二人来到沈记米行，眼前招牌赫然，气势恢宏，分外引人注目。
“二位姑娘，要买米么？”
“二位姑娘，可是有意购米？”掌柜面带微笑，热情迎上前来，手指轻点店门口那块雕花木牌，“此乃本日米价，二位请看。”
祝青岩目光轻扫过那木牌，低声对祝澜道：
“这米价，不过比京城略高些许，远非虎平安所言那般夸张。”
祝澜不动声色地点点头，对掌柜道：“麻烦帮我称三升米。”
“好嘞！”
伙计称米时，祝澜状若随意地说道：
“听闻青州年中遭灾，米价飙升。我二人路过此地，原以为会粮食紧缺，没想到米价竟还算合理。
看来，青州知府施大人真是治理得当，百姓有福啊！”
“才不呢。”伙计闻言，嘴角微撇，露出一丝不屑。
“哦？”祝青岩立刻来了兴趣，“此话怎讲？”
那掌柜凑过来道：
“这施大人是对老百姓好，但是可苦了我们这些做生意的。
你们想，灾荒之时，百姓蜂拥而至，米价本应水涨船高，我们也能借此获利。
可施大人却严令米行不得涨价，甚至在最艰难的那段时间里，还迫使我们将库中余粮赊出，由官府分发。
虽然后来朝廷赈灾粮到，补足了我们的损失，但……哎，赚钱的机会也就这么溜走了。”
祝青岩面露鄙夷，掌柜连忙赔笑，滔滔不绝地解释起“在商言商”的道理。
祝澜勾起嘴角，“看来这位施知府还真是爱民如子，施政有方。”
不待掌柜接话，她话锋一转，又道：
“既然知府大人深得民心，那么这半年来，京城中怎么鲜少见有青州百姓入京呢？
莫非是因为知府大人将此地治理得太好，大家都留恋故土，不愿出门一步了？”
“这……”掌柜脸上的笑容微微一僵，“呵呵，小人又不是当官的，哪里晓得那些？”
说罢收了钱，寻了个借口转身走进里间，没再出来。
祝澜二人稍稍驻足片刻，这时又有别的客人来买米，二人在一旁观察，果然都是按照木板上的市价交易。
祝澜寻了个话题，很快与几名客人攀谈起来，言语间试探了一番，屡次提及这青州的米价。
然而那些前来购米的客人全都表示并无米价大涨之事，又顺便夸赞了一番知府施大人的勤政爱民。
离开米行，祝青岩心中泛起一丝无力感，轻叹道：
“祝澜，你说的不错，果然是给咱俩唱了一出大戏。
问了一圈，什么也没问出来，我都快相信这是真的了。”
她想了想，还是有些不甘心。
“他们应该是料定了咱们进城后会走这条主街，也会去那沈记米行，所以在咱们可能经过的路线上都做了安排。
但青州城这么大，总不可能所有百姓都被收买，陪他们演戏。
祝澜，咱们这就捡那偏僻破落之处走，我就不信什么都查不出来！”
“等等。”祝澜忽然开口。
她用手摩挲着自己的下巴，沉思片刻道：
““我们进城之时，身份恐怕已经暴露。此地人生地不熟，即便查到什么，对手也会立刻知晓。
打草惊蛇，反而不好。”
“那现在怎么办？”祝青岩问。
祝澜抬头望向城门的方向，缓声道：
“现在咱们的运粮车队应该也已经进城了。
走吧，咱们直接去府衙。那位爱民如子的知府大人想来已经备下酒席，正要给咱们接风洗尘呢。”
祝澜说完，又在祝青岩耳边轻声嘱咐了几句，两人这才向路人打听了方向，向府衙走去。
……
尚未踏至府衙那雕梁画栋的朱红大门前，二人便已远远感受到一股异样的氛围。府衙前，一众人马排列得整整齐齐，显然是在等待什么重要人物的到来。
施元忠一身官袍站在队列之首，他人高马大，身材微胖，格外显眼。
随着祝澜二人的身影逐渐清晰，施元忠几乎是一路小跑着上前迎接。
身后之人立刻跟上，齐刷刷跪了下来，施元忠面色激动而欣喜：
“下官青州知府施元忠，携青州府衙上下官员一众人等，——
恭迎二位钦差大人！”
祝澜虚扶一把，笑容似有深意。
“这位便是知府施大人吧？我二人本想瞧瞧青州当地民风民俗，故而便装入城，却没想到诸位早已等候在此。
知府大人，您的消息可真灵通呐。”
施元忠听出祝澜话里有话，却佯作不知，只赔着笑脸恭敬答道：
“下官哪有什么消息，只是那位李大人带着赈灾粮食入城，已经到府衙了。
下官这才知道二位钦差便装入城，故而带领众人在此等候迎接。
未能出城远迎，还望二位钦差大人恕罪。”
祝澜对他略微颔首，抬步向府衙内走去。
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