梁帝的目光落在李度长身上，深沉的龙目似乎能洞察人心。
李度长一下被问住了，喉咙仿佛被无形的绳索勒住，愣了许久才结巴道:
“臣，臣……”
臣了半天，却说不出下文。
这新策乃是梁帝当初力排众议才得以施行的，若说意见的话，满朝文武谁不知女子入学之事乃千古未有之异举，何其荒谬？
女子入学尚且古未有之，更何谈入仕？
众臣谁也不知梁帝究竟为何要这样做，但又有何人敢在圣驾面前指责新政有悖纲常？
李度长的父亲乃是大理寺退下来的老人，他此时忽然想起自己从前从父亲那里零零散散听来的一些小道消息。
据说当年陛下初登基之时，曾发生一起举国震惊的大案。
一年轻书生参加科举，高中会元，一路披荆斩棘进入殿试，却在殿试入场之际被人拆穿乃是女子之身。女扮男装参加科举，乃是欺君之罪，该女子当场便被擒获，准备入狱问斩。
然而梁帝惜其才学，不忍杀之，但国法难容，梁帝为救其性命，将这名女子纳入宫中，这才免于死罪。
这名女子便是后来的兰妃，亦是太子的生母，当年在后宫可谓恩宠无双，却在诞下皇子之后没有多久便病逝了，令人扼腕叹息。
关于兰妃的事情，李度长知道的也只有这些，朝中官员对此事皆讳莫如深，似乎其中还牵扯了什么隐秘。
李度长猜想，陛下毫无征兆地开放女子入学晋升之路，大抵与那位兰妃娘娘有关。
李度长脑筋转得飞快，既然圣上垂询，说明是在意此事的。自己赞不赞成不重要，重要的是领导的想法。
“臣以为，女子入学一事，开古今未有之先例，实乃壮举！”
梁帝眼眸之中露出几丝满意。
“那便再斟酌斟酌题目罢。”
梁帝挥了挥手，让李度长退下了。
……
李度长回到鸿胪寺，左思右想，又取来了这次殿试的参与者名单与履历。
良久，他的目光落在一个名字上。
祝澜，本届会试魁首，最重要的是，她是位女子。
李度长轻轻“嘶”了一声，懊悔地一拍自己脑门，暗骂自己真是猪脑子。
这位祝会元乃是六王爷一力保荐的，陛下还亲自下旨加恩，允其戴孝参加科举。这意思还不明显吗？
兰妃娘娘当年也是会元出身，定然是这位祝会元勾起了陛下对兰妃娘娘的回忆，所以才被格外关照啊！
自己若是能替陛下成了这桩美事……
李度长激动起来，泼天的富贵终于要轮到自己了！
他猛地坐直身子，扯过桌上一张空白宣纸，提笔写下“朝廷新令，允许女子亦得入学堂、赴科举，论其利弊得失及施行之方略”。
写完这句话，他的手又顿住了，用笔杆搔了搔头，嘬起牙花子。
策论的题目往往少则数百字，多则数千字。为了增加题目的难度与深度，往往还要引用经典著作中的观点或者历史事例，要求考生结合这些内容进行论述，考察他们对历史的熟悉程度以及解决实际问题的能力。
李度长自诩博览群书，博古通今，此时却想破脑袋也想不出什么例子，脑海中只剩下孔子那句“唯女子与小人难养也”。
难，实在是太难了！
然殿试之期将至，自己难得受到一次陛下的关注，若是此时掉链子，他后半生的仕途也就无望了。
李度长只能硬着头皮写。
然后硬着头皮呈给梁帝过目。
草拟的题目被放到梁帝书案上时，李度长自己都有些没眼看了。左右其他同僚们出的题目皆是高谈阔论，洋洋洒洒，无一不在向梁帝展示各自的才学，生怕写少了丢人。
反观自己草拟出的题目，他还故意将字体写大了一些，却连半页纸都写不满。
简直格格不入。
梁帝很快读完了李度长的策论试题，他自然是知晓出题的难度，李度长虽未援引多少古代女子参政之实例，却能从当下入手，引导考生思考女子入学堂、参加科举之意义，题目出得也算有些水准。
试题最后，提出了本篇策论需要深入剖析的几个问题，包括女子与男子当如何在学堂之中共处、女子入学以及入仕对于婚嫁之事的影响，诸如此类。
“辛苦李卿了。”梁帝缓声道。
随即提起朱笔，直接划掉了最后那些问题.
李度长双手从太监手中接过宣纸，望着纸上几道朱红色的笔迹不知所措。
“咳咳……既是开古今先河之壮举，便无从以史为鉴。新政实行之种种问题，李卿身为男子，只怕难以顾虑周全，倒不如索性敞开一些，让他们去发挥吧。”
李度长怔了怔，随即明白过来，梁帝是怕题目设置的过于细致，局限了考生们的思维，反而难以全面地分析新政之利弊。
“陛下高明！”李度长拜服于地，同时心中感慨。
被陛下如此一删减，这篇策论题目除了标题基本啥也不剩了。
如何能不算科举出题史上的一朵奇葩呢？
……
四月廿一日，京城的朝霞格外鲜艳。
作为殿试考场的安和殿在霞光的映照下愈发显得气势恢宏。
贡生们身着宽袍大袖的襕衫，头戴黑色方巾，手持名刺，早已默列于安和殿之外。
他们大多神色凝重，有的口中念念有词，有的则闭目养神，试图平复内心的紧张。
当然，也有些心态比较好的，正在不动声色地打着哈欠。
“张兄，敢问上回的殿试起得也这般早么？”
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