凌云霄遂随余捕头前往军营,拜会驻军主将张啸云。
经余捕头引荐,凌云霄与张啸云相见,略作寒暄后,凌云霄直述灭寇之计。
张啸云年约四旬,体格彪悍,举止粗犷,实则工于心计,颇具手段。他听罢,嘿嘿一笑,伸出五指。
凌云霄以为只需五百两黄金酬谢,爽快应允,哪知张啸云冷哼一声,言道:“此事关系重大,至少五千两黄金,少一两不谈。”
凌云霄震惊,五千两黄金对他而言犹如天文数字。他与师父行走江湖十余载,积蓄尚不足八百两,这巨额黄金,他如何拿得出。
张啸云冷笑解释,独眼龙兵强马壮,装备精锐,硬攻必致重大伤亡。我部将士皆有家室牵挂,若战死沙场,抚恤何来?用兵非儿戏,无钱无粮,谁肯卖命?五千两黄金乃是剿匪所需军饷,分毫不能少。
凌云霄勃然大怒,等身为地方守军,理当尽责平寇,竟然如此贪财!
张啸云嗤笑:“山贼无数,我剿得过来么?”
凌云霄强行按捺怒火,另提一议:“我出五百两,你派兵牵制独眼龙主力,我自去救人。”
张啸云冷嘲:“你拿钱去赎人,或许独眼龙会放人,送客!”
凌云霄至此方悟,这些军中之人全无剿匪之意,乱世之中,军匪勾结,令人齿冷。临行前,凌云霄留下一句:“尔等身为军人,上不顾国家,下不顾黎民,枉披此甲胄!”
余捕头忙拽他离去,劝道:“这些武夫向来唯利是图,不必与其怄气。”
“他们不剿匪,我自寻他法。”凌云霄怒火中烧。
余捕头诚恳道:“道长息怒,独眼龙匪帮凶狠残暴,你的道术恐难应对。”
凌云霄默然,深知余捕头所言非虚,只得暂且按下怒火,另谋对策。
凌云霄回去后便整备行囊,与叶小柔一同寻得一间客栈安顿。他心中暗忖,既然张啸云不愿插手此事,唯有另辟蹊径。他苦思冥想,忽得一计,欲以玄天道法唤起尸傀。尸傀刀剑难伤,定能荡平贼寇。他将此策告知叶小柔,却遭遇其激烈反对。
门派戒律森严,门下弟子严禁操控尸傀,否则,天劫临头,必遭灭顶之灾。
叶小柔闻此言,震惊道:“师兄,你莫非失心疯了?动用修真术操控尸傀,那是悖逆师门之举,若被师父知晓,必定严惩不贷。”
凌云霄道:“师父身处南疆,未知此间之事。你我保守秘密,他自无从知晓。况且,我唤起尸傀并非作恶,乃是为救人于水火,即便师父得之,至多责罚一番罢了。”
叶小柔忧心忡忡:“师兄,此举过于凶险。修真者操控尸傀,稍有不慎,便会被其反噬,危及性命。昔日宗内有一叛徒,为报私仇,唤醒二十具尸傀,虽诛灭仇敌,自身却遭尸傀噬咬而亡。此等行径若被同道知晓,必遭万人唾骂。”
想到凌长生之名,世人皆知其盗墓炼尸之恶行,声名狼藉,遗臭万载。
凌云霄深吸一口气,语气坚定:“师妹我意已决。赶尸平乱,不成功便成仁。”
叶小柔劝道:“师兄,再三思量,或许尚有他法可行。”
凌云霄摇头:“此乃当前唯一出路,我别无选择。”
“既如此,我愿与你共担风险,祸福与共。”叶小柔见劝阻无效,决意与他共赴险途。
凌云霄凝视桌上的酒壶,沉吟道:“小鬼,你隐于无形,独眼龙等贼人无法察觉,你能否上山惊扰独眼龙,我趁机救出你姐姐?”
