第二日。四月二十三。
动身之际，薛元诏临时决定：先南下去惫州看望祁尚卿，再北上邤县报到。他让窦荆夫妇、刘湶夫妇直接去邤县，自己单独后到。
他去街面上另租了一辆马车，载上行李，南下千里以外的惫州。
惫州，他不觉得有任何的陌生，相反更像是许久未回的故地。那里有他许久未见的故人。
……
二十日后。
薛元诏坐着他租的马车进入了惫州辖内。
惫州所以成为朝廷官员的流放地，第一次来到的薛元诏就有了答案。
放眼路上所见，行人多以粗布覆身，车辆多以矮驴牵引，惫州穷苦，可见一斑。
薛元诏让驾驶马车的老孟一路询问路人直接驶向获县的县城。
他等不及要见他的祁伯了。
……
老孟一路问人，驶过了无数的颠簸，终于到了获县的县城。
进了城，他按照薛元诏提前告诉他的祁尚卿的住址前往。
“南二坊怎么去？”他一边驾车一边问路。
获县城里没有砖石道，尽是泥路，来往人车带起的尘土乱扬，呛得他咳嚏连连。
……
获县的县城不大，尽管老孟走走停停，还是没用多少时间就到了南二坊。薛元诏让他寻找院门有“三草居”三个字的宅子，找到了就停车。
……
老孟几乎在南二坊里转了个遍，终于在一处宅子前停了下来。宅子的院门上挂了一个不大的木牌，木牌上写着“三草居”三个字。
薛元诏感觉车停了，立即下车。
一圈矮墙围住三间草屋的一个小宅院映入了他的眼帘。透过宅子的矮院墙，可以看见小院里搭了一个葡萄藤架，有两个人正在架子下忙碌。
他仔细一看，忙碌的两人不是别人，正是他的祁伯父和祁伯母！
他想高呼一声，但很快又打消了这个念头。他驻足墙外，看着祁尚卿和郑昔忙碌。
二人是在给葡萄藤摘芽。祁尚卿掐芽，郑昔用竹篮子接住。
……
薛元诏站在院墙外看了许久，一直看到祁尚卿和郑昔忙碌完。
郑昔进了屋子，祁尚卿走到葡萄藤架一旁的木凳上坐下，闭目休憩。
薛元诏移步，推开没有闩上的院门，走进院中。
“祁伯。”他轻轻喊一声。
祁尚卿听到了声音，猛地睁开眼睛。
他挂念的薛元诏此时就站在他的面前。
“元……元诏？？！！”他错愕得，甚至不相信自己的眼睛。
“你怎么来了？？！！”他站起身，上下打量近两年未见的薛元诏。
“我特意来看看祁伯。”薛元诏笑着回答。
“你怎么想到来惫州了？？”祁尚卿惊讶中又带了欢喜。
“太子殿下让我去冉州的邤县任县令。我从长兴府出发时，想着先来惫州看看祁伯，再北上冉州。”
“你……你这是何必呢！！你来这一趟惫州，要多走一倍的路程不止吧？！舟车劳顿，何苦如此呢？！”祁尚卿又有些心疼。
“快两年没有见到祁伯了，侄儿理应来这一趟。”
“你怕我在惫州活不下去了？？”祁尚卿打趣说道。
“惫州穷苦……侄儿过来的路上已经有所感触。”
“不穷不苦又怎成得了我的流放地呢？”祁尚卿自嘲道。“你们是刚到的吗？”他看见了停在院墙外的马车以及马车上的老孟。
“是的。”
“快让马车进来。”他告诉薛元诏：“我再进屋取两个木凳子。屋子小，我们坐院子里休息。”
薛元诏走到院门，招呼老孟把马车停进院子来。老孟启动马车。
只是让老孟没料到的是，院门太窄，马车进了一半卡住了。
薛元诏见状，忍不住要发笑。
他只得让老孟将马车退出去，就停在外面，人进院子歇息。
此时时间已近中午，祁尚卿特意到厨房，提醒忙碌午餐的郑昔：“别忘了加菜。”
郑昔把他往外“撵”：“还用你说？！快去院子里陪元诏说话。”
……
