当慕容静亲眼见到那三门火炮时，脸上露出困惑而不敢相信的神色。
她围着三门火炮转了一圈，好奇地这里敲敲，那里摸摸，还干脆探头去瞅那炮管里面的模样。
“昨天那样大的动静，就是这东西……搞出来的？”
慕容静抬头问道，仍旧感觉难以理解。
祝青岩颇为骄傲地点点头，说道：
“此物名为火炮，陛下亲自赐名‘天威’、‘神御’和‘万钧’，发射出的火炮，能达到百丈之远！”
慕容静回想起昨夜那黑烟弥漫，火光冲天的情形，惊叹道：
“如此神物，用于战场之上，自然会战无不胜。”
她又紧接着想到，自己驰骋沙场这么多年，从未将任何敌人放在眼里。
可若她遇上这名为“火炮”之物，竟好似毫无胜算！
祝青岩又有些遗憾地道：
“只可惜这三门火炮使用次数有限，否则北疆之乱何足惧哉？”
她看向身后的龙不欺，问他现在还剩下多少发炮弹。
龙不欺答道：“昨夜为了掩护你们，‘天威’的次数已经用完了，‘神威’和‘万钧’还各剩下五发。”
祝青岩点点头，走到“神威”面前仔细查看，果然看到炮管壁上已经出现了轻微的裂痕。
出发之前，军器监监正周达再三叮嘱过，每一门火炮决不能超过使用次数，否则会有很高炸膛的风险。
龙不欺皱着眉说道：
“使君，虽然火炮威力巨大，但现在只剩下了十发炮弹，想要彻底歼灭镇北王数十万大军，恐怕……”
祝青岩自然知晓他的顾虑，但并未直接作答，只道此时自己另有安排，让龙不欺先去忙了。
龙不欺又看了一眼慕容静，对二人点点头，转身离开。
祝青岩方才便觉察到慕容静神色有些异样，龙不欺走后，这才拉着慕容静的手问她怎么了。
慕容静垂下眸子，轻轻摇了摇头，目光变得痛苦起来。
“我只是没想到……他竟然真的会反叛朝廷。
其实回想起来，早就有许多地方不对了，可是……都怪我愚笨，竟从来没有怀疑过他……
原来我这么多年，一直都是别人的手中刀。”
“这怎能怪你，都是镇北王城府太深——”
“可我杀了文泉。”
祝青岩怔在原地。
慕容静的声音带上一丝颤抖：
“若文泉没有死，澹州也不会丢，都是我的错。”
祝青岩什么也没有说，只踮起脚尖，将比自己高出了半个脑袋的慕容静抱紧怀中，像她从前安抚自己一般轻轻拍着她的背。
她明白慕容静心中的煎熬，可事已至此，说什么宽慰的话已是无用。
她斟酌片刻，轻声道；
“阿静，镇北王虽然反叛，可陛下还是信任你的。
这一次，你可愿平叛立功？”
慕容静却陷入了沉默。
过了许久，她才轻声开口：
“我不知道。”
祝青岩问：“你下不去手？”
慕容静的声音有些哑，“我从小在北疆军营长大，那些人……曾经都是我亲手训练出来的……”
祝青岩完全能够理解慕容静此时的心情。
她见过阿静杀伐果决的样子，亦知晓她重情重义。
如今忠义难两全，如何不会万般煎熬？
祝青岩握着她的手紧了紧，柔声道：
“想不明白就先不想了，镇北王已经暂且退兵，咱们不急这一时，你先养好身子要紧。”
祝青岩将慕容静送回去休息，自己又找到了龙不欺。
“龙总兵，眼下可探请了镇北王驻军的位置？”
龙不欺点点头，说北疆大军昨夜受到惊吓，连夜后撤了二十里。
说罢找来地图，给祝青岩指出了现在北疆大军所在的位置。
祝青岩观察片刻，目光落在一处名为“鸣沙滩”的地方。
鸣沙滩正好处于青石关与北疆大军中间的位置，四周一片空旷，没有丝毫遮挡物。
是个谈判的好去处。
祝青岩看向龙不欺，声音笃定：
“劳烦龙总兵给镇北王送一封信，就说我请他两日后在鸣沙滩一见。”
……
两日后，鸣沙滩，黄沙一望无际。
镇北王带领着数千名北疆军士，出现在了鸣沙滩的西边。
远远地，他依稀能够看到鸣沙滩的另一端，也有一队人马早早地等在了那里。
而鸣沙滩中央最为空旷的地带，只摆了一方桌案，两把木椅，在黄沙之中显得有些苍凉寂寥。
祝青岩身着红色官袍，头戴黑色乌纱，端坐在其中一把椅子上，正闲适地用一把小扇扇着桌上茶炉的炉火，好似全然没有发现鸣沙滩另一面的动静。
镇北王隔着老远的距离，微眯起眼端详她片刻，抬手示意兵马停在原地。
旁边有人提醒：“王爷，小心有诈。”
镇北王不以为意，轻笑道：
“一个小丫头片子，本王岂能怕了她去？退下。”
说罢，自己轻轻一夹马肚，悠悠荡荡孤身向鸣沙滩中央行去。
镇北王来到近前，祝青岩也不起身，只抬头微微笑道：
“王爷，请坐。”
镇北王审视的目光在她身上停留片刻，记起当年第一次在北疆见到她和另一个姓祝的小丫头时，自己都不曾将这二人放在眼中。
没想到一转眼，竟然能同自己平起平坐了。
他翻身下马，在祝青岩对面坐下来，眼中却仍有倨傲之色，对祝青岩递来的茶水也不屑一顾。
“喝茶就不必了，你约本王来此，有什么话就快说吧，本王不爱兜圈子。”
“王爷快人快语，那我也直说了。”
祝青岩淡淡一笑，将茶放在镇北王面前，眸色陡然生出几分锐利，一字一顿地道：
“请王爷退兵，归还澹州城，随我回京请罪，或许还能得一线生机。”
镇北王怔了片刻，忽然仰天大笑起来，仿佛这辈子没有听过这样的笑话。
“本王听闻你在翰林院做事，你们这些人，莫不是多读了几卷书，就都觉着自己也能成为张仪公孙衍那般人士，以一言退万军？”
镇北王笑得十分失望，摇摇头准备起身，念道：
“本王也真是糊涂了，竟真兴师动众来此听你一个小女娃痴人说梦。”
“王爷怕了？”祝青岩抬眸笑道。
“怕？本王有什么好怕的？”
“既然不怕，何必急着走呢？”
祝青岩不紧不慢，又将镇北王的茶水向前推进两分，悠悠道：
“难道王爷就不想知道，宁月郡主从你手中逃脱那天晚上，究竟发生了什么？”
祝青岩此言一出，镇北王眼前立刻浮现出那晚山石崩裂，火光冲天的场面，不由得心头一寒。
他没有说话，缓缓坐回了椅子上，紧紧盯着祝青岩的双眼，笑容也消失不见。
“告诉本王，那究竟是什么？”
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