冬日的夜晚格外漫长。
过了子夜时分，无人发觉三匹快马停在了青州城外不远的一片树林中。
祝澜下了马，立刻关切地问温玉伤势如何。
温玉摇摇头说自己无碍，神情有些担忧：
“待会进了城，你打算如何做？我妹妹还在施元忠手上，我担心他会狗急跳墙。”
祝澜并未直接作答，反而主动握住了温玉的手。
“温公子，你相信我么？”
感受到掌心传来的温度，温玉最后点点头。
“我信你。”
祝澜放开他的手，“好，那我们先入城，然后进行下一步计划。”
三人趁着夜色的掩护悄悄来到城门附近，城外空空荡荡，只有一座新建的粥棚孤零零立在风雪之中。
那是祝澜前两日在青州时让沈万雄搭起来的，此时粥棚内透出微弱的烛光和人影。
祝澜指指那座粥棚，祝青岩与温玉会意，三人放轻脚步向那粥棚走了过去。
“大！大！大！”
“小！小！小！哈哈哈，豹子！我又赢啦！！！”
粥棚内传来兴奋的人声和骰子晃动声，祝青岩透过篷布的缝隙向里面望去，是几个县里的衙役在赌钱。
祝青岩与祝澜对视了一眼，开始咳嗽起来，声音吸引了那些衙役的注意。
刚输了钱的衙役一脸不爽地走过来，用眼角打量了一下三人。
“你们干嘛的？”
三人脸上都抹了些炭灰，瞧着灰头土脸的，加上天色幽暗，几乎看不出本来样貌。
祝澜搀扶着温玉，将嗓音压低了几分，听起来有气无力：
“官爷，我们一家是从沙保县来的，饿了一路了，我夫君身子还病着……
听闻城里施粥，能不能讨碗粥喝？”
“老子刚输了钱，又碰上讨饭的，真他妈晦气！”那衙役骂道，不耐烦地挥手赶人。
“滚滚滚！”
祝青岩站出来道：“可不是说钦差大人来了，在施粥么？你们这里是粥棚，凭什么不给粥喝！”
“钦差大人？”衙役冷笑，指了指自己的脚下。
“钦差大人在，这儿是粥棚。
钦差大人走了，这儿就没粥了！
赶紧滚，不滚把你们都抓起来！”
“不行，你们不能这样！”祝青岩装作着急地去抓那衙役的衣袖，衙役一脸嫌弃，当即抬手狠狠推了过去。
祝青岩看准时机，抓住对方的手臂巧妙一借力，那衙役的身体便好似用力过猛般向前冲去，当场摔了个五体投地。
祝青岩被“吓”了一跳，慌忙伸手去搀扶。
“使不得使不得，官爷这是做什么，快快请起！”
那衙役从地上爬起来，捂着流血的鼻子，气得暴跳如雷，其他几个正在赌钱的衙役见状也围了过来。
“哪儿来胆子这么大的刁民，闹事是吧？
兄弟们，把他们三个抓了！带走！”
祝澜三人自然没有反抗，乖乖束手就擒。
衙役们找来绳子将三人双手反绑，推搡着出了粥棚，却并没有带他们进城，反而向着城外的某个方向走去。
“为什么要抓我们，这是要去哪？”祝澜装作紧张地问道。
衙役阴沉一笑，“哼哼，到了你们就知道了。”
……
走了约莫一刻钟的时间，三人被带到了一座矿洞，矿洞门口只有几名守卫看守，矿洞里面一片漆黑，只能借着月色看到一些人影晃动。
“进去！”
三人被推了进去，紧接着身后落下一道木头栅栏，封住了洞口。
看守矿洞的一个瘦高个有些不高兴地抱怨道：
“啧，钦差走了，眼看就要把这些人放回去了，这时候送人来做什么？”
“县太爷不是还没发话么？”先前的衙役指了指自己摔红的鼻子，“瞧，都是他们给兄弟我害的，先让他们吃点苦头再说！”
瘦高个道：
“嗐，要我说，这些难民还放回去做什么？埋这儿算了。
青州这连年灾荒的，粮食不好种，全都是靠朝廷赈灾粮活着。这些人放回去也是浪费粮食，万一饿死在外边说不定还要闹瘟疫。
还不如埋这洞里，一了百了。”
“这事儿咱们又做不了主，得了，等县太爷发话吧。我走了啊。”
送人来的几名衙役离开了，瘦高个又带着其他几个兄弟在矿洞口摇起了骰子。
方才衙役和瘦高个的对话毫不避讳，清清楚楚传入了矿洞之中。
祝青岩气得手都有些发抖，“这些混账东西……方才说的还是人话吗？人命在他们眼中竟然如此儿戏，简直该杀！”
祝澜的脸色同样难看。
她扫视了一圈，矿洞里足足容纳了一百多人，男女老少皆有，一个个面黄肌瘦，神情麻木地坐在地上，对方才那番关乎他们生死的对话竟然毫无反应。
仿佛都在等死一般。
“原来城外的难民都被关在了这里，难怪我们到的时候城外一个人影都见不到。”祝澜攥紧拳头低声道。
趁外面无人注意，祝青岩用早就藏在手中的碎瓷片割开了手腕上的绳子，又帮祝澜和温玉松了绑。
这时，一股米香飘了过来，原来是外面的几个看守开饭了。
祝青岩的眼睛都几乎要喷出火来，“这些畜生……竟然还能喝上白米粥！？”
那瘦高个喝着白粥来到矿洞口，手臂穿过木栅栏，将什么东西扔了进来，硬邦邦的好似石头一般。
祝青岩低头一看，原来是十几个窝窝头。
她刚看清，便从旁伸出一只手，一把将那窝窝头抢了过去。
原来是个七八岁的小姑娘，她缩在角落里，狼吞虎咽地啃了起来，一边警惕地盯着祝青岩，生怕她来抢似的。
祝青岩看得瞠目结舌。
矿洞内有约莫一百来号人，却只给十几个窝头，好似将这些难民当做待喂养的牲畜一般，任他们争抢，争不上的便只能饿死。
矿洞内有很多人连争抢食物的力气都没有了，只能眼睁睁看着最后一点生存的希望落进别人的手中、口中，眼中微弱的光芒如或火苗般霎时间寂灭下来。
那小女孩将窝头啃了一半，爬到另一个女人身边，将剩下的半个窝头放在她嘴边。
对方却毫无反应，原来早已没了气息。
小女孩焦急地想要把窝头塞进女人的嘴里，这时旁边又伸出一只手抢走了那半个窝头。
小女孩只能怔怔看着，好似连哭都忘了。
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