壶中传来小鬼纳兰修的叹息:“大哥哥,独眼龙身上有道士赐予的护符,我畏惧不敢近身。”
凌云霄心中一沉,区区山贼独眼龙,竟有道家护符护身,究竟是何等丧心病狂之辈助其邪行?他转念安慰:“你虽无法助力,待我前往营救你姐姐时,你在此静候佳音。”
壶中回荡纳兰修之声:“谨遵大哥哥之命,我会好好听话在这里不乱跑。”
凌云霄心下一叹,整理各般法器,略进饮食。忽觉尚缺一物,细思之下,乃是赶尸所需之物。他离店而去,寻至一家专营冥器的铺子,购得摄魂铃、聚魂幡以及一面引魂牌。
凌云霄持此物归返客栈,引来店小二瞩目。
“这位道长,可是要赶尸出行?”胖掌柜见状,好奇询问。
凌云霄含笑回应:“正是,在下乃一名赶尸人,以此糊口度日。”
“年纪轻轻便通晓赶尸之术,实属不易。”掌柜乃市井老油条,见识过诸多赶尸人。赶尸一行虽颇为盛行,然因其阴气过重,少有年轻人涉足,多为中老年人因生活所迫而为之。赶尸者社会地位低微,常遭人鄙夷。
凌云霄回房,取朱砂笔,在聚魂幡上书“黔南赶尸,生人回避”四字。
他将诸物藏于床下,待夜幕降临再行启用。随后,他前往衙署,向余捕头打探独眼龙贼窝的情报。
独眼龙一伙盘踞于镇东五十里外的老君山,该山高三百丈,地势险峻,易守难攻,山匪据关扼守,凡有强攻者,皆遭猛烈反击。
老君山每逢雨后,云雾缭绕,恍若仙境。登山之路有两条,一东一南,余处皆为断崖绝壁,难以攀登。两条山路各有八十多名山贼驻守,且拥有两尊古炮。
欲破贼巢,须先摧毁古炮,否则强攻则如飞蛾扑火。
凌云霄为探虚实,决定亲往一观。便施展御剑飞行,仅耗一时辰便抵达老君山下。他隐匿身形,观察山道,见有山贼持械巡逻。他贴上隐身符,化为无形,与周遭环境浑然一体,山贼无论如何亦无法察觉。
沿山道上行,果见要隘处架有一尊古炮,炮管长达十丈,需从后点燃引线方能发射。此炮虽构造简陋,但射程很久,威力极大,火力威猛,一分钟可喷射五百枚弹丸。此等杀器,对敌犹如秋风扫落叶,一旦开火,血肉之躯瞬成筛网。
常言道,山贼之可畏不在其悍,而在其富。山贼一旦富有,便可购置精良兵器,提升战力。
凌云霄趁山贼不察,将两张雷火符贴于古炮底部,若无人发现,即可一举摧毁。他登上山顶,觅得一处洞窟,洞口设有守卫。凌云霄料定贼首独眼龙应藏身其中,果不其然,他入内一探,见一壮汉身披虎皮大氅,端坐太师椅,与众喽啰豪饮畅食,好不快活。壮汉面颊一道刀疤,乃早年斗殴所致。此人应便是独眼龙。
独眼龙怀中拥着一绝色女子,身段曼妙,着一袭红色长裙,妆容浓艳,眉眼间流转万种风情。凌云霄心生疑惑,此女莫非便是纳兰修的姐姐?他悄无声息潜入,欲趁乱刺杀独眼龙,救出被囚女子。然而,刚一进入,便被人察觉。
此人蓄一绺山羊胡,体形瘦削,年约四旬,手持一根竹杖。其眼神犀利,一眼识破凌云霄身上的隐身符。他举碗泼酒,酒液洒在凌云霄身上,湿透隐身符,使其功效尽失。凌云霄身形瞬间显现,引得山贼一片哗然。
“何人胆敢擅闯我寨?”山贼怒喝,纷纷拔刀对准凌云霄。
“小子,你深夜来我们山寨,有何贵干?”山羊胡男子冷哼一声,质问。
凌云霄愕然,未料贼窝中竟有修真同道。“阁下何人,竟能识破我的隐身符?”
“贫道青阳真人,与胡寨主乃结义兄弟。小道友深夜造访,可是有意加盟我寨?”
原来,此人本是紫薇道宗弃徒,后与独眼龙结识,结为生死之交。独眼龙主营劫掠,青阳真人则专事盗墓发死人财。两人联手,将原本只有十几人的小股山贼,壮大至现今三百余人之众,占据山头,称雄一方,无人敢于招惹。
凌云霄凝眸一扫,察觉洞穴之内盘踞着三十多名山匪,个个目光如狼,手中握着武器,更有独眼龙坐镇,一旦冲突爆发,自己恐怕九死一生。当下权衡之下,唯有假意投诚,伺机脱身。
凌云霄谋算已定,微微一笑,言道:“前辈声名远播,晚辈久仰已久,若您不嫌弃,晚辈愿入贵盟共修。”
独眼龙自石座起身,豪迈笑道:“小友,你擅自闯我洞府,其中必有隐情,不妨直言相告。”
凌云霄心下一紧,深知这些人狡猾多端,难以轻易糊弄过去。其视线忽落至那气质出众的一名女子身上,再度笑道:“前辈所言谬矣,晚辈并无任何图谋。此番登临,乃受人之托,绝无私心。”
独眼龙冷哼一声,追问:“何人遣你前来?有何目的?”
凌云霄眼神闪烁,朗声回道:“委托在下之人唤作紫云真人,他欲寻觅其胞姐。”
独眼龙双目一瞪,厉声质问:“紫云真人何许人也?他姐姐又怎会在我山寨之中?”
凌云霄沉声道:“紫云真人的胞姐纳兰月,数年前遭大哥您带来山寨侍奉。”
独眼龙思量片刻,淡然一笑:“我寨内女人众多,未曾闻有此人。”
凌云霄专注审视那女子,见其神色未变,便知她并非纳兰修胞姐。独眼龙身为山匪头子,多年间横行松阳镇,掠夺资源,不知有多少女修深受其害。料想纳兰修的胞姐在此境遇,恐难有善果。
他思索再三,道:“真人,既然在下要找之人不在洞府,就此告辞。”
言罢,凌云霄转身欲行,却突遭阻拦,三名手持大刀壮汉,面露冷笑挡在前方。
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