祝青岩无比认真道：
“微臣绝对相信宁月郡主。只有七成把握是因为……微臣担心，可能不会那么顺利见到她。”
燕修云问：“为何？”
祝青岩清秀的眉宇间浮上一层忧虑，说道：
“如今镇北王与朝廷彻底撕破脸，对宁月郡主也无法继续瞒下去了。
宁月郡主对朝廷忠心耿耿，绝不可能帮着镇北王屠戮边境百姓。
微臣担心……镇北王发现郡主居然不能为自己所用，会恼羞成怒，对郡主不利。”
是的，这是她一直以来最担心的事情。
阿静既没有协助镇北王出兵，边境也没有人见过她。
唯一的可能，就是她被困在了军营之中。
毕竟镇北王不是傻子，怎么可能给朝廷拉拢她的机会呢？
所以此去西北，最难的不是劝降，而是见到阿静。
燕修云听完沉默片刻，走到桌案前坐下，忽然沉声道：
“你这一趟不仅要将军饷和粮食运到西北，以解澹州之围，还要带去另一样东西。”
祝青岩眼中闪过一抹困惑。
燕修云道：
“你可知朝廷这些年来，为何一直与镇北王僵持，迟迟没有主动出击？”
祝青岩轻轻摇头，她身处翰林，对边疆战事的确了解不深。
燕修云从案上堆积如山的奏章下面抽出一张图纸，推到祝青岩面前。
祝青岩上前取来展开，眼眸顿时微微瞪大了。
“朕一直在等的，就是这个。”
燕修云站起身向外走去。
“走吧，朕带你去亲眼看看。”
……
京城北郊二十里，有一片神秘的开阔地带，附近渺无人烟。
长长的木质围栏一眼看不到头，每隔几步远便有一名卫兵把守，禁止闲杂人等靠近。
那片神秘区域的入口处，挂着一幅不甚起眼的牌匾——
军器重地。
被围栏围起来的区域内，有许许多多的低矮平房，有的堆放着铜铁等原料，有的则为工匠提供住所。
这里是燕修云亲自下令，为军器监特批的一片区域，保密级别亦是整个大梁最高。
周达如今已经是军器监监正，索性将住所都搬进了这里，全力以赴研究他的“项目”。
他所在的房间，墙上、地上到处都摆放着模型和图纸。
周达的个子不高，此时下巴长出了青色的胡茬，略微显得有些邋遢，他却浑然不觉，正蹲在地上苦思冥想着什么。
有人推门进来，说道：
“周大人，这是最新的检验结果。”
周达立刻起身，从来人手中接过厚厚一沓纸张，放在桌前研究起来，神情无比专注。
当初六王爷将他调来军器监，就是为了让他研究曾经提过的“大炮仗”。
雏形虽然早已完成，但一些技术上的难题却迟迟未曾攻克。
其中最重要的一点，便是大梁的铸造工艺无法精确控制金属的温度、冷却速度等因素。哪怕方案已经经过自己的数次改良，但每一次耗时耗力的尝试，最后铸造出来的炮管，仍旧会存在细微的气孔和杂质。
这样的缺陷会大大降低炮管的耐久，若发射炮弹的次数超过一定限度，便会有炸膛的风险。
周达阅读着刚被送来的检验报告，手指不由得微微收紧，将纸的边缘捏出褶皱。
“还是只能用十次么……”他喃喃道。
就在这时，方才离开的手下又折返回来，语气紧张：
“监正大人，陛下来了！”
……
燕修云的仪仗停在试验场地之外。
他下了马车，让所有人原地等候，只带着祝青岩走了进去。
周达远远快步走来，就要行礼，被燕修云直接抬手拦住。
“不必了。”燕修云望了一眼周达脸上的胡茬，语气放缓几分。
“北疆战事已起，这边进展如何？”
周达回禀道：
“射程与火力均已达标，只是……”
见周达有些欲言又止，燕修云轻扬下巴，直截了当地道：
“先去看看。”
祝青岩第一次来到这里，不禁有些好奇。
她跟在燕修云与周达身后，走了相当一段距离，终于来到一片视野开阔处。
很快，她的目光便被不远处的三只“铁筒”吸引了过去。
只见那三只“铁筒”被放置在木材与铁件组合而成的移动架子上，一端向上翘着，整体呈现出深沉而原始的黑色。
她心中疑团更多，难道这便是陛下让自己一同带去北疆的东西？
三个能移动的铁筒子，看起来相当笨重，能有什么用？
为什么要费那么大劲运到西北那么远的地方？
周达将手中的一沓试验记录呈给燕修云，说道：
“陛下，根据目前试验的结果来看，眼前这三门火炮，已经达到上战场的要求。
但由于技术限制，火炮的使用次数十分有限，根据最新的材质测算，每一门火炮最多只能安全发射十次。”
祝青岩在一旁认真听着，大致明白了，这三个铁筒一样的东西叫做“火炮”，是能用来打仗的。
可这么笨重的东西运到西北本就麻烦，还只能用十次，未免有点得不偿失了。
燕修云似乎也有类似的顾虑。
他思索片刻，声音沉缓：
“战事迫在眉睫，没有时间了，展示给朕看看。”
说罢，径直登上了附近的观望塔，祝青岩也跟在身后。
周达叫来专门点炮的人，细细吩咐着。
这三门大炮是最新一批铸出来的，虽然各项参数都已经达到了标准，但还没有点过火，今天是第一次。
不过他对自己多年的研究成果很有信心，并不担心会出岔子。
周达安排完毕，也来到了观望塔上。
祝青岩站在燕修云身后，有些好奇地向下面望着，见那三门火炮分别被三名士兵推到了特定位置，摆成一排，正向里面填充着什么。
祝青岩见周达也上来了，小声问道：
“周监正，这所谓的‘火炮’究竟是何物？”
周达对她微微一笑，卖了个关子：
“百步穿杨，摧城拔寨。”
祝青岩听罢有些失望。
百步穿杨？军中神箭手不在少数，弓马骑射可比这铁疙瘩轻便灵活得多。
至于摧城拔寨，听起来就更荒谬了。
还能靠这东西将城门硬生生撞开不成？
也就是陛下没上过战场，才会相信这些……
祝青岩数次望向燕修云的背影，欲言又止，纠结半晌要如何开口。
此去西北时间紧迫，阿静又状况不明，她恨不能轻装简从立刻出发飞奔过去。
可若要带上眼前这三个铁疙瘩，必定会大大耽搁行期，实在没有必要。
罢了，且让他们先表演完。
这次哪怕得罪军器监，自己也一定要直言进谏告诉陛下——
打仗不能寄希望于这些华而不实的旁门左道，实力与谋略才是硬道理！
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