认得她，她是林姐姐。”
紫鹃的心一下子揪了起来，正想她怎么知道姑娘的姓儿呢？太不懂规矩，又想她已经疯了，怎么能按规矩来---就听黛玉笑道：“你以为我是林芝兰对不对？”陈姨娘嘻嘻地笑起来：“不是你还是谁？你的模样性情都这么好，王爷他心疼你呢。”又低了头边思忖着想，边自语道：“你不是死了么？”那边两个婆子赶紧捂住她的嘴。黛玉道：“你们让她说话，我不在意的。”说着把萌儿揽在身前道：“你认得她是谁么？”陈姨娘张着嘴盯紧了萌儿，兀自摇了摇头道：“她是不是我娘家哥哥的小闺女儿？前年我还见她呢，怎么没长个儿？”萌儿往黛玉身后藏着：“母妃，我们快走吧。”黛玉蹲下身子对萌儿道：“这是你的亲娘，你看清了？她生了你，可是她脑子不太清楚，以后你别不认她。我会把你养大，但你还是要记得她。”萌儿大声道：“她不是我娘，我娘死了，我娘刚死了。”说着就呜呜地哭起来，黛玉抱住她道：“死的那个她不是你的亲娘，你两岁的时候跟了她，这个才是你的亲娘，现在你快六岁了，该明白些事儿。以后要知道孝敬她。”萌儿低着头揉眼睛，又从指头缝里望陈姨娘那儿看着。
忽然陈姨娘往前扑过去，嘴里哭喊着：“还给我的孩子，那是我的孩子，你们别摔死她，你们勒死我好了---”大家都吓了一跳，顺着她扑过去的地方看，原来是奶娘抱着万儿正探头探脑地站在门口，紫鹃连忙跑过去示意她们快离开，几个有力气的婆子早按住了陈姨娘。黛玉让人把萌儿领出去，自己定定地看着陈姨娘，等她稍微平静下来才道：“你看清了，那个刚出去的女孩儿才是你孩子，是你的萌儿，你病了这几年，她长大了些，你若心里慢慢地变明白了，这孩子还会跟着你，你若还病下去，我就替你养着她。你放心，王爷每个月来看你一回，我让萌儿跟他一起来。”那陈姨娘瞪着眼望着黛玉，咧着嘴不知是哭还是笑，一行眼泪一行鼻涕，黛玉把自己的帕子递给辖制她的婆子道：“给她擦擦，你们别伤了她，我要是知道你们哪个欺负了她，别怪我不给谁脸面。”那两个婆子诺声连连道：“我们都知道的，王爷都吩咐过了，哪里敢欺负她？都是由着她作，只是不能出这个院子罢了。”黛玉点点头走到门口，对紫鹃道：“把小厨房的饭给她送来些，再以后，叫人看好了，一个月两次领着她在园子里转转。”紫鹃点头称是，大家就跟着黛玉离开。就听得后面陈姨娘还哼哼着，不知是哭还是笑，嘴里说着：“林姐姐，让我和你一块儿去吧，林姐姐，你怎么更俊了---”就听不见了。
黛玉刚走到太妃那里，就见几个小宫女打了帘子向黛玉行礼道：“兰爷在里面呢。”原来黛玉从水溶处得知今秋朝廷要有武科状元比试，意欲让贾兰去参加武试，告知贾兰先去朱英以前学武功的地方去再增强些武艺。贾兰一听高兴万分，连忙禀告了王爷，水溶很赞赏他的举止，给了他几百两银子作盘缠，并给他写了推举信带去。朱英也写了书信给自己的师傅和师兄弟们，让他们好好教他。自太妃知道贾兰在西北救了水溶一命之后，待他象同族的孙辈一样疼爱，若不是他还有罪臣之后的身分，就要水溶认他为义子了。那李纨也几次来府里见过太妃。太妃见她多年守寡，又知书达理，直赞她养了个好儿子。黛玉还没进里间去，就见贾兰迎出来，单膝跪地行礼道：“向姑姑辞行。”黛玉笑着叫他起来，让奶娘抱万儿走在前面，自己领着萌儿和贾兰一同进去了，就听太妃高兴地喊着“我的大万儿来了，来，让我抱他。”
屋子里，原来水溶也回来了，他两眼闪闪地望着黛玉，坐在那里微微笑着。
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