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兰陵王高长恭即将和郑司空之千金订亲的消息很快就传遍了邺城，街头巷尾到处都谈论起这桩婚事，邺城一大半的少女几乎一夜之间哭肿了双眼，芳心破碎，不过让更多人好奇的是，究竟是要怎样的女子才能与天下无双的兰陵王相配？
此时，高府里也乱作了一团。
长恭和小铁乖乖缩在一角，根本不敢抬头去看大娘和哥哥们。不过，哥哥们的目光怕是已经在她身上看穿了好几个窟窿，惭愧得无以复加的她内心饮泣的再次认识到原来眼神真的可以杀死人。
“长恭，你也太草率了吧。”从山东匆匆赶回的孝瑜一改往日的好脾气，“怎么说要成亲就成亲？”
“可不是，最丢脸的就是他居然还哭着喊着让皇上同意将小铁嫁给他，这还不止，还梆梆梆磕了好十几个头，你说说，这也太没面子了！！”孝琬在一旁吹胡子瞪眼。
长恭幽怨地抬起了头，“三哥，没那么夸张……”
“本来你要娶小铁也不是不行，但听说这次你惹的皇上很生气，哥哥是担心你啊。”孝瑜皱了皱眉。
“行了，你们都先出去，我要和长恭单独谈谈。”长公主示意他们全部先出去。
长恭嗫嚅着开了口，“大娘，我……”
“长恭，你怎么这么糊涂呢。”长公主一脸的担忧，“这下可如何是好？”
“大娘，我会找机会送走小铁的，您放心，不会有事的。”长恭扯出了一个笑容，“我的身份，不是那么容易拆穿的。”
长公主神色复杂地看了看她，“长恭，明年你就十八了，如今的皇上素来与你亲厚，你若是想恢复女儿身，也许皇上……”
长恭一愣，对啊，现在的皇帝可是九叔叔，也许九叔叔知道真相的话，会网开一面呢，若是九叔叔看到自己穿女装的样子，一定会大吃一惊吧？如果告诉九叔叔的话……如果……她的心情忽然变得莫名的激动，又带着一丝未知的紧张……
“可是长恭，若是你恢复了女儿身，嫁人也是免不了的。不过皇上一定会为你安排一桩好亲事吧。”
大娘的话传入耳中，她的心里又是一紧，倒不是因为要嫁人，而是想到了一件更为重要的事。
若是身为女子，又怎能为九叔叔守住这江山？
若是身为女子，岂不是要在小小的后院里度过一生？
一时之间，复杂混乱的思绪如潮水般涌来，令她不知如何是好。
“大娘，这事还是以后再说吧，能瞒多久就先瞒多久吧。”
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没过了几日，圣旨就下来了，小铁改名为郑元姬，正式被收作了郑司空的义女，很快就将前往司空府，接受一位王妃该有的各种礼仪的指导。
长恭也没想到皇上这么快就让小铁去司空府，只得硬着头皮先应承了下来。当她在房里查看是否还有什么遗落的东西时，门忽然被推开了。她抬头一看，顿时脸色一僵，难道大家在搞车轮战不成？这次轮到他了……
“恒伽，你怎么来了？”她挤出了一个干巴巴的笑容。
恒伽也不理她，只是先关上了门，又转过身来，似笑非笑地看着她，“我当然是来恭贺王爷的亲事啊。”
“你就别说风凉话了，我都烦死了。”长恭露出了无可奈何的表情，“那天我也是一时冲动，可是当时情形危急，我也只能出这下下之策了。”
“你也知道是下下策，是不是打算找个机会送走小铁？不过我要提醒你一下，突厥最近就快要和周国联盟，从这里前往突厥会比之前困难许多，恐怕在你送走她之前，你的婚期就到了。你说该如何是好？还有，”恒伽敛起了笑容，“你也不能将她长留身边，万一她发现你的秘密，我怀疑她……”
“你怀疑她什么？”
“没什么。”恒伽避过了这个话题，眉宇间浮上了一抹罕见的怅然，“长恭，将来皇上也必定是要给你指婚的，到时如何是好呢？你的身份……”
她幽幽叹了一声，眼中弥漫着纠结矛盾的神色，“恒伽，我是不是---该恢复身份呢？”
恒伽抬起眼，定定望着她，俊秀的容颜沉静如水，深湛的黑眸华彩荡漾，一字一句的说道：“恢复身份很简单，我保证皇上一定不会怪罪你。但是，长恭，你真是这么想吗？这是你自己真正想要的吗？长恭，在这个乱世中，你一定会放射出无与伦比的光芒，难道你真的甘心做一个相夫教子的平凡女子吗？”
