?再有半个月就要启程了，西北距京城四千多里地，带上哪几位女眷随军，颇费了十四阿哥一番脑筋。
穆哲是嫡福晋，没有任何悬念，她必须坐镇京城，留守十四贝子府，就是留给他一个稳固的大后方。塔娜，最对他脾气、性情最温柔、最讨他欢心的女人，也没有任何悬念，一定会随他一同去西北。
可是只有塔娜一个女人，抚远大将军府里的事情那么多，塔娜一个人根本忙不过来，又是荒蛮之地，没有个人照应还真不行，因此，十四阿哥决定让完琦随行，帮衬塔娜。毕竟完琦的年龄比塔娜大不少，进府的时间也早，性情也最平淡温和，作为塔娜的帮手，不但可以有效地中和塔娜的稚嫩和天真，也不会因为整天争风吃醋而给他添麻烦。
其它的女人，他哪一个也不想带了，远在西北那种生活条件艰苦、战争随处发生的危险环境中，女人们还是离得远远地好。可是，其余的女人中，还有一个叫做婉然的格格。
带上塔娜和完琦是为了生活上的相互照应，婉然呢？自从前年的热河之行以后，回到京城的他们开始了老死不相往来的日子，带她去西北，既管不了府务，又不是侍寝女眷，百无一用处，但是，他最终还是决定带上她。把她留在京城，他不放心。
在他的眼皮子底下还能发生了松露亭的那一幕，如果他不在京城，她借口探望雍亲王府的侧福晋，再闹出什么风风雨雨的事情，被皇上追究下来，他的宏图大业岂不是要白白地被毁在一个女人的手里？
穷其前半生，他从来都没有这么近距离地接近过心中的那个目标，现在，他已经在向着那个奋斗目标无限地靠近，婉然，只有带在他的身边，才能是最放心，最踏实！
当他将随行女眷的人员确定下来，并当面告诉了婉然的时候，婉然既是意料之中，又是意料之外。由于两个人不会多说一句话，因此婉然只问了一个最核心的实质问题：
“回爷，妾身希望湘筠格格能一同前往。”
“湘筠？还不到四岁的孩子，太小了，西北那么艰苦，路途又遥远，而且去西北是前线打仗，又不是游山玩水！”
十四阿哥一口气说了无数个反驳的理由，而且他的理由确实句句在理。可是铁了心的婉然就算是拼了命也要带上湘筠。小格格是她这一辈子的唯一依靠，留在京城当然条件会好很多，但是湘筠能够留在哪里？
交给十四府的哪一位姐妹抚养她能放心？交给冰凝她最放心，可是，这简直就是太阳从西边出来的事情。不要说她和王爷有过曾经的过去，就算是没有这些前尘往事，十四贝子府的格格由雍亲王府来养育，外人会以为十四贝子府这是穷途末路了呢，十四阿哥断然不会答应。
另外经历了悠思格格过世的沉重打击，婉然更是将湘筠护得像命根子似的，她必须与湘筠同生共死。湘筠实在是太可怜了，由于十四阿哥与婉然的关系势同水火，连带着湘筠也讨不得十四阿哥的欢心，只当没有这个格格。缺少父爱，再失去母爱，湘筠岂不是太可怜了？。因此她坚决不能将湘筠留在京城，她要用她全部的母爱，尽大努力地弥补小格格父爱缺失的遗憾。
十二月十二日，皇上在太和殿为十四阿哥举行了颁敕印仪式。出师礼极为隆重，出征的王、贝勒、贝子、公等全部身着戎装，齐集于太和殿前，共同参加了颁敕印仪式；其他不出征的王、贝勒、贝子、公和二品以上官员，也全都身着蟒服，集合于午门之外，为十四阿哥送行。
在太和殿前，十四阿哥跪受敕印，并向皇上行谢恩礼之后，随敕印出午门，骑马出天安门，再折向北方，经德胜门出京城，开始了西征之路。诸王、贝勒、贝子、公，以及二品以上的大臣全部送十四阿哥于列兵处，十四阿哥则望阕行叩首之礼，礼毕之后肃队而行。
在送行礼之中，王爷还担任着一项重任，那就是皇上命三阿哥诚亲王与四阿哥雍亲王自午门颁敕印大礼结束之后，由这两位兄长代皇上率文武百官为十四阿哥送行，一直送到德胜门，以此充分体现皇上对此次西征的重视。而由这两位年长阿哥担此重任，同时也充分体现了皇上对三阿哥和四阿哥的重视。
送走了十四阿哥的出征队伍，沸沸扬扬了近半年的京城终于安静了下来，颇有些曲终人散的意味。但是谁都知道，这只是短暂的沉寂，随着西北战事的推进，更大更好的戏还在后头，这只是序幕而已。
从德胜门回来，王爷与诚亲王一道进宫向皇上禀报了情况之后，也恢复了按部就班的生活。前两天他一直忙于把因为送行十四阿哥而耽误的公事处理完毕，好不容易第三天轻松一些，结果一早赶到皇宫的时候，正好遇到皇上身体不愈，下令免了今日的早朝。王爷一听皇上病了，心中很是惦念，于是赶快托了大太监魏珠，想进去请安，但由于皇上早早下了口谕，任何人一概不见，魏珠也是没有办法，见些情景，他只得是悻悻地又坐马车回了府里。
这天清早，冰凝刚一起床就发现窗外格外的亮堂。下雪了？果然，雪已经下了整整一夜，此时仍是没有任何停止的意思，铺天盖地地下个不停，正当冰凝打算出门看看雪景之际，只听门外响起了秦顺儿的禀报声：
“启禀侧福晋，爷一会儿要出趟门，差奴才给您传个信儿，由您陪着爷一起去。”
“爷不是上朝去了吗？”
“回侧福晋，爷刚刚下了朝，才从宫里回来。”
“那，爷这是要去办什么事情？”
“爷没跟奴才说。”
“还有哪几位主子一起去？”
“没有，只有您一个主子。”
“什么时候？”
“这就走，您先收拾一下，奴才在外面等您一起走。”
冰凝被这个突如其来的消息打了一个措手不及。自从半年前的盛夏时分，在陶源上演了那一幕“空城计”之后，他们再也没有单独见过面。即使是在家宴、宫宴等场合相遇，他再也没有向她投来过任何关注的目光，就当这个人不存在似的。平常遇有大事小事，他都尽量避免与她有任何交集，即使是万不得已的时候，也都是由雅思琦或是秦顺儿充当了转达者的角色。
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