薛元诏只身一人出了府尹署，往何峘三人寄住的旅馆去。行至中途，他又改了主意，决定先回桂树园子，再去那里看一看，想着或许能有新的发现。
.....
桂园里，薛元诏沿着湖岸碎步慢走。脚旁的湖岸近乎与水平齐。湖水清澈，湖岸水浅，站在岸上，可以清晰瞧见水下的淤泥。
一阵后他又走到湖中的石桥。石桥的左右两侧并无阑干，只是沿着边缘砌了一线青砖。青砖约有拳高。他走到桥的边缘，俯身看一眼桥下。桥下的湖水，深得不见底。
他站在桥上，驻足良久，凝视着面前的宽湖。
.....
出了桂园，他直奔旅馆。先单独找到了何峘。
“平日里，沈峳谌其人，如何？”何峘的房间里，薛元诏与何峘对向站着。
何峘单独面对薛元诏，显得有些拘谨局促。“官人的意思是？”他小心翼翼问道。
“我是说，平日里，他像个自裁的人么？”
“并不像。”何峘听明白了。
“那他是个愁苦不堪的人么？”
“也不是.....”
“那他平日里，是否担忧科考不中？”
“也没有，”何峘回答道：“事实上，他对自己上榜，倒是颇有自信.....官人还是坐着问吧。”何峘抬手示意一旁桌子前的木凳，再俯身收理桌上的书本。
正拿起一本书，一张纸从书中掉了出来，落到地上。
何峘跟着将纸捡起。薛元诏撇眼一看，纸上写有字句。
“这是什么？”薛元诏指着何峘手中的纸。
“这是沈兄的赠诗。”何峘一面回答，一面将纸递给薛元诏。
薛元诏接过了纸。这是一张宣纸，裁得方正，有手掌大小。纸上是一首七言绝句，落字工正。“赠你的诗？”
“是。沈兄平日好作诗句.....”
“作诗？赠你？”
“是。”
“只赠了你？”
“也赠了龚兄。”
“如此来看，这个沈峳谌，真是对自己的学问十足自信呐.....”
“在他看来，我们三人里，只有他一人可以上榜.....”
“他真.....这么说？”
“倒也没有。他只是常说，我与龚兄，遇事顾前顾后，不比他旷达，科考难中.....言下之意，便是.....”
“这跟科考有何关系？”薛元诏就着桌前的木凳坐了：“你再将，昨日街上，你我撞见之后，一直到今日早间的所有事情，详尽讲一遍。不要遗漏任何。”
“是。”何峘极力回忆，一丝一缕地说来：“昨日街上不长眼撞了官人，我便一人回了旅馆.....沈兄与龚兄去了酒楼.....我回了旅馆，进了自己房间温习书本，中途没有出门，一直持续了大约四个时辰.....而后觉得肚子饥饿，便下楼去了伙房，让值夜的伙计做两个菜.....跟着又回到房间温习.....大约两刻后，我便起身出门。正要开门，遇着龚兄敲门，找我下楼喝酒.....”
“龚郢这时已经回来了？他何时回来的？你是否知道？”
“他说他是两刻前回的旅馆。”
“敲门的两刻前？”
“是的。”
“继续。”
“龚兄找我下楼喝酒，是为了劝慰沈兄。他说回馆的途中，沈兄忧虑科举不中，情绪低沉，他想与我一道劝慰沈兄.....”
“他回馆两刻后来找的你，这期间，他都做了什么？你是否知道？”
“他说他先回了自己房间，想了想，打算再劝一劝沈兄，便下楼去伙房叫了几个酒菜，又回房间换了衣，再来找我。”
“嗯.....继续。”
“我应了，正要下楼，他让我也换了衣再下楼。他发觉忘了取钱，又回他自己房间取钱.....我换了衣便下楼了.....到了二层，去叫沈兄。沈兄人在屋内，叫他却不应，推门，却又将门锁了.....昨晚倒是把门锁了，推不开.....”
“倒是把门锁了？”薛元诏打断了他：“听你的意思，他平日都不锁门的？”
“是的。出门与否，都不锁门。”
“继续。”
“我又叫他，还是不应，却突然听见屋内摔杯的声音.....我便下楼了。到了大堂，龚兄也跟着到了。他见沈兄没有下楼，又回身去叫沈兄，也没把人叫出来.....我二人便先吃着了，想着等他下楼.....却一直没等到他下楼.....再往后，我觉得头晕，应该是......应该是趴着桌子睡着了.....再再往后，便是今日早间，被店伙计叫醒了，说是桂树园里，沈兄投湖了！我跟龚兄，就赶紧到了桂园.....”
“嗯.....从昨日到今日早间，你是否发觉有任何异常的事情？”
何峘认真想了想，答道：“应该.....没有。”
“好。”薛元诏站起了身子：“那有事再来问你。”说完出了何峘房间。
.....
“平日里，沈峳谌其人，如何？”龚郢的房间里，薛元诏向龚郢询问同样的问题。
“就是几日的接触，沈兄其人如何，小人.....不便说得.....怕说得不对。”
“他是个愁苦的人么？”
“倒也.....不见得。”
“那他平日是否忧虑科考不中？”
“平日里.....也没有.....”龚郢左手挠头：“也不知为何，昨夜却起了忧虑。”
“嗯。”薛元诏继续问：“他是否有个喜好？作诗？赠人？”
“官人怎么知道的？”龚郢似乎有一丝许的惊讶。
“都赠谁了？”薛元诏并不回答他。
“别的不知，何兄与我，他都赠了。”
“嗯。昨日午间，何峘在街上与我撞见之后，到今日早间，这期间所有的事情，你都详细讲一遍。不要遗漏了任何。”
“是。”龚郢清了嗓子，说道：“昨日中午，街上撞见了几位官人后，我跟沈兄去了酒楼喝酒，何兄一人往旅馆回.....”