“咣当！”门外忽然传来了什么东西落地的声音，长恭一个箭步冲上前去，猛的拉开了门，只见小铁一脸震惊地站在门口，手上的瓷碗摔在地上裂成了碎片。
还没等她反应过来，小铁已经一个转身飞快地冲了出去。
“她一定是听见了，还不追！”恒伽的话音刚落，长恭身形一晃，已然夺门而出。
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长恭追至街上，发现小铁已经不见了踪影，正情急下，忽听不远处有人大喊，“着火了，着火了！”她循声望去，只见是城内的一家首饰铺着了火，而且火势还不小，不过幸好发现的及时，那家人已经被街坊们救了出来，他们刚冲出来的一瞬间，首饰铺的一楼就完全被大火吞噬了……
忽听那女子又惨叫一声，“小六呢？怎么不见小六？”
男子顿时也是大惊失色，欲往大火里冲，却被旁人拦了下来，“这么大的火，进去必然是死路一条！”
“我的小六还在二楼啊！”女子撕心裂肺地大哭起来，旁人也唏嘘不已，这么大的火，任谁都是心有余而力不足……
这时，只见一位少年身姿轻盈地跃上了首饰铺旁的一棵大树，借助着树枝的力量，轻轻一点，犹如飞鸟一般翻进了正逐渐开始燃烧起来的二楼。
众人无不倒吸了一口冷气。
少年进去已经有一会儿了，火势越来越大，楼层发出了嘎吱嘎吱的断裂声，终于有人忍不住开了口，“刚才那个少年恐怕是凶多吉少了吧？”
“唉，可惜可惜，年纪轻轻就……”
又有一人惊叫一声，“快看，快看！他出来了！
“砰！”随着二楼的窗户处传来了一阵巨响，少年犹如鸟儿一般又轻轻巧巧地飞了出来，足尖在树枝上一点，一个利落的翻身，稳稳地落在了地面上，怀里还抱着一个两三岁大的小男孩。
刚才还在大哭的女子愣了愣，不敢相信地盯着少年怀里的小男孩，竟一时说不出话来。
“这位夫人，你的小六。”少年笑吟吟地将小男孩递给了她。
两夫妻这才反应过来，抱着孩子嚎啕大哭，尽情发泄着劫后余生的欣喜。
少年伸手抹了抹被熏黑的脸，露出了一张光华无限的面容。
“啊，这不是兰陵王爷吗？”人群里忽然有人惊喜地大喊一声，顿时如一石入水，大家都难以置信地围了过来。
“是啊是啊，真的是王爷啊！”
“王爷竟然亲自救了人！”
长恭倒有些不知所措，脸上簌的红了起来。一位老者费力地挤了上去，一脸的激动，“王爷，您破突厥，擒反贼，英雄出少年，今天总算见到您了！我大齐有您和斛律将军，任何国家都不敢前来进犯了！”
“对对，有斛律将军和兰陵王在，就算他们来进犯，也会被打得屁滚尿流！”
“不错不错，如果他们敢来，王爷就会挂帅出征，有什么可怕的！”
一个大约四五岁的小女孩笑嘻嘻地拉了拉长恭的衣袖，抬起头转了传乌溜溜的眼珠，奶声奶气道，“王爷哥哥，你会保护我们的，对不对？”
面对着一道道充满信任和热忱的目光，长恭只觉眼中一阵潮热，伸手抱起了那个小女孩，重重点了点头，“对，哥哥会守护着你们，守护着大齐，守护着皇上，绝不会让任何人来欺负你们！”
恒伽匆匆赶到的时候，正好看到夏日晃眼的阳光下，少年英姿飒爽地站在风中，抬首，展颜，浅笑……如同于数九寒天蓦然看到千树万树的桃花盛开。又仿若在山穷水尽处忽见杂花生树，落英缤纷。他的心，瞬间化为一池春水，丝丝缕缕，层层叠叠，悄然绽开，伸向不可知的遥远……
他相信，穿起女装的长恭一定倾城倾国，美丽的令人窒息。但是，她真正的魅力并不在华丽的长裙中；一身戎装的长恭也许没有穿女装那样娇媚，可那才是真正的她，充满了自信和力量，犹如朝阳一样光芒四射，作为一个战士而存在的她。
他的目光忽然一转，落在了角落里一个熟悉的身影上，小铁也正望着这一幕，脸上的表情复杂难辨。
长恭此时也留意到了他，好不容易从人群里挤到了他的面前，忽然如释重负地笑了起来，“恒伽，我要守护的不仅是九叔叔的江山，还有这些百姓们，在这个世上，还有比自己，比梦想更重要的東西存在着，还有比自己亲人更多的人要守护，那种东西叫作-----责任。我高长恭，是在战场上沥血杀敌，保家卫国的兰陵王，而不是甘愿被困在金丝笼的小鸟！”她幽深的眸子满是坚定，不可转移。
