吟罢,子因将诗题折纸恭敬交还给文书小吏,然后侍立在一旁礼貌等候,文书接过信笺当即标注原题,并双手呈上监考官,主官接过子因的大作,经仔细审阅很快就满意点头。
因为这是一道预选题,主要考核读书人的格律掌握是否到位,包括平仄粘对等不得犯规,其次是生员的反应能力是否敏锐。
仅此一题,将存超二分之一的赶考文人被淘汰,总之子因顺利通过不提。
七天后,木子因嘱咐店家招待好康康,独自一人赶到礼部考馆,果然正式场合不同,不仅有礼部的尚书、侍郎等主要官员参与考核。
还有翰林院、中书门下以及御史台的高官随行监督,就连冯道冯老太师,也都大驾光临考场,看得出周皇立国、对首次开考极为重视。
考题与历朝历代大同小异,不过是诗赋各一,诗赋题目皆取自李商隐的两首无题诗首句,分别是“昨夜星辰昨夜风”前四字《昨夜星辰》,和“相见时难别亦难”前四字《相见时难》。
尤其是大赋《相见时难》,木子因更是触景生情,想起父母家人、旧日玩伴,生离死别不知何处,悲悯喷薄而出,声情并茂一气呵成,行文回肠荡气,高处不输江郎《恨》、《别》二赋,写毕更不从头过目,慷慨掷笔、潇洒离座。
事后得知,不仅礼部一众考官俯首称赞,连翰林院和中书省的监管大员都争相传阅,冯老太师读后更与众官坦言,声称今春状元恐非此君莫属。
果不其然半月后放榜,木子因高中榜首,报讯差官四人隔日抵达客店,爆出新科状元名字时,旅店就坐的众食客俱大惊。
伙计直呼木公子天才神人,店主更是喜笑颜开,朝木子因点头哈腰:“托福托福……”
子因大悦拱手还礼:“掌柜的,借你的吉言,同喜同喜!”
过后主客学友竞相祝贺,木子因自然心情愉悦,喜钱更是见者有份,虽有三四个同场学友、送来数十两贺仪庆祝,几乎也被他一并赏赐了店家和过客。
其后待诏时日,更是逛遍全城,偶遇有知晓身份的男女老少,背后指指点点,人人多有羡慕之色,木子因皆不以为意。
孰料祸起萧墙,金榜题名尚未满月,中书门下就已对外张贴榜文,宣告此番春帏殿试无效。
因当朝宰相王峻声称,有人泄题舞弊,该年科举考试存在一定问题,不利公平选拔国家有用人才,借故上奏太祖皇帝,请求严查相关人员以正考风,并建议复试以励莘莘学子寒窗苦读。
事后,皇帝也多少知道大致原因,所以并未下诏公告,虽然勉强推迟举行复试,但春帏殿试不公已满城风雨,‘不满月状元郎’竟成京畿一带、街头巷尾的讥笑谈资。
其中缘故乃系当朝宰相王峻,因托户部侍郎赵上交照顾某君、被拒而怀恨在心,王峻忿怒大闹政事堂令其谢罪。
中书门下诸官,人人自危不得不妥协,事后众官员跪请皇上定夺,前后延宕更有学子三五成党,聚集贡院助推蛊惑其间,风波愈演愈烈、天下皆知,后有传言明年三月一日复试。
木子因等待半年多,自然毫无结果,加上盘缠耗尽,只好将随身携带的几套得意行头典当,藉以平去大部住店的欠账。
子因本欲来年重新争取及第、光耀门楣,然见店家改变了当初的态度、催促日甚,子因实在无物可当,以至于生活拮据、难以立足,世态炎凉官府衙门、如此不堪入目,功名也就不值一提了。
好在他孤身一人、也没什么行李,仅有瘦狗一条、来去皆得其便,子因领着羸弱不堪的康康四处游荡,碰巧看见街上卖梨的小贩。
那水灵灵的甜脆大梨果,让木子因忽地想起姑射神人的梨花谷来,他不由驻足空望迟迟不去,宛然满目梨花盛开,自己置身其间美香无尽。
以至于卖梨的小贩以为、他是饥渴的乞讨者,不知是善心大发,还是不愿有人来影响生意,小摊贩发觉后,立马将一只小梨果、硬塞子因手中,这才将木子因从梦幻中惊醒,子因因为实在身无分文,只好摇头谢绝,放下梨果离开。
不知不觉、外出已一年多了,该见识的都已见识,不该见识的也已见识了,木子因真是哭笑不得,如今想回去、也不那么容易了。
眼看年关岁末又至,木子因囊中羞涩,只有八百多文钱,这是他昨天和今天、在替京都一些不起眼的馆舍小店,撰写新春楹联的润笔。
就是这些小钱,那些主顾也是看在他、曾经是状元郎的面子份上,换做寻常书生秀才,在京城繁华名望之地,这点小钱也未必有人肯出。
仅凭这点小钱,木子因在京城糊口自是不易,若想藉此筹足回家路费,更不知是猴年马月。
直到天色将晚,木子因亦未曾找到有同情心的客馆,子因不免有点心焦,边走边四下打探,好容易找到一间简陋客店,一问旅馆资费几何,老板伸出手指相告,九日共计一两银子。
木子因一摸口袋,脸一红讪讪走开,走不多远再问另一家客房价钱,居然一两银子只能住六七日,真是更不划算。
木子因暗道,我往京畿边远处寻住,一千文或许八百文钱也有机会,他心知京城中心物价昂贵,即便是仅供粗茶淡饭一日三餐,几百文钱也只勉强一天而已,哪里能够租来房子。
于是,子因领着康康向城北一带、稍微偏僻处的街巷店面走去,藉此碰碰最后的运气。
果然,在疲惫摇晃了三四里地后,他看见前面有一间旅店,黄绸飘飘颇显精神,招牌上绣着‘文天敬客家’五个字,到近前一打量,客馆不大不小,相对简朴清静。
木子因佯装经过,朝店门内瞥了一眼,好像里面没几个人影,看来此店确实生意不好,子因估计、便宜入住有望,忍不住心中一阵窃喜,盘算进去后如何问答最佳。
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