沈万雄闻言，脸色骤变，慌忙趋步上前，跪倒在地，急切地解释道：
““钦差大人，您这可真是误会了！小人虽经营酒坊，在青州灾荒之际仍维持着生计，但那可是小人自家的存粮啊！
而且当时百姓受灾，小人还出钱出力，帮着施大人救济灾民……”
“是啊，钦差大人。”施元忠紧随其后，连忙附和道。
“青州城中的粥棚，可都是沈老爷一手设立的，当时对我们官府可是帮了大忙！”
“沈老爷这是作甚，快快请起。”祝澜笑着对沈万雄道，“本官只是开个玩笑，并无他意，沈老爷千万别往心里去。”
沈万雄在施元忠的搀扶下缓缓起身，又听祝澜说道：
“不过，本官觉得，仅在城内施粥恐怕不够，那城外的百姓又该如何是好？”
沈万雄一听，立刻点头如捣蒜，
“钦差大人考虑得周到，小人回去便安排人在城外也设起粥棚，让更多的百姓感受到钦差大人的恩泽！”
“沈老爷出钱出力，本官不过是借花献佛，顺水推舟。”祝澜微微一笑，举起酒杯向沈万雄致意。
沈万雄回到座位上，施元忠这才再次走到祝澜面前，小心地问道：
“钦差大人，您也看到了，青州的灾情虽然已基本稳定，但城中的余粮仅够百姓们勉强度日。若想让所有人都吃饱，还是有些吃力。所以，大人带来的那些粮食……”
“施大人放心，粮食既然运来了，就没有再带回去的道理。青州灾情既然不严重，陛下也能安心了，区区十几车粮食，何足挂齿？”
“太好了，太好了，陛下圣明，钦差大人英明啊！”施元忠高兴极了，又连饮好几杯酒。
李莫须此时开口道：“既然青州饿死百姓的流言纯属无稽之谈，钦差大人，咱们是否该准备回京复命了？”
此言一出，宴席上十几双眼睛齐刷刷看向祝澜，那些目光中仿佛都藏着某种隐隐的期盼。
“这……”祝澜端起酒杯，征求意见似的看了一眼祝青岩。
祝青岩立刻会意，端坐着说道：
“我看也不必太着急。青州风物与京城大不相同，方才李大人不是也说对青州向往已久么？
左右陛下也没有限期复命，咱们倒不如再留几天。”
祝青岩说罢看向施元忠，笑着问道：“施大人不会不欢迎我们吧？”
“大人说笑了！您二位能来青州，那是我们青州的福气！”
施元忠显得高兴极了，目光不经意地掠过李莫须的脸庞，两人眼神短暂交汇后，又迅速移开。
……
接风宴直至深夜才散，众人尽兴而归。
祝澜一行被安排在府衙的一处别院居住，祝澜与祝青岩同住一屋。
两人梳洗一番，祝青岩又出去转了一圈，确认别院附近没有人盯梢，这才回屋。
待她关好门，祝澜问：“方才在宴席上，你要对我说什么？”
祝青岩走到桌边坐下，有些急切地对祝澜说道：
“那施元忠和李莫须之间有些不对劲。
我怀疑我们这次的行程，很可能是李莫须提前透露给青州这些人的。”
祝澜目光微微一凝，方才在席间，她只隐约感觉到施元忠与李莫须之间的氛围有些奇怪，但具体原因却说不上来，于是让祝青岩细说。
“你这几年在御史台，有些事可能不清楚。”祝青岩认真说道。
“前年的时候，翰林院整理各地大臣的奏表，我记得其中有一道奏表，言辞间对青州知府施元忠赞誉有加，隐有举荐之意。
但表中所写多是空泛的夸赞之词，缺乏实证，所以陛下看过后便弃之一旁了。
而那封举荐的奏表，正是李莫须所写。”
祝澜凝眉思索道：“如此说来，他二人早就认识，而且关系匪浅？”
“对。”祝青岩点点头。
“而且李莫须一个京官，跟青州知府八竿子打不着。他如果没来过青州，怎么夸得出施元忠那些话？
可你听到方才席间他二人的对话没有？李莫须言语间不仅暗示自己没来过青州，而且与施元忠此前也从未见过。
说起家眷之时，那施元忠也表现得对李莫须毫无了解，就好像……刻意说给我们听似的。”
“你说得对。”祝澜沉声道。
“这是欲盖弥彰。”
两人沉默了一阵，祝澜望着祝青岩说道：
“对了，今日提起那位陆通判，似乎与青州其他官员关系都不大好。
或许，我们该去见见他了。”
祝青岩也正有此意，站起身就去拿斗篷。
“择日不如撞日，正好夜黑风高，是个翻墙爬树的好时机。
你在这里等我，不许先睡啊！”
祝澜笑眯眯地替她开门，“学正大人高义，学正大人辛苦！”
很快，别院内熄了烛火，一个纤瘦而敏捷的身影无声无息地跃出了府衙的院墙。
……
风雪之夜，府衙内院的偏厅内传来暗弱的烛光。
“知府大人，人来了。”
小厮说完，极有眼色地退了出去将门关好。
施元忠抬起头，两个身披宽大黑色斗篷的人拉下兜帽，露出真容，正是李莫须和沈万雄。
三人围着圆桌坐下，不多废话，直接进入正题。
施元忠面有忧色，问李莫须：
“李大人，眼下强行将城外的饥民集中起来，只怕拖不了太久。
那两个钦差究竟打算何时离开青州？”
李莫须撇了撇嘴，“我怎么知道。人家是上官，要走要留，我还能做得了主？”
两人对视一眼，都叹了口气。
一旁的沈万雄却“呵呵”笑了起来，亲自为两人倒上茶。
“两个钦差而已，以前又不是没钦差来过，咱们不是照样见招拆招，安然把人送走了么？两位大人何必愁成这副模样？
依我看，以前怎么着，咱们照葫芦画瓢再来一遍不就行了。
这世上啊，能用银子解决的问题，那都不叫问题。”
李莫须有些烦躁地敲了敲桌子，没好气地道：
“你是不知道这二位爷，我一路试探下来，那可真是滴水不漏，油盐不进。
你那使银子的功夫，只怕这回碰上克星咯。”
烛火明灭，沈万雄脸上笑意不减。
“李大人此言差矣。我沈万雄活这么大岁数，只见过没使对地方的银子，还真没见过银子搞不定的人。”
李莫须皱眉摆摆手，“送钱对她们没用！”
“直钩自然钓不上鱼。”沈万雄微微一笑。
他站起身对二人抱拳道：
“二位大人接下来只需打好配合，我老沈出马，保管让这二位钦差知道知道——
什么叫人间天堂。”
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