恒伽微微笑了起来，他没有看错。那才是长恭所拥有的最美丽的东西，即令迷惑也能找回自我方向的坚强，即令犹豫也会承担起自己责任的坚强。
如果是她，一定能够冲破层层枷锁与桎梏，在这动荡的时代和变幻的历史中放出无人可以替代的光芒！那么，他只要守侯在她的身边，在光明旁的阴影里。当她跌落的时候，用有力的手臂接住她。当她要飞翔时，先为她廓清一片天空。
即使永远只是以男子的身份交往……如果那是她所选择的路，他也愿意奉陪到底。
“恒伽，不知为什么，我现在觉得轻松多了。”她眨了眨眼，又像是想起了什么，“对了，还要去找小铁这个丫头……”
“长恭---哥哥，我在这里。”从巷子的角落里忽然冒出了小铁的声音。
“小铁！”长恭一个闪身钻进了巷子，一把拉住了她，“刚在在握房间门口，你听到了是不是？你想跑到哪里去？”
小铁弯了弯眼睛，“长恭哥哥，我为什么要跑？我还等着成为你的王妃呢。”
长恭微微一愕，“可是你已经知道了……”
“长恭哥哥，无论你是什么身份，我只知道，你是战场上无可替代的兰陵王，”她笑得纯真无邪，“我哪里也不去，长恭哥哥，我要在你身边。有我作你的妃子，更不会有任何人怀疑你的身份。”
“小铁……”长恭将她揽进了怀里，心头一热，却是说不出话来。
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夏天渐渐远去，邺城的秋天在不知不觉中来临了，树上蝉声依旧悠长，却隐隐带了几分凄婉，全然没有仲夏时节的生命力。宫里的朱墙似乎也少却了鲜艳，只显现颓然的黄，仿佛宫娥们在流转的岁月里被磨平的的青春和生命。
和士开和往常一样陪皇上下着棋，每次博弈，他都能恰到好处地输赢，巧妙地与皇上周旋，总能让皇上龙颜大悦。但最近一段时间，他发现皇上似乎总是心不在焉，虽然皇上什么也没说，但他的直觉告诉他，这一定和兰陵王有关。
皇上对兰陵王的宠爱已经超出了常人的想像，这也是皇后郁郁不乐，经常在他面前诉说对兰陵王不满的原因吧。
想起皇后，他的心里也涌起了一种说不清的感觉，同时，又有些疑惑，皇上似乎对他和皇后之间的诸多接触完全不理会，或者说是---不在意？
“和士开，怎么你也有走神的时候，”皇上的声音忽然打断了他的思索。
他赶紧解嘲般地笑了起来，“皇上，臣正在苦思冥想如何拆除皇上这步妙旗的招数呢。”
“该轮到你行马了。”皇上薄唇微扬，似乎已经看破了他的伎俩。
“这一局，臣甘拜下风。”他服输地摇了摇头，又好像不经意地提了一句，“皇上，听说这回山东的灾情已经控制住了？”
“是啊，这次河南王办的不错。”皇上也随口接了一句。
“河南王这次的确是立了功，不过这次他是奉了皇上之命前去救灾，托的是皇上的洪福，可他完全没有提起皇上，把所有的功劳都揽到了自己身上，”他压低了声音，“听说山东一带的军士百姓，只知河南王，不知陛下。”
皇上虽然什么也没说，眼中却泛起了一层寒雾。
“皇上，恕臣多嘴，河南王怎么说也是神武帝的长孙，在朝中也颇有威望，若是他有不轨之心，恐怕--”和士开顿了顿，没有说下去。
“哦，那依你之见呢？”皇上的声音平静无澜。
“臣……臣不敢妄言。”
“说说又何妨？”
他犹豫了一下，像是咬了咬牙道，“皇上，依臣之见，对于有可能威胁到太子的人，最好是早早的除掉，以免后患无穷。这样才能确保皇上的江山千秋万世。”
话音刚落，皇上忽然重重拍了一下案几，满面怒容，“大胆的和士开，你素来与河南王高孝瑜不和，三番两次在朕的面前进谗言，玩弄权术，欲抱一己的私仇，谋害我侄子，该当何罪？”
他心里一惊，立刻跪在地上磕头直喊：“陛下饶命！陛下饶命！臣一时糊涂。”
半晌，他没有听到任何动静，于是小心翼翼地抬起头来，却见皇上正若有所思地望着棋盘上的黑子，隐藏在冷漠眼眸中的丝丝杀气犹如暴风雨来袭般压抑的令人感到颤栗与窒息。
他又重新低下了头，嘴角边却泛起了一丝深不可测的笑意。
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