顾朝阳与付宏辉来到火头军的营地,附近炊烟袅袅,显然正在生火做饭。
一名抱着干柴的士兵经过二人面前,付宏辉叫住了他,正想让他将长官喊来,检查全军的饭菜,却被顾朝阳抢先一步打断。
顾朝阳问他今日吃什么,对方答道:“顾将军,今天是菜粥。”
顾朝阳点点头,说自己肚子饿了,让他去盛些粥过来。
那人不敢耽搁,立刻放下木柴去钻进了帐篷里,军营中都是大锅饭,那人很快端了一碗冒着热气的粥出来。
“辛苦了,你去忙吧。”顾朝阳对他点点头,说道。
随后顾朝阳与付宏辉走到一边,两人端详着那碗菜粥,又凑近闻了闻,并未觉察出任何异样。
“这也看不出来啊,咋办?”付宏辉抬头问道。
他可不敢尝一口看看。
顾朝阳皱着眉头想了一阵,让付宏辉悄悄去请一名随军的郎中过来,并叮嘱一定不要惊动任何人,付宏辉点点头立刻去办了。
很快,付宏辉带着一名郎中回来,那郎中见到顾朝阳先行了礼,然后一脸关切地问顾将军是否身体不适。
顾朝阳摇摇头,指着那碗菜粥,说自己早上才喝了半碗粥,就闹了半天肚子,请郎中看看那粥里是不是有什么东西。
郎中端起那碗菜粥闻了闻,又小心地尝了一小口,品味许久,微微皱起眉毛。
“怎么样?”顾朝阳与付宏辉立刻问道。
郎中没有说话,又从随身的匣子里取出一根银针插在碗里,拿出来发现并未变色。
郎中这才转过身,带着些许困惑对二人道:
“顾将军、参军,这菜粥……应当没什么问题。”
“你确定?”付宏辉问。
郎中有些犹豫,说道:
“根据老朽的经验,这粥里并无任何会损伤人体的药物。若顾将军腹泻不止,可能是有些食材相克,但没有大碍。”
“好吧,有劳了。”
送走郎中后,顾朝阳与付宏辉对视一眼,付宏辉眉头紧锁,同样百思不得其解。
“不对啊,董勉这小子昨天兜了那么大圈子,就是为了夜里偷摸来这里,总不可能是半夜肚子饿了来找吃的。”
他望着顾朝阳,犹豫道:
“朝阳,要不还是去告诉二爷吧……”
顾朝阳的心中同样十分矛盾,最后点点头,二人向董长筠的营帐走去。
刚来到营帐前,两人便碰上了迎面走来的唐校尉。
“唐大哥,二爷在里面么?”顾朝阳问道。
“二爷正跟公子在里面说话呢。”唐校尉走到二人面前,见他们面色不对,便问:“咋了,出啥事了?”
听闻董勉也在,顾朝阳有些犹豫。
最后还是付宏辉将唐校尉拉倒一边,将昨晚的事情一五一十告诉了他。
顾朝阳道:“唐大哥,你是咱们这些人里面资历最深的,你觉得此事该如何处置?”
唐校尉面色凝重,过了半晌,缓声道:
“朝阳,依我看,此事先不要惊动二爷。”
“为何?”
唐校尉与他细细说道:
“一来,咱们眼下只是疑心董勉,没有实际证据。
二爷爱子心切,咱们终究是外人,此事万一没查出董勉有问题,以后你在二爷面前还如何自处?”
顾朝阳低声道:“可事关重大,我不能为了个人名声,把全军将士的安危都押上去……”
唐校尉拍拍他的肩,又道:
“还有第二点,也是最重要的——
你在军中虽然威望胜过董勉,但还是有不少董氏出身的嫡系将领拥护他,大家明面上不说,实际上早就分成两边了。
那些人看不惯你年纪轻,坐的位置却比他们高,巴不得挑你的错处。
你现在无凭无据怀疑董勉,还要彻查全军饮食,你这一闹,大家就得饿一天肚子。
我担心董勉手底下那些人借此机会煽动是非,万一乱了军心,怕是会出乱子。”
唐校尉的担忧不无道理,顾朝阳再次陷入沉默。
最后,他望了一眼董长筠与董勉所在的营帐,终于沉声说道:
“唐大哥说得有道理,但还是不能掉以轻心。
传令咱们手底下的各营兄弟们,今日不要碰军中的任何饮食,务必全神戒备。”
唐、付二人没有异议,立刻去办了。
……
接下来的一段时间内,整个军营内一切如常,反倒有种诡异的宁静。
到了正午时分,董勉被脱掉了上衣,带到刑台之上。
集结的号声被吹响,全军将士都前来观刑,以正军纪。
董勉的脸色有些发白,目光不停地朝东北方向眺望着,心中暗声骂娘。
说好的正午时分里应外合,程敛这个混账东西怎么还不来!
他再不来,自己可就真的要挨军棍了!
整整二百军棍,那还不把自己打废了!
光着膀子的董勉双手被分别绑在一根柱子上,跪在刑场,烈日在皮肤上留下灼热的刺痛。
刑场之下,郎中已经等候在那里了。
董长筠身披甲胄,亲自监刑。
当董勉看到行刑官举着手臂那么粗的军棍走上前时,终于吓得大叫起来:
“爹,孩儿错了,别打我,别打我!”
他剧烈挣扎,奈何双手被缚,根本跑不掉。
军棍还没落下,他就已经哭嚎起来了。
堂堂一军统帅之子,当着全军将士的面露出如此丑态,不少将士开始面面相觑。
董长筠脸色铁青,昨日还以为儿子终于有些血性了,没想到今日又成了这副德行。
祖宗的脸全给他丢光了!
“把他的嘴堵上,行刑!”
一块破布被塞进了董勉的口中,他满脸惊恐,却只能发出绝望呜咽的声音。
有液体滴滴答答顺着他的裤腿淌了下来,地上很快湿了一片。
唐校尉和付参军等将领站在顾朝阳身后,冷眼瞧着,眼中都不禁露出鄙夷之色。
董勉的哭声中,行刑官手中的军棍终于高高举起——
就在此时,军中的号角猝然响起,却不是集结的号令。
众人骤然一惊,这是敌军来袭的信号!
行刑官手中的军棍停在了半空。
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