“祁伯，在这边一切可好？”院子里，薛元诏问祁尚卿。
“我在这里挺好的，没有你想象的可怜。”祁尚卿笑着说道：“这里除了比长兴府炎热一些，其他也没什么。我跟你伯母来这里快两年了，也算适应。我们闲来无事还在这院子里栽种些果蔬，也算闲趣。”他手指着一旁的葡萄藤架：“你如果晚来些时间，还可以尝尝我种的葡萄。这里长的葡萄，味道又有不同。”
薛元诏看向一旁的葡萄树，见其枝劲叶盛，能想到这是祁尚卿尽心养育的结果。
“自从去年收到你的信，告诉我东宫赢了，我就放心了。这一年来，我跟你伯母过的就是闲人的日子。这样的日子也挺好，乐得自在。真的。”
薛元诏能看出这是祁尚卿的由衷之言。祁尚卿之前常锁的眉头如今都舒展开了，神色畅缓了不少。远离朝堂，没了纷争忧虑，未尝不是好事。
“我现在也很欣慰。当初坚持让你去东宫，事实证明我没有看错人。元诏，你真的赢了丁疏琰！！”
薛元诏抬起头，望一眼天上：“我想，应该是父亲在指引我。”
“元诏，”祁尚卿转口问道：“这两年，你母亲可还好？”
“母亲很好！”
“那就好。”
薛元诏察觉到话题变得有些沉重，转个话题：“祁伯，如今我要到地方上任职了。这是我第一次在地方上任职，有什么需要注意的吗？”
祁尚卿想了想，说道：“为官之道，在于守心。守心则无愧，无愧则无惧。”
薛元诏听了，认真揣摩其中含义。
“以后你能理解的。”祁尚卿告诉他。
“祁伯，那其他还有什么我应该知道的吗？”
“除此以外，其余皆细末。你有禀赋，无须我赘言。阿伯很看好你。”祁尚卿看他的眼神，在这一刻有了更多的角色含义。
“知道了，阿伯。”
祁尚卿的眼神像极了一位父亲：“尽管你在长兴府已经经历了许多，但未来还会经历更多。前路犹长，不免阻碍；无需畏惧，一往无前。”
薛元诏感觉话题又变得有些深邃，转个松缓一些的：“阿伯，其实我看到你现在的样子，远离朝堂和纷争，悠然自在，也未尝不是件好事。”
祁尚卿笑着道：“每个人都有自己的命数。也许在我的命数里，现今就是流徙之遇。那就歇上一歇吧。想来十九入仕，四十五出仕，为官二十六载，难得有今日这般自在时日。”
“命数都是既定的吗？”薛元诏问。
“自然！”祁尚卿认真地说道：“将来某一天，你会察觉的。”
但是年轻的薛元诏现在还无法理解这句话。
祁尚卿看着他又补充一句：“人的命运都是有定数的。你想做什么就去做什么，无需过虑。”
说完起身，要去厨房催一催饭菜。
“阿伯，”薛元诏也站起身：“有件事我想跟您商量下。”
“什么事？”
“丁疏琰遇袭的事情已经过去两年了。如今丁疏琰罪恶既昭，陛下既明，概已不忿当初此事。元诏在想，或许可以让太子殿下去跟陛下求个情，让阿伯返回长兴府。”
“不不，”祁尚卿忙摇手说道：“万不能让太子殿下去为我求情。陛下愿意赦免我自必赦免，不愿意赦免我，我也欣领。”
“但是阿伯……”
“元诏，我是认真的。你万不可向太子提及此事。若是因为我的事情致使帝储生隙，那我的罪过就大了。丁疏琰已伏诛，如今形势，难得利好东宫，不可再节外生枝。”
“阿伯……”
“你要答应我，元诏。”
薛元诏见祁尚卿态度坚决，只得应下：“是，阿伯。”
此时郑昔来到了小院里，告诉三人：“吃饭了！”
祁尚卿牵起薛元诏的手臂：“吃饭！！尝尝此地的土产！！”
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