?三月初三，秀女进宫的时间。按照宫中的例制，家人只能送到神武门外。望着哭成泪人的含烟和玉盈，冰凝更是几欲哭晕过去。未来的命运如何，谁也不会知道，这要是万一被留了牌，真就是从此生生地被隔开了两个世界。
被宫中的嬷嬷催了好几遍，冰凝强忍着昏眩，梨花带雨中勉强展示了一个笑容，转身进了宫门。一边走，她一边习惯性地抚上自己的左手腕，才猛然发觉，那里已是空空如也。昨晚的一幕不由得浮现眼前。
昨天的晚饭，是年家气氛最压抑的一顿晚饭，谁都知道，这有可能是最后一次与冰凝共进晚餐了，所以二爷特意辞了衙门里的同僚聚会，大哥也告了两天假从天津特意赶了过来，兄妹四个人，心事重重地吃了一顿没滋没味的晚饭。虽然玉盈全是按着冰凝的口味安排的各式菜品，众人仍是如同咬蜡。
好不容易勉强用过晚膳，冰凝起身向大哥、二哥说道：
“大哥哥、二哥哥，明日凝儿就要进宫去了，从此一别，不知何时再相见，这些日子，凝儿做了十个荷包，留给两位哥哥，略表凝儿的一点点心意。玉盈姐姐，这翠玉镯，是凝儿的心爱之物，但是，凝儿要送给姐姐，希望姐姐见着镯子就像见到凝儿一样！”
话还没有说完，姐妹两人已是泣不成声，抱头痛哭。两位公子，也是哽咽无语，只道是从此天各一方，咫尺天涯。
按照规矩，秀女们进宫后，先由嬷嬷们教导礼仪，再行甄选。好在冰凝在年府已经提前学习得非常好。看着这么标准规范的行为举止，人又生得娇俏可人，性子又好，礼仪规矩更是一板一眼，丝毫不差，嬷嬷们打心眼儿里喜欢上了这个不言不语的年家秀女。又因她是朝廷重臣的女儿，都认为她不但会被留牌，而且最少应该是直接就封为贵人，说不定还会破格直接就封了嫔呢。因此各位嬷嬷们就更是小心地奉承着、恭维着，丝毫不敢怠慢。
同届的秀女们出身不同，资质不同，良莠不齐，但对于这个年家秀女的一些情况大家还是略知一二。本来她就少言寡语，人又不是很合群，因此与众人少了滋生是非的机会。因此也没有哪个参选秀女愿意跟她在明面上争风喝醋，只能暗自抱怨：本来就生的这么美，又有这么强硬的家世和后台，这还让不让大家有活路了？
冰凝在选秀期间的日子过得相对安稳，一开始的难过心情也有了较大的缓解。想想，从自己生下来，这一生中的每一步，都是老天早早就安排好的，她没有任何机会，也没有任何能力可以去抗争，还痴心幻想什么呢？想通了这些，她心中那些不切实际的想法，也就渐渐地暂时放了下来。只是从今以后，再也不会弹筝罢了。冰凝暗暗下定了决心。
不出众人所料，冰凝顺利地通初选、复选，明天就是终选，尘埃落定的日子。
王爷早就知道今天这个重要的日子，因此，提前好几天就安排好了手下，一待选秀结束立即通知他，因为他要一刻都不能耽误，立即请皇阿玛赐婚。由于已经知道了入选秀女名单，他并没有什么紧张情绪，相反倒很是神闲气定，唯一就是觉得时间过得太慢了。
此刻他正在衙门里跟下属商量最近的事情，忽然，秦顺儿一反常态地由外面直接冲进了屋子，而不是象往常那样先在门外请示：
“爷，爷，大事不好了。”
“什么事情这么慌里慌张的，怎么这么不懂规矩！这么多大人在这里，本王的脸都让你给丢尽了！”
“爷，真的出事儿了！”
秦顺儿顾不得王爷冲他发火，急急火火地回着话，可是，见这屋子的人，他又不能当着众人的面说出来，急得面红耳赤，手足无措。本来一路小跑过来就已经汗流浃背，再这么一着急，仿佛那脑袋顶上都在蒸着热汗。
一向办事机灵的秦顺儿此时这么反常，王爷也知道可能真是有什么事情，但是当着这么多的大臣，他又不便问内容，只好满怀歉意地对在场的人说：
“各位大人，本王有点儿急事儿，暂且离开一会儿，请各位先行商议，待本王处理完再予商讨。”
“好的，王爷，您先忙，在下先行商议就是。”
出了屋子，还不待王爷发话，秦顺儿就附上王爷的耳朵：
“爷，今天万岁爷亲自参加了！”
“参加了什么？”
“选秀啊！”
“你说什么？”
“万岁爷亲自参加了选秀！”
一听这话，他浑身的血液齐齐地直往头上涌！皇阿玛将近有三十来年没有亲自参加过选秀，全都委托了佟贵妃娘娘，为什么这一次突然亲自参加了？
这个出乎意料的情况，几乎将王爷震惊了！虽然年姑娘家世显赫，不应入了皇阿玛的法眼，但是，亲自面试的变数就太大了。就凭玉盈姑娘弹得这一手好筝，他也能知道，她是一个极具才情的人！再加上年家花重金请来嬷嬷进行了亲传身教，玉盈该是一个多么出色的秀女，被皇阿玛留牌的可能性太大了！
越想，王爷越是不敢往下想，越想，他越是冷汗淋漓，这个情况大大出乎他的意料，将他的如意算盘全部打乱，第一次，他深深地陷入了绝望之中。
本次选秀，前几轮都是由佟佳贵妃、惠妃、宜妃、德妃几个轮流主持，对于今天的终选，皇上根本没有打算参加。佟佳贵妃既是目前**中位份最高的妃子，也是皇上的表妹，更是已故先皇后孝懿皇后的亲妹妹。
原本她只是按往常的惯例，客气地前来请皇上主持秀女的终选，皇上一如既往地推说公务繁忙，信得过佟贵妃，就不参加了。以往也是如此，她也就没有深劝，只好作罢。后来，佟贵妃听说，十四阿哥在四处打探入选秀女名单，后来连德妃都来她这里想要人，她不太清楚出了什么情况，担心万一出了什么纰漏，她的责任可就大了。思前想后，她还是决定坚持请皇上出面亲自主持，有皇上在，就是出多大的乱子，她就可以少担罪责。
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