“你们在哪间酒楼喝酒？”
“是.....翠芳楼。”
“继续。”
“我与沈兄，日落之时出了酒楼。我二人出了酒楼便往旅馆回。途中，我二人说起了科举之事，沈兄忽地起了感慨，忧虑科考不中，情绪愈发低沉。我一路劝慰他回到了旅馆.....”
“你二人回到旅馆大概是什么时候？”薛元诏又打断他。
“戌时。”
“戌时几刻？”
“大约四刻。”
“你二人何时出的酒楼？”
“大约.....戌时。”
“戌时几刻？”
“酉时，应该是酉时出的酒楼。”
“戌时还是酉时？”
“酉时。”
“酉时几刻？”
“大约七刻。”
“确定？”薛元诏看着龚郢。
“确定。”
“酉时七刻出了酒楼，回到旅馆是戌时四刻，用了多半个时辰？”
“是。我二人喝了酒，沈兄又一路愁叹，时走时停。”
“继续。”
“回到旅馆后，我与沈兄各自回了房间。我在屋里想了，觉得应该叫上何兄，再劝一劝他。我便下楼去伙房叫了几个酒菜。叫了酒菜，本要去叫何兄，但又想着应该换了便装，便又回屋换了衣，再去叫了何兄.....”
“继续。”
“找了何兄，正要下楼，我又想起忘了取钱了。我让何兄先下楼，自己回房间取钱。取了钱，我直接下楼，到了大堂。我见大堂里只坐着何兄，又回客楼去叫沈兄。沈兄锁着门，我不得进。叫他，只答‘先去，先去’。我听他语气很是烦闷，只得又下了楼，与何兄坐着等他。何兄肚子空了，酒菜进得迅疾，我也陪得迅疾，很快地头晕了，便睡着了.....再醒过来，已是今日早间了，被店伙计叫醒了，说是沈兄投湖了。”
“这期间，你有没有发现任何异常的事情？”
“倒是.....没有。”
“嗯，需要时我再来问你。”薛元诏说完，又起身出了龚郢的房间。
.....
“从昨夜到今日早间，所有的事情，详尽讲一遍。”昨夜值守伙计的宿房里，薛元诏向伙计发问。
“值夜轮着由我值守。戌时我去了伙房值守。过了一些时间，何姓客人来到了伙房，让我炒两个热菜.....”
“他是戌时几刻来的？”
“大约四刻。”
“继续。”
“何姓客人点了菜便回了。我开始忙活。没隔多久，龚姓客人又来了伙房，让我炒三个热菜.....”
“隔了多久？”
“约有一刻的时间。”
“继续。”
“我继续忙活。先做好了前两个菜，拿去大堂放了。接着做后面三个菜。我拿第三个菜到大堂的时候，何姓客人已经下楼了，让我把所有的菜凑成一桌。我照做了。这时龚姓客人也下楼了。我又回伙房做菜.....我给他们做好了酒菜，又继续在伙房值夜.....到了子时，我出了伙房，去把馆门闩了，便回自己宿房歇下了.....直到今日早间。”
“这期间，你有没有见到任何异常的事情？”
“倒没有。”
“嗯。有需要再来找你问话。”薛元诏说完，起身走向屋外。
.....
薛元诏出了旅馆，脑子里突然闪过一个念头：从旅馆走到翠芳楼，就是平常的步子，需要多长时间？不妨走来一试。
.....
长兴府尹署。下午，申时末，退衙时分。
李怀禀出了自己的办公房，刚走到内院。
“缉事，沈峳谌投湖的案子，你不觉得很可疑么？”薛元诏突然出现在李怀禀的身旁。
“怎么可疑了？！”
“我觉得，沈峳谌溺水，事情不可能这么简单。”
李怀禀仰了仰脖子：“你是觉得破案太快了？”他两眼瞪着薛元诏：“我明白你的困惑，但是，这件案子它就是这么简单。你年纪尚轻，第一次遇见这种案子。以后遇得多了，你自然习惯了。”
“不，缉事，我觉得这件案子，确实有好几个疑点。”
“嗯？”沈峳谌抬头望天，见天色也不算迟，便说道：“那你说，我听你。”
“其一，”薛元诏便说了：“我详细问了何峘龚郢，沈峳谌为人，好作人师，也不是个愁苦人，更是从未表现有轻生的念头。这样一个人，怎么就想不通、突然跑去投湖了？其二，沈峳谌房间里的遗书也很可疑。虽是他本人的字迹，但写遗书之际，想必他是心绪烦乱。如此心绪，落笔一定是潦乱的。那纸遗书，落字工正，全然不像是心绪烦乱之时所写。其三，今日早间，桂园里的沈峳谌，左脚的鞋没了，在湖面浮着。试问？若是他自己投湖，与人无争无斗，怎会少了一只鞋？沈峳谌落水，当真是自身所为？”
李怀禀听了，神情渐紧。“你的意思是？沈峳谌落水，是他人所为？”
“极有可能。”薛元诏回答得笃定。
“可他到了长兴府不过几日，能与谁人结怨？”
“或许.....也不是仇家。”
“你什么意思？”李怀禀两眼瞪得更圆了：“元诏，查案断事，凭的是证据，不是臆想。”
“我再去查验一遍沈峳谌的尸体，”薛元诏说道：“兴许能有新的发现。”
“随你吧。”
“嗯